La fertilización nitrogenada es clave para la producción a largo plazo

El nitrógeno es uno de los nutrientes más determinantes en la productividad del almendro. Este estudio analiza el impacto de su manejo sobre el desarrollo vegetativo, la floración y la productividad de un almendro superintensivo, gracias a la aplicación de tecnologías avanzadas de fertilizantes (DMPSA) y de monitorización como el LiDAR.

El almendro ha experimentado un notable auge en las últimas décadas, especialmente en regiones de clima mediterráneo, donde su cultivo se ha intensificado considerablemente gracias a la introducción de sistemas superintensivos (Figura 1). Este modelo productivo se caracteriza por una alta densidad de plantación, mecanización avanzada y un uso intensivo de insumos como el agua y los fertilizantes. Sin embargo, esta intensificación también plantea nuevos retos, especialmente en lo que respecta al manejo del nitrógeno (N), uno de los nutrientes más determinantes en la productividad del almendro.

Figura 1. Vista aérea de la finca de almendro superintensivo donde se realizó el ensayo (Raimat, Lleida).

El uso ineficiente del N no solo representa un coste económico para el agricultor, sino que también conlleva riesgos medioambientales significativos, como la lixiviación de nitratos (NO3^-) hacia las aguas subterráneas y la emisión de óxido nitroso (N₂O) a la atmósfera. En este contexto, el uso de inhibidores de la nitrificación como el DMPSA surge como una alternativa innovadora para mejorar la eficiencia en el uso del nitrógeno (NUE) en cultivos leñosos de alta demanda como el almendro. Estos inhibidores actúan ralentizando la conversión del amonio (NH₄⁺) a nitrato (NO₃^-), permitiendo que el N permanezca más tiempo en una forma asimilable por las plantas, reduciendo pérdidas y mejorando su aprovechamiento.

El presente estudio analiza el impacto del manejo del N, con y sin la adición de DMPSA (ENTEC® EVO™), sobre el desarrollo vegetativo, la floración y la productividad de un almendro superintensivo. Para ello, se aplicaron tecnologías avanzadas de monitorización, como el escaneo mediante LiDAR, que permitió caracterizar de forma precisa la estructura de la copa de los árboles, facilitando así la correlación entre el estado vegetativo y el rendimiento.

La investigación se llevó a cabo durante dos campañas consecutivas en una parcela comercial de almendro (cv. Lauranne®), ubicado en Raimat, Lleida (Figura 2). El diseño experimental contempló cuatro estrategias de fertilización nitrogenada: 50 kg N/ha (N50), 100 kg N/ha (N100, considerada como la dosis estándar), 150 kg N/ha (N150) y una estrategia de aplicación temprana (Nstop), en la que se suministraron 100 kg N/ha solamente durante las primeras fases del ciclo del cultivo. Cada una de estas estrategias fue aplicada con y sin la inclusión del inhibidor de la nitrificación DMPSA, lo que dio lugar a un total de ocho tratamientos.

El N se aplicó por fertirrigación y se monitorizó el desarrollo de la copa mediante tecnología LiDAR, que permitió obtener datos precisos sobre altura, anchura, sección transversal y porosidad del seto. También se midieron parámetros clave como la densidad floral, el porcentaje de cuajado, el rendimiento total y el contenido foliar de N.

Uno de los resultados más destacados del estudio fue la influencia positiva del inhibidor de la nitrificación DMPSA sobre la estructura y homogeneidad de la copa. El uso de ENTEC® EVO™ generó árboles con copas más compactas, con menor porosidad y mayor regularidad entre plantas. Estas características favorecen una mejor distribución de la luz dentro del dosel, lo que contribuye a una fotosíntesis más eficiente.

Además, la aplicación de ENTEC® resultó en una mejora significativa de la eficiencia en el uso del N. En particular, la dosis de 100 kg N/ha con DMPSA (N100 + DMPSA) logró los mayores niveles de producción, superando incluso al tratamiento con 150 kg N/ha sin inhibidor. Esta observación sugiere que el uso de DMPSA permite optimizar el aprovechamiento del N aplicado, reduciendo la necesidad de aplicar dosis más altas. También se evidenció una relación inversa entre el contenido foliar de N y el rendimiento, lo que indica que un exceso de N en las hojas no necesariamente se traduce en mayor producción (Figura 3).

En cuanto a la floración y el cuajado, se observó que tratamientos con dosis moderadas de nitrógeno combinadas con DMPSA (especialmente N100 + DMPSA) favorecieron un mejor equilibrio entre desarrollo vegetativo y reproductivo, lo que se tradujo en un mayor porcentaje de cuajado y rendimientos superiores. Si bien algunas combinaciones con dosis más bajas (como N50 + DMPSA) promovieron una mayor densidad floral, esto no siempre se reflejó en mayor producción, lo que resalta la importancia de mantener un balance fisiológico adecuado.

El análisis de los datos LiDAR permitió correlacionar los parámetros estructurales de la copa con los resultados productivos. En concreto, se encontró una fuerte asociación entre la anchura media y la sección transversal de la copa con los valores de rendimiento, mientras que una mayor porosidad se relacionó con una floración menos eficiente. Esto refuerza la idea de que una copa equilibrada, bien estructurada y con densidad moderada es fundamental para optimizar la productividad en sistemas superintensivos (Figura 4).

Conclusiones

El estudio confirma que el uso del inhibidor de la nitrificación DMPSA en almendros en sistemas superintensivos ofrece ventajas agronómicas y ambientales relevantes. Su inclusión en programas de fertilización permite optimizar las dosis de nitrógeno sin comprometer la producción, mejora la uniformidad del cultivo y la estructura de la copa y contribuye a una mayor eficiencia en el uso del N. Estos beneficios son especialmente valiosos en un contexto donde la sostenibilidad y la eficiencia del manejo de nutrientes son objetivos clave para la agricultura europea.

Referencias

Sandonís-Pozo, L., Martínez-Casasnovas, J. A., Llorens, J., Escola, A., Arnó, J., & Pascual, M. (2023). Relationship between yield and tree growth in almond as influenced by nitrogen nutrition. Scientia Horticulturae, 321, 112353.