El binomio corcho-vino, clave para el impulso de ambos sectores

El proyecto de I+D+i CORK2WINE ha finalizado después de haber logrado desarrollos significativos en la mejora de la competitividad, la sostenibilidad, el posicionamiento internacional y la viabilidad futura del sector del corcho español. Este material desempeña una tarea fundamental a la hora de potenciar los vinos de alta calidad, ya que permite la evolución del producto y el mantenimiento en condiciones óptimas, por lo que los resultados de este proyecto están intrínsecamente relacionados con el sector vitivinícola.

CORK2WINE es un proyecto de I+D+i que tiene por objetivo aplicar un nuevo enfoque integral a la investigación del corcho para abordar el avance y la superación de los retos tecnológicos actuales del sector corchero nacional. Desde las etapas de la producción primaria en el ámbito forestal hasta la posterior fabricación de tapones de vino, esta iniciativa estudia también el aprovechamiento rentable y óptimo de los subproductos y residuos.

En definitiva, CORK2WINE pretende garantizar la competitividad, sostenibilidad, posicionamiento internacional y viabilidad futura del sector.

Desde el alcornocal hasta la bodega, el proyecto de I+D CORK2WINE ha abarcado toda la cadena de producción del sector del corcho español.

Aunque, generalmente, el tapón de corcho se ha considerado un actor secundario en la producción vitivinícola, este material desempeña un papel fundamental a la hora de potenciar los vinos de calidad, ya que facilita una mejor evolución del caldo y su mantenimiento en condiciones óptimas.

Por este motivo, CORK2WINE responde a la necesidad de desarrollar una iniciativa de I+D+i sectorial y estratégica que incida en toda la cadena de producción corchera, generando conocimiento científico en cada una de sus fases. Así, la iniciativa ha querido aumenta el valor actual y recuperar la cuota de mercado del tapón de corcho nacional mediante la fidelización del sector vitivinícola.

De este modo, este proyecto ha perseguido el objetivo de aplicar un nuevo enfoque integral a la investigación del corcho para mejorar el posicionamiento del sector nacional vinculado a la fabricación de tapones para el sector vitivinícola. Además, ha abordado algunos retos tecnológicos del sector que permiten una mejora significativa de los procesos de obtención, preparación y transformación del corcho, prestando especial atención a la mejor interacción tapón-vino en espumosos y vinos tranquilos.

Los principales avances y resultados de esta iniciativa se presentaron a finales de 2023 en un acto de cierre celebrado en la sede de la empresa Francisco Oller, que ha liderado este proyecto en el que también han participado J. Vigas, Amorim Forestal, Quimivita, Muga y Vilarnau.

Con un presupuesto cercano a los 5.000.000 euros, financiado por el CDTI Innovación con fondos FEDER de la Unión Europea en el marco del Programa Estratégico CIEN, CORK2WINE también ha contado con la colaboración de varios grupos de investigación: la Fundación Instituto Catalán del Corcho, el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IATA-CSIC), el Laboratorio de Análisis de Aroma y Enología de la Universidad de Zaragoza, el Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de 'Extremadura (CICYTEX), Centro for Research in Agricultural Genomics (CRAG) y el Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA).

En el acto de cierre, los diferentes participantes en CORK2WINE coincidieron en señalar que la principal conclusión de este proyecto es que “las bodegas y las empresas del sector del corcho no podemos avanzar por separado”. Así, la investigación desarrollada y el conocimiento generado han permitido establecer el binomio corcho-vino como una variable esencial para garantizar la calidad del producto final, ya que el corcho es un material natural que aporta carácter a los vinos.

En este sentido, las empresas del consorcio insistieron en la importancia de impulsar y seguir avanzando en la investigación en torno a la interacción corcho-vino para evitar que este polímero natural sea sustituido por otros materiales en la industria vitivinícola. De esta forma, indicaron que los resultados de CORK2WINE tienen un gran valor porque fijan las bases, como punto de partida, para emprender otras iniciativas de I+D+i que sigan el mismo camino que se ha emprendido.

Asimismo, destacaron el buen clima de trabajo y colaboración que se ha dado entre las empresas y los centros de investigación, que ha permitido obtener unos resultados “muy positivos y exitosos” para ambos sectores e, incluso todo ello, para otros como el cosmético, que podrá aprovechar los subproductos generados siguiendo los principios de la economía circular.

Acto de presentación de conclusiones del proyecto.

Adoptando un enfoque integral a la investigación del corcho, este proyecto ha aplicado la I+D para generar el conocimiento necesario para afrontar los retos tecnológicos que afectan a toda la cadena de producción del corcho nacional. Desde las etapas de producción primaria en el ámbito forestal hasta la fabricación final de tapones de vino, pasando también por el procesado. Asimismo, se ha trabajado en el aprovechamiento rentable y óptimo de los subproductos y residuos generados durante el proceso, siguiendo los principios de economía circular, para aprovechar sus propiedades antioxidantes en la industria cosmética.

De este modo, el desarrollo de CORK2WINE se ha organizado en una triple dirección según las interacciones que se producen a lo largo de la cadena de valor del corcho: encina alcornoque, corcho-tapón, tapón-vino. En consecuencia, se han realizado tres líneas de actividades técnicas. La primera, ha estado relacionada con los aspectos forestales y genéticos de los alcornocales que afectan a la fisiología e histología del corcho y su interacción con el vino. La segunda tuvo que ver con el procesamiento del corcho, la elaboración del tapón y las nuevas aplicaciones para los subproductos generados de la fabricación de tapones. Finalmente, la tercera ha girado en torno a la mejora de la calidad sensorial del tapón de corcho.