La sobrepesca reduce más del 90% la diversidad genética de la merluza europea
Una investigación liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha revelado que el descenso de las poblaciones de merluza europea registrado desde finales del siglo XX ha tenido un fuerte impacto en su diversidad genética. El estudio, publicado en ICES Journal of Marine Science, analiza poblaciones situadas en Galicia, las Islas Baleares y el mar del Norte.
Los resultados indican que la diversidad genética de la especie se ha reducido en más del 90% respecto a los niveles anteriores a la explotación industrial. Esta pérdida limita el éxito reproductivo de la merluza y reduce su capacidad para adaptarse a cambios ambientales, lo que aumenta su vulnerabilidad frente al cambio climático, según explica Fran Saborido Rey, investigador del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC).
Para el estudio se emplearon herramientas informáticas avanzadas que permitieron estimar por primera vez el tamaño efectivo de las poblaciones actuales e históricas. Este indicador refleja el número de individuos que realmente contribuyen a la reproducción y, por tanto, la capacidad real de una población para generar nuevas generaciones.
Los investigadores también detectaron diferencias entre las poblaciones analizadas. En Galicia se observa una ligera recuperación de la diversidad genética durante la última década, tras las medidas de gestión pesquera adoptadas por la Comisión Europea en 2006. Sin embargo, esta mejora avanza mucho más lentamente que la recuperación de la abundancia de la especie.
En el mar del Norte la pérdida genética es similar a la registrada en Galicia, pese a que la abundancia actual de merluza es mayor. Por su parte, la población de las Islas Baleares sigue considerada sobreexplotada y presenta los niveles más bajos de diversidad genética y tamaño efectivo.
Los autores subrayan que la diversidad genética es clave para que las especies puedan adaptarse a cambios ambientales. Por ello, defienden que el análisis genético de las poblaciones puede convertirse en una herramienta relevante para mejorar la evaluación de los stocks pesqueros y diseñar estrategias de gestión que garanticen la sostenibilidad de la pesca de merluza europea.
