Proyecto Impulso: Economía circular, biotecnología y valorización de subproductos agroalimentarios

El centro tecnológico Itene ha finalizado el proyecto Impulso, una iniciativa desarrollada entre marzo de 2025 y junio de 2026 para obtener, estabilizar y formular compuestos bioactivos a partir de subproductos agroalimentarios como restos de aguacate, tomate o uva. Financiado por Ivace+i y fondos FEDER, el proyecto ha avanzado en tecnologías de extracción sostenible, producción de probióticos y estrategias de estabilización, con aplicaciones dirigidas a cosmética, detergencia, gestión de residuos y aprovechamiento de materias primas de origen agroalimentario.

Impulso ha desarrollado tecnologías para obtener, estabilizar y formular compuestos bioactivos a partir de subproductos agroalimentarios destinados a aplicaciones en cosmética y detergencia.

La valorización de subproductos agroalimentarios plantea una vía de trabajo que conecta la actividad agrícola, la gestión de residuos, la biotecnología industrial y los sectores de la cosmética y la detergencia. Sobre esa relación se ha desarrollado Impulso, un proyecto de Itene orientado a transformar restos de aguacate, tomate, uva y otros subproductos en ingredientes funcionales de alto valor añadido.

El proyecto ha abordado la obtención, estabilización y formulación de compuestos bioactivos a partir de estos materiales, con el objetivo de mejorar la calidad y sostenibilidad de productos cosméticos y de detergencia. Según informa Itene, la iniciativa ha permitido avanzar en soluciones biotecnológicas para recuperar ingredientes bioactivos preservando sus propiedades funcionales y facilitando su aplicación industrial.

La iniciativa, ejecutada entre marzo de 2025 y junio de 2026, ha sido financiada por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación, Ivace+i, de la Generalitat Valenciana, y por la Unión Europea a través de fondos FEDER. El proyecto se encuadra en el ámbito de los materiales y tecnologías para la economía circular y se dirige a sectores como cosmética y droguería, agricultura y gestión de residuos.

Según explica Itene, el proyecto parte de una necesidad concreta: la Comunidad Valenciana genera una cantidad elevada de subproductos agrícolas e industriales con potencial de aprovechamiento en cosmética y detergencia. Estos residuos contienen nutrientes, aditivos y sustancias bioactivas que pueden recuperarse mediante tecnologías innovadoras, favoreciendo un uso más eficiente de los recursos.

La industria demanda ingredientes de origen vegetal, naturales y sostenibles que ofrezcan eficacia comprobada y estabilidad en formulación. Esa exigencia condiciona el desarrollo de nuevos activos, ya que no basta con recuperar compuestos de valor; también deben protegerse, mantenerse estables y liberarse de forma controlada bajo condiciones específicas para adaptarse a productos finales.

Impulso se ha diseñado para cubrir ese recorrido completo. Itene indica que numerosas iniciativas de valorización se limitan a la extracción de compuestos sin validar su eficacia ni su viabilidad comercial, circunstancia que dificulta su adopción industrial. Por ello, el proyecto ha trabajado desde la caracterización y optimización de procesos hasta la validación de la bioactividad y el cumplimiento normativo de los ingredientes obtenidos.

El proyecto se ha estructurado en tres líneas de actuación. La primera se ha centrado en la obtención de compuestos bioactivos para su aplicación en cosmética y detergencia a partir de subproductos agroalimentarios. La segunda ha abordado la optimización de la formulación y estabilización de estos compuestos con polímeros naturales obtenidos también de subproductos agroalimentarios. La tercera ha trabajado en el escalado de los procesos y en la validación de los activos en aplicaciones cosméticas o de detergencia.

Para desarrollar estas líneas, Impulso ha incorporado tecnologías como extracción, hidrólisis, fermentación y estabilización. El proyecto también ha empleado estrategias de estabilización y encapsulación mediante secado y gelificación, orientadas a mejorar la estabilidad de los ingredientes desarrollados y facilitar su incorporación en formulaciones industriales.

Según explica Annabel Serpico, responsable del proyecto en Itene, uno de los principales logros de Impulso ha sido demostrar que los subproductos agroalimentarios pueden convertirse en ingredientes sostenibles y de alto valor para sectores como la cosmética y la detergencia. Serpico precisa que el trabajo no se ha limitado a la extracción de compuestos, sino que ha buscado asegurar su uso real en aplicaciones industriales, garantizando estabilidad, funcionalidad y adaptación a los requisitos del mercado.

Muestras de subproductos agroalimentarios acondicionadas para su caracterización analítica durante el desarrollo del proyecto Impulso.

Durante el desarrollo del proyecto, Itene ha logrado avances en la valorización de subproductos agroalimentarios mediante tecnologías de extracción sostenibles capaces de recuperar ingredientes bioactivos preservando sus propiedades funcionales. Este aspecto resulta especialmente relevante porque conecta el aprovechamiento de residuos con la obtención de materias primas susceptibles de incorporarse a nuevas formulaciones industriales. Estos desarrollos permiten obtener ingredientes naturales para cosmética y detergencia, al tiempo que favorecen un uso más eficiente de recursos y una reducción del desperdicio alimentario.

Desde el proyecto explican que las estrategias de estabilización y encapsulación se han dirigido a mejorar la conservación de los activos y a simplificar su incorporación en formulaciones industriales, con el propósito de facilitar su posterior escalado.

En el ámbito de la detergencia, Impulso ha permitido avanzar en la obtención de extractos antimicrobianos con actividad frente a microorganismos diana, como S. aureus. Estos extractos se orientan a su aplicación en productos de detergencia dentro de una línea de trabajo basada en compuestos de origen natural.

El proyecto también ha desarrollado extractos con potencial uso como repelentes de insectos para este mismo sector. Los responsables de Impulso contemplaban ya estos compuestos biorrepelentes y antimicrobianos entre los ingredientes funcionales previstos en la iniciativa.

Estas líneas de trabajo muestran la aplicación de tecnologías de valorización sobre subproductos agroalimentarios para obtener ingredientes destinados a usos industriales concretos.

La evaluación del crecimiento microbiano forma parte de los ensayos realizados en el proyecto para validar el comportamiento de los ingredientes desarrollados. En la imagen, control negativo.

En cosmética, Impulso ha trabajado en la producción de probióticos y postbióticos a partir de hidrolizados obtenidos de subproductos agroalimentarios. Según informa Itene, estos desarrollos han generado composiciones que podrían ser aplicadas en productos destinados al cuidado y equilibrio del microbioma cutáneo.

En este sentido, uno de los principales resultados técnicos ha sido la obtención de formulaciones con propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y de refuerzo de la función barrera de la piel, demostradas mediante ensayos in vitro. Además, la iniciativa también contempla el desarrollo de probióticos, postbióticos y parabióticos mediante procesos biotecnológicos a partir de fuentes sostenibles, ampliando así el abanico de ingredientes estudiados durante el proyecto.

Los resultados del proyecto Impulso dejan una idea clara. Todo empieza donde otros procesos terminan: en los subproductos agrícolas e industriales. A partir de ellos, la iniciativa ha reunido en una misma investigación los intereses de la cosmética, la detergencia, la agroalimentación y la gestión de residuos.

El proyecto ha demostrado que los subproductos agroalimentarios pueden convertirse en ingredientes sostenibles y de alto valor para sectores como la cosmética y la detergencia

Las formulaciones desarrolladas mostraron propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y de refuerzo de la función barrera de la piel en ensayos in vitro