Seguridad alimentaria: cuando el conocimiento no se traduce en hábitos

El último Barómetro sobre Seguridad Alimentaria de AECOC revela que los consumidores españoles muestran un alto interés por la información de los alimentos y comprenden en gran medida conceptos como la diferencia entre fecha de caducidad y consumo preferente. Sin embargo, sus hábitos cotidianos siguen reflejando comportamientos que pueden incrementar el riesgo alimentario.

El etiquetado continúa siendo uno de los principales puntos de contacto entre el consumidor y los productos alimentarios. De hecho, el 94% de los españoles afirma leer habitualmente la información del etiquetado, según el último Barómetro sobre Seguridad Alimentaria de AECOC. Entre los datos que despiertan mayor interés destaca la fecha de caducidad, que revisa el 81% de los consumidores antes de comprar, seguida de la lista de ingredientes (67%) y la información nutricional (48%).

El estudio muestra, además, que existe un alto grado de conocimiento sobre algunos conceptos básicos relacionados con la seguridad alimentaria. El 89% de los encuestados interpreta correctamente la diferencia entre fecha de caducidad y consumo preferente. No obstante, ese conocimiento no siempre se traduce en prácticas coherentes: hasta el 69% reconoce que consume alimentos una vez superada la fecha límite en alguna ocasión, guiándose principalmente por el aspecto, el olor o el sabor del producto.

Esta percepción individual también influye tras la apertura de los envases. Más de la mitad de los consumidores (55%) admite consumir alimentos después del plazo recomendado tras abrirlos si considera que se encuentran en buen estado, mientras que solo un tercio asegura respetar siempre el tiempo indicado por el fabricante.

El barómetro también analiza las prácticas habituales en los hogares y detecta comportamientos que pueden aumentar el riesgo alimentario. Aunque muchos consumidores son conscientes de que la manipulación y la conservación influyen en la seguridad de los alimentos, determinadas prácticas siguen estando muy extendidas.

Por ejemplo, el 87% deja enfriar los alimentos durante horas a temperatura ambiente antes de guardarlos en el frigorífico; el 65% recalienta las sobras más de una vez; y el 47% descongela alimentos sobre la encimera durante largos periodos de tiempo.

A ello se suman otras conductas habituales, como consumir tortilla poco hecha (33%) o hamburguesas poco cocinadas (21%), además de guardar alimentos en la nevera en la misma lata en la que se compraron (41%).

A pesar de estas prácticas, el consumidor muestra un creciente interés por informarse sobre seguridad alimentaria. El 76% afirma buscar información sobre este tema y confía principalmente en profesionales sanitarios y divulgadores científicos como fuentes de referencia.

Además, el 73% considera que los niveles de seguridad alimentaria han mejorado en las últimas décadas y el 61% entiende que el riesgo cero no existe. No obstante, el estudio también pone de manifiesto que los consumidores demandan mayor transparencia tanto por parte de las empresas como de las autoridades.

En el caso de las alertas alimentarias, más de la mitad de los encuestados recuerda haber visto noticias sobre retiradas de productos durante el último año. Estas informaciones generan reacciones distintas: mientras que el 54% afirma que refuerzan su confianza en los sistemas de control, el 46% reconoce que le provocan inquietud o desconfianza hacia determinados alimentos.

En conjunto, el Barómetro dibuja el perfil de un consumidor cada vez más consciente e informado, pero cuyos hábitos cotidianos siguen evidenciando la necesidad de reforzar la educación y la divulgación en materia de seguridad alimentaria.

El Barómetro se presentó en el marco del 23°Congreso AECOC de Seguridad Alimentaria y Calidad, que reunió a representantes del sector y de la administración. Durante el encuentro, responsables de organismos públicos subrayaron algunos de los retos actuales en materia de seguridad alimentaria.

Victorio José Teruel, subdirector general de Gestión de la Seguridad Alimentaria de la AESAN, destacó que las políticas del sector están evolucionando desde un enfoque centrado en el control de peligros hacia modelos basados en la gestión del riesgo. En este contexto, señaló la importancia de validar de forma rigurosa la vida útil de los alimentos —especialmente los listos para el consumo y frente a la Listeria, — teniendo en cuenta factores como el pH, la actividad de agua, el envasado o la temperatura de conservación.

Por su parte, Carmen González Martín, subdirectora general de Acuerdos Sanitarios y Control en Frontera del MAPA, recordó que España exporta cerca de la mitad de su producción agroalimentaria y que las importaciones están sometidas a un sistema de control riguroso que incluye auditorías en origen y controles documentales, de identidad y físicos en frontera.

Además, explicó que se han reforzado los controles de muestreo, con un incremento del 25 % en frutas y hortalizas para detectar plaguicidas y del 38 % en productos de origen animal, en función de evaluaciones de riesgo según el país y el tipo de producto. En relación con el acuerdo con Mercosur, señaló que sigue el mismo procedimiento que otros tratados comerciales y que los estándares sanitarios, de sanidad animal, vegetal y de seguridad alimentaria de la Unión Europea no son negociables, por lo que cualquier producto importado debe cumplir la normativa comunitaria.