Huella hídrica y Vertido 0, grandes retos de la industria agroalimentaria en la gestión del agua

Según una encuesta realizada por el INE, cuyos datos se presentaron durante una jornada de innovación sobre reutilización de agua en la industria alimentaria organizada por Ainia Centro Tecnológico coincidiendo con el Día Mundial del Medio Ambiente, la reutilización es una de las estrategias con mayor futuro para alcanzar la excelencia en el uso del agua en la industria alimentaria y factor clave de competitividad y sostenibilidad. A dicha jornada asistieron más de cincuenta profesionales y expertos del sector.

Pese a que el tema de la reutilización está comenzando a dar sus primeros pasos en la industria alimentaria de España, existen ya iniciativas destacables en países como Reino Unido.

Así, por ejemplo, en el Reino Unido se ha llegado a acuerdos sectoriales como la 'Iniciativa FHC 2020', en donde un elevado número de empresas agroalimentarias se han unido para trabajar juntas en el compromiso de reducir el consumo de agua en un 20% antes de 2020. También existen ejemplos destacados en empresas inglesas del sector de transformados vegetales, donde en algunos casos se llega a reutilizar 55% del agua residual.

Uno de los temas que generó mayor interés fue el relativo a los condicionantes en seguridad alimentaria e higiene de instalaciones de las empresas alimentarias, que obligan a que el agua reutilizada en las industrias agroalimentarias cumpla unos requisitos muy exigentes y sea acorde a la metodología APPCC.

Según se explicó, existen dos grandes focos de reutilización. El primero se centra en la reutilización de aguas en el propio proceso productivo y en los propios equipos e instalaciones. Es un foco con gran potencial de desarrollo que supone una importante avance en eficiencia hídrica para las empresas que la acometen. El segundo tiene que ver con la reutilización del agua en usos externos al propio proceso (riego agrícola, jardines, limpieza de camiones, baldeo, etc.).

Huella hídrica, ahorro de consumos en procesos internos y Vertido 0 son tendencias que se han identificado como retos y tendencias en los próximos años. Así lo han adelantado profesionales de las empresas agroalimentarias con mayor prestigio en la gestión del agua y expertos técnicos en la materia.

Julio Sanchís, director de calidad, medio ambiente y seguridad alimentaria de Citresa, una de las principales empresas del sector de bebidas de zumos y concentrados perteneciente al grupo Orangina Schweppes, destacó cómo han conseguido reducir un 15% el consumo de agua en su planta de producción reutilizando agua en su proceso interno.

Conseguido esto, en la empresa están trabajando en un proyecto de investigación europeo, PhBottle, cuyo objetivo es utilizar las aguas residuales del proceso de elaboración del zumo para la generación de un biopolímero que permita elaborar un envase biodegradable para el propio zumo, de manera que su objetivo es una economía circular en la que la propia agua residual se convierte en la materia prima del envase del zumo, en cuya elaboración se ha generado ese agua residual.

Por su parte, José Jorge Payá, director técnico de La Española, empresa puntera del sector de aceituna de mesa, explicó el desarrollo de un modelo de referencia en la gestión del ciclo del agua en esta industria. Para trabajar con Vertido 0, la empresa lleva más de 25 años trabajando la innovación y desarrollando sistemas propios de eficiencia en consumos de agua y de reutilización de aguas en sus procesos internos.

Gracias a un esquema de red en la gestión, La Española consigue reducir en más de un 54% el consumo de agua de su proceso productivo, lo que la convierte en una de las empresas alimentarias más eficientes en gestión hídrica. “Innovación y desarrollo sostenible son dos elementos básicos en nuestra cultura y la única forma de conseguir progresos y eficiencias”, sñaló en su intervención el director técnico de La Española.

Uno de los proyectos que le han permitido a la empresa avanzar en estos resultados ha sido Recisal, proyecto de I+D+i que ha conseguido que el agua residual de las salmueras, mediante el empleo de últimas tecnologías de evaporización y oxidación avanzada, aproveche el agua regenerada en el propio proceso productivo y el residuo sólido salino excedente se utiliza para alimentación animal.

Por su parte, especialistas de las ingenierías Stenco, Aema, Sitra-Prodesa y Aqualogy, expusieron en una mesa redonda diversos casos prácticos de ahorros en industrias conserveras del tomate, industria cárnica, limpieza de envases alimentarios y en procesos generales de depuración.

En cualquier caso, todas las estrategias se orientan a una mayor eficiencia en el uso del agua que puede ser utilizada en el indicador de Huella Hídrica, como explicó Mónica Reyes, de CETaqua.