Una historia americana
Durante sus 75 años de historia, la IMTS ha vivido todo tipo de situaciones. La Gran Depresión, que congeló la economía norteamericana durante una década, impidió la celebración de dos ediciones, las de 1931 y 1933, y poco después, en 1939, el encuentro volvió a cancelarse a causa de la segunda Guerra Mundial, aunque en este último caso, se debió a que los expositores consideraron que la introducción de nuevos modelos de máquinas podía restar empuje a la movilización de fuerzas causada por el conflicto bélico.
Sea como fuere, la guerra, que interrumpió la feria durante ocho años, fortaleció al sector y multiplicó por ocho la producción de máquina-herramienta.
Con el final de la guerra vino el cambio de escenario. En 1947 se abandonó Cleveland y el certamen se trasladó a una antigua planta de Chrysler-Dodge en Chicago. La planta estaba ocupada por Tucker Motor Car Corp, que consintió en dejar 500.000 metros cuadrados libres para la muestra. La edición de 1947 fue única ya que no se habían mostrado los avances de la industria desde hacía más de una década (1935). De la feria destacó la asistencia, 65.000 visitantes inscritos, el color de las máquinas, pintadas todas con un gris pizarroso claro conocido como “Gris máquina-herramienta”, y, a nivel técnico, la introducción de un nuevo fluido de corte sintético, el CimCool, de la mano de Cincinnati Milling Machine Co (hoy conocida con el nombre de Cincinnati Milacron).
Durante los años siguientes la feria se celebró en el International Amphitheatre de Chicago, al que se añadió un Hall nuevo para la primera edición de 1955. En esta se presentó la primera variedad de control numérico (CN) que consistía en tarjetas perforadas y cintas de papel.
Durante los años 60 la feria tuvo serios problemas por falta de espacio, que se fueron solucionando con la construcción del Donnovan Hall. En esta época se presentó el cambio automático de herramientas, de Kearney and Trecker, que formaba parte del primer centro de mecanizado de concepción moderna.
En 1970 empezaron nuevos tiempos. La feria pasó a ser bienal y se empezó a pensar más en propósitos comerciales. Con la edición de 1970 llegó también el primer sistema DNC (Control numérico directo) de General Electric, que desterró de la exposición los papeles perforados. También llegaron los visitantes extranjeros y en 1972 tuvo que empezar a emplearse, además del International Amphitheatre, las instalaciones del nuevo McCormick Place, y se utilizaron ambas instalaciones hasta que en 1978 se optó por McCormick Place, que se había ampliado, y que son las que se utilizan actualmente.
Durante los 70 habían aumentado los expositores y los visitantes extranjeros y la cifra de metros cuadrados había aumentado ligeramente peró la época de los récords no empezó hasta 1980, en que los expositores llegaron a 1.143 y se ocuparon 800.000 metros cuadrados de superficie.
El aumento de visitantes también fue espectacular. 1980 fue un año récord con casi 107.000 visitantes, en los años siguientes la cifra se moderó (96-98.000) hasta 1988 en que se volvió a rebasar el centenar de mil con 106.000 visitantes. Las cifras fueron escalando hasta llegar a los casi 122.000 visitantes de 1998, o a los 1,4 millones de pies cuadrados de superficie de exposición del año 2000.Tecnológicamente, los años 90 fueron también muy fructíferos, hasta el punto que llegaron a cambiar la distribución de la feria. En 1992, por ejemplo, se añadieron el pabellón dedicado a la electroerosión y dos nuevas áreas: una dedicada a herramientas y otra a seguridad y medioambiente, en 1994 el láser tuvo su propio pabellón, al tiempo que se mostraban los hexápodos, de la mano de la Variax de Giddings & Lewis. Sólo dos años más tarde, en la edición de 1996, la estrella fue la alta velocidad.
