Remodelación de las fábricas cárnicas para satisfacer la demanda de carne de origen vegetal

Estas son algunas de las conclusiones publicadas en el informe Plant-based Meat Manufacturing Capacity and Pathways for Expansion, elaborado por la organización Good Food Institute y Bright Green Partners. Este tiene como objetivo ofrecer a empresas y gobiernos información clave sobre cómo ampliar la producción de forma rápida y rentable para evitar la escasez.

La carne de origen vegetal tiene el mismo aspecto y sabor que la carne convencional, pero causa hasta un 98% menos de emisiones y utiliza hasta un 93% menos de tierra y un 99% menos de agua. Así, el informe estima que las plantas de producción de todo el mundo han producido aproximadamente 2,2 millones de toneladas métricas de carne de origen vegetal en 2022, correspondiendo el 41% de esta capacidad a Europa y el 34% Norteamérica.

Aunque la capacidad actual está bien aprovechada, el crecimiento moderado de la demanda del mercado de la carne de origen vegetal podría implicar la falta de capacidad de la industria para mantener y hacer frente a la nueva demanda. Lo que podría suponer un problema con vistas a futuro, ya que, de acuerdo con los datos de NielsenIQ analizados por Good Food Institute Europa, las ventas minoristas de carne de origen vegetal en 13 países europeos crecieron un 19% hasta superar los 2.000 millones de euros entre 2020 y 2022.

Ante esto, el informe recomienda a las compañías europeas reutilizar los equipos y edificios existentes en la industria alimentaria, con el fin de ampliar su capacidad de producción en días o meses. Esto les permitirá evitar los hasta tres años que supone la construcción de una nueva planta y, en consecuencia, emplear solo un 20% de los costes.

Asimismo, las fábricas que actualmente se utilizan para la producción de cereales para el desayuno y frutos secos, podrían emplearse como instalaciones donde producir las materias primas de los alimentos de origen vegetal. Por su parte, las plantas convencionales de procesamiento de carne podrían usarse como instalaciones destinadas a las fases posteriores de la producción, dedicadas a aspectos como la mezcla, la cocción o el envasado de los alimentos.

Ante la presión del mercado y la competencia, el informe recomienda a las empresas de la industria alimentaria, que consideren la posibilidad de diversificarse fabricando productos vegetales por encargo para otras empresas.

Al hacer uso de la infraestructura existente, esta remodelación propuesta podría permitir a otras industrias el acceso a nuevas oportunidades de mercado. Un ejemplo de ello es el del procesador de carne holandés Vion, que reconvirtió parte de sus instalaciones de procesamiento de carne de vacuno para destinarlas a la fabricación de alimentos de origen vegetal.

Los autores también aconsejan a los formuladores de políticas en regiones interesadas en convertirse en puntos neurálgicos de proteínas sostenibles, a incentivar la modernización de las instalaciones existentes con el fin de impulsar las economías regionales fomentando así la creación y retención de puestos de trabajo, así como el desarrollo de trabajadores cualificados en el sector manufacturero.

Carlotte Lucas, directora de Compromiso Corporativo del Good Food Institute Europe, ha declarado: “Europa es uno de los mayores mercados mundiales de carne de origen vegetal, pero un pequeño aumento de la demanda podría agotar la capacidad de fabricación, por lo que este informe ofrece a empresas y gobiernos una hoja de ruta de cara al futuro. La reutilización de edificios y equipos existentes es una forma viable y asequible de garantizar que las empresas puedan crecer rápidamente, asegurando que Europa no pierda las enormes oportunidades que ofrece este alimento sostenible”.

Por su parte, Floor Buitelaar, Managing Partner at Bright Green Partners, declara que “la limitada capacidad y la necesidad de elevadas cuantías de capital obstaculizan el crecimiento futuro de la industria cárnica de origen vegetal. Nuestro estudio ofrece una orientación fundamental que permite a los responsables de la toma de decisiones elegir con conocimiento de causa la capacidad, el capital y las estrategias que permitan limitar las inversiones".

"La capacidad de fabricación de carne de origen vegetal probablemente se cubrirá por completo en 2026, lo que hace que la reconversión sea una opción muy atractiva y eficiente en términos de capital para escalar rápidamente la capacidad”, añade.