Las alternativas vegetales a los productos procesados de origen animal no siempre son saludables
El equipo investigador ha comparado 922 productos alimentarios teniendo en cuenta dos dimensiones: según su aportación nutricional y en función del grado de procesamiento de la materia prima con la que se elaboran. En cuanto al perfil nutricional, observaron que un 68% de las alternativas vegetales figuran en las categorías A y B de la escala Nutri-Score, consideradas más saludables, mientras que solo el 43% de los alimentos procesados de origen animal disfrutan de esta clasificación. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el 75% de los alimentos de origen animal sin procesar que fueron analizados pertenecen a esta categoría y se consideran en el caso del pescado y la carne, más saludables que sus alternativas de origen vegetal.
Equipo investigador, de izquierda a derecha: Natalia Dragusan, Nancy Babio, Sara de las Heras-Delgado, Jordi Salas-Salvadó, Èrica Cunillera y Sageetha Syham.
Lo mismo sucede con los alimentos que Nutri-Score clasifica como menos saludables, en las categorías D y E: mientras que el 17% de las alternativas vegetales pertenecen a esta categoría, el 35% de los productos procesados de origen animal lo hacen. Los alimentos de origen animal no procesados aparecen con menos frecuencia (13%) en esta categoría, cosa que los hace más saludables en comparación.
“En general, las alternativas de origen vegetal tienen un buen perfil nutricional, pero el 36% de los productos comercializados al mercado español se consideran alimentos ultraprocesados”, explica Nancy Babio, líder de la investigación. Poniendo una hamburguesa vegetal como ejemplo, esta presenta un perfil nutricional más saludable que su homólogo de origen animal, pero si se compara con una pieza de carne, esta presenta un mayor contenido de proteínas y menos sal y azúcares.
“Si bien la industria ha intentado mejorar el perfil nutricional de los alimentos vegetales alternativos, debemos tener en cuenta que siguen siendo productos ultraprocesados”, avisa Sara de las Heras-Delgado, primera autora de la investigación. El equipo investigador concluye que, dado el elevado índice de procesamiento que presentan, las alternativas vegetales requieren una evaluación multidimensional para conocer su posible impacto sobre la salud.
Este trabajo, publicado el abril del 2023 en la revista científica Food Research International, ha sido realizado por la investigadora predoctoral Sara de las Heras-Delgado, la investigadora postdoctoral Sageetha Shyam, las dietistas nutricionistas, Èrica Cunillera y Natalia Dragusan y ha sido liderado por Nancy Babio, investigadora y profesora agregada de la URV y Jordi Salas-Salvadó, catedrático del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la URV e investigador del IISPV y del CIBEROBN. El equipo investigador forma parte del Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgilio (IISPV) y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERobn).
