La carne ecológica gana peso en el sector agroalimentario, pero sigue limitada por el consumo

La ganadería y la industria cárnica ecológica avanzan en España con una base productiva sólida y un creciente tejido empresarial, aunque el desarrollo del sector continúa condicionado por un consumo interno aún insuficiente para absorber toda la oferta, según el último informe de Ecovalia.

España mantiene su posición como líder europeo en producción ecológica, con más de 3 millones de hectáreas certificadas y un 12,3% de la superficie agraria útil dedicada a este modelo. Además, el arco mediterráneo impulsa la expansión del modelo, con Andalucía y Murcia superando el 30% de superficie agraria ecológica. Concretamente, Murcia lidera el número de operadores, con 447 actividades empresariales registradas.

Este crecimiento proporciona el contexto necesario para entender la dimensión del sector cárnico ecológico, estrechamente vinculado a sistemas extensivos y al aprovechamiento del territorio. Y es que la ganadería ecológica representa el estándar más elevado de bienestar animal dentro del sistema de control oficial de la Unión Europea. Este modelo productivo, además, contribuye a la custodia del territorio y al equilibrio ambiental gracias a una baja carga ganadera –aproximadamente 0,22 unidades de ganado mayor (UGM) por hectárea–, muy por debajo de la media habitual, que se sitúa en torno a 1 UGM/ha.

Impulsado por el crecimiento de la superficie certificada, la profesionalización de las explotaciones ganaderas y la progresiva estructuración de la industria transformadora, el sector cárnico sigue manteniendo una evolución marcada por un desequilibrio entre producción y consumo, lo que condiciona su rentabilidad.

La estructura de la ganadería ecológica española muestra un claro predominio de la orientación cárnica. El 96% de la producción ganadera ecológica se destina a carne, frente a una proporción mucho menor en leche o puesta.

Dentro de este modelo, el vacuno representa más de la mitad de la producción, con 5.829 explotaciones registradas de las cuales el 77% se enfocan a la producción de carne y el 23%, a lácteos. Así, el vacuno se consolida como el eje del sector, a pesar de que en cifras totales ha descendido un 1,7%.

En proporción, el ganado ovino (3.028 fincas), caprino (871, el 96% de las cuales se dedican a la carne) y equino han crecido tímidamente en detrimento del vacuno y porcino.

Este desarrollo se apoya en sistemas extensivos ligados a ecosistemas como la dehesa, donde la ganadería no solo cumple una función productiva, sino también ambiental. La fertilización natural del suelo, la conservación del paisaje o la prevención de incendios forman parte del valor añadido de este modelo.

En términos estructurales, España cuenta con de 11.164 explotaciones ganaderas ecológicas, con una fuerte concentración territorial en comunidades como Andalucía, que aglutina más del 50% de la actividad, y seguida por Cataluña (10%) y Galicia (8,25%).

El desarrollo del sector no se limita a la producción primaria. La industria cárnica ecológica avanza en paralelo, con un tejido empresarial orientado a la transformación y comercialización que gana peso dentro del conjunto agroalimentario.

En este contexto, las actividades vinculadas a productos de origen animal representan cerca del 14% de la industria ecológica, con un papel destacado de la elaboración y conservación de productos cárnicos. Esta evolución refleja la creciente capacidad del sector para generar valor añadido más allá de la ganadería, apoyada en una estructura empresarial que, en términos globales, supera las 66.000 actividades y ha crecido un 25% en los últimos cinco años.

Sin embargo, este proceso de consolidación convive con señales de ajuste en la actividad transformadora. Dentro de la industria de origen animal, la elaboración y conservación de productos cárnicos concentra el 39% de la actividad, pero registra una caída del 4,8% en el último año.

Este comportamiento no responde a una pérdida de relevancia del subsector, sino a un desajuste estructural entre oferta y demanda. El crecimiento de la producción ganadera ecológica no siempre encuentra una correspondencia directa en el consumo, lo que limita la capacidad de absorción del mercado y presiona la rentabilidad de la cadena de valor.

En este escenario, el refuerzo de la industria pasa por dos vías complementarias: por un lado, el desarrollo de infraestructuras clave —cebaderos, centros de tipificación, mataderos y salas de despiece— que permitan optimizar la transformación; por otro, la activación de la demanda mediante estrategias de promoción que contribuyan a equilibrar el mercado.

A pesar del avance productivo, el consumo sigue siendo el principal factor limitante. El mercado ecológico español alcanza los 3.250 millones de euros, con un gasto per cápita de 66 euros anuales, todavía lejos de los países líderes europeos, y un crecimiento del consumo doméstico del 7,5% interanual, liderado por Cataluña, con un gasto autonómico de 697 millones de euros, Andalucía (540 M€) y Madrid (396 M€).

En el caso específico de la carne ecológica, el informe apunta a un comportamiento relativamente equilibrado en valor y volumen, favorecido por dos factores clave:

• El creciente interés del consumidor por el bienestar animal
• La reducción de la diferencia de precio respecto a la carne convencional, que se reduce hasta solo 0,36 €/kg

No obstante, este crecimiento no es suficiente para absorber toda la producción, lo que genera tensiones en la rentabilidad y obliga a reforzar tanto la promoción como la apertura de mercados exteriores.

La producción cárnica ecológica se posiciona como el estándar más elevado dentro del sistema agroalimentario europeo en términos de sostenibilidad y bienestar animal. Se trata, además, del único modelo regulado de forma homogénea en la Unión Europea, con certificación oficial y controles verificables.

Este marco aporta seguridad al consumidor, aunque también exige al sector un esfuerzo adicional en comunicación para diferenciarse frente a otras propuestas no certificadas. El riesgo de confusión derivado del greenwashing se perfila como uno de los retos emergentes.