El primer proyecto piloto de producción de hidrógeno en alta mar alcanza sus objetivos

Tras 14 meses de pruebas, a veces en condiciones especialmente duras, el proyecto Sealhyfe regresó a puerto el pasado mes de noviembre y con todos los datos obtenidos ha demostrado que la producción de hidrógeno en alta mar es ya una realidad. Lhyfe, uno de los pioneros mundiales en la producción de hidrógeno renovable, ha anunciado los resultados operativos de su plataforma piloto.

Con los datos obtenidos, el proyecto Sealhyfe ha demostrado que la producción de hidrógeno en alta mar es ya una realidad.

La primera fase de la prueba se llevó a cabo en el muelle, en el puerto de Saint- Nazaire (Francia), para obtener las primeras mediciones de referencia y probar todos los sistemas (sistemas de desalinización y refrigeración, comportamiento de la chimenea, control remoto, gestión energética, resistencia a las condiciones ambientales, etc.).

Sealhyfe fue remolcado el 19 de mayo de 2023 hasta el centro de pruebas marinas SEM-REV, a 20 kilómetros de la costa de Le Croisic (Francia), en el Océano Atlántico. A continuación, se conectó al centro submarino mediante un cable umbilical especialmente diseñado para la aplicación del hidrógeno.

El 20 de junio de 2023, la plataforma comenzó a producir sus primeros kilos de hidrógeno mar adentro, marcando un hito decisivo para el futuro del sector.

El proyecto Sealhyfe, equipado con un electrolizador de 1 MW, pretendía demostrar la capacidad de Lhyfe para hacer funcionar una unidad de producción a escala industrial en un entorno aislado. También ha quedado demostrada la fiabilidad de la tecnología de electrólisis en condiciones ambientales adversas representativas de las condiciones de funcionamiento de sus futuros emplazamientos marinos a gran escala. Otro de los objetivos de Sealhyfe era proporcionar una base de datos operativos que permita optimizar y hacer más fiables los procesos de producción, así como probar las tecnologías empleadas con vistas a su ampliación a emplazamientos con una capacidad diez veces superior y, posteriormente, cien veces superior.

Además del electrolizador, Sealhyfe incorporaba una serie de instrumentos de medición y recopilación de datos para garantizar una gestión y un control precisos de todos los parámetros de la unidad de producción desde septiembre de 2022 hasta noviembre de 2023, primero en el muelle y luego en el mar.

Dado que la producción de hidrógeno en alta mar es especialmente importante para prestar servicios a la red eléctrica, Lhyfe probó repetidamente la versatilidad y capacidad de respuesta del sistema en una amplia gama de configuraciones. El experimento también confirmó la capacidad del sistema para gestionar la variabilidad de la energía eólica en condiciones específicas de alta mar. El sistema de electrólisis funcionó como parte de las pruebas de investigación previstas, incluso a máxima capacidad de producción. El rendimiento alcanzado fue tan alto como en tierra, lo que confirma la fiabilidad de la instalación.

A lo largo de la prueba, el equipo del sistema de producción diseñado por Lhyfe fue sometido a pruebas en condiciones extremas de gestión de los movimientos de la plataforma, estrés medioambiental, etc. En particular, Sealhyfe tuvo que hacer frente a cinco importantes temporales, entre ellos Ciaran, que barrió la costa atlántica en octubre de 2023, con olas de más de 10 metros de altura y vientos de más de 150 km/h. Un análisis completo del sistema de producción una vez de vuelta en tierra confirmó que todos los equipos habían regresado ilesos y con su capacidad de producción intacta.

Se utilizaron también instrumentos de medición a bordo y por control remoto para identificar formas de optimizar la eficacia y fiabilidad de las unidades de producción de Lhyfe —incluidos los sistemas de seguridad, la arquitectura eléctrica, la automatización, la gestión de fluidos y existencias, etc.— para sus otros proyectos.

La fase de pruebas comparativas en muelle contribuyó a reducir los riesgos del proyecto. Se identificaron y redujeron la gran mayoría de los impactos específicos de la producción de hidrógeno en alta mar. A continuación, la instalación se explotó exclusivamente a distancia desde el centro de control de Lhyfe, utilizando herramientas de supervisión y control específicamente desarrolladas por la empresa. El experimento permitió validar el software y los algoritmos de producción de hidrógeno ecológico y renovable, y reducir el número de operaciones necesarias en el medio marino. En total, Lhyfe realizó menos de diez operaciones de mantenimiento y el sistema funcionó durante el 70% del tiempo de funcionamiento.

Como parte de esta primicia mundial, Lhyfe también trabajó con las autoridades francesas para definir las normas de funcionamiento de una unidad de producción de hidrógeno verde que funcione en un entorno urbano, industrial y portuario, y que también sea capaz de funcionar en mar abierto.

En conjunto, el proyecto Sealhyfe ha permitido a Lhyfe desarrollar su pericia en el manejo de las limitaciones asociadas al despliegue industrial en alta mar, gracias en particular a su experiencia en la integración de una planta aislada en alta mar en una barcaza flotante en el mar.

Los resultados de este experimento ya se están incorporando al proyecto HOPE, que representa la segunda fase de las ambiciones de Lhyfe en alta mar. Este proyecto, que Lhyfe presentó con un consorcio de nueve socios, fue seleccionado por la Comisión Europea para recibir una subvención de 20 millones de euros en el marco de la Asociación para el Hidrógeno Limpio, junto con una subvención adicional de 13 millones de euros del gobierno belga. Con HOPE, Lhyfe y sus socios cambian de escala y aspiran a comercializar hidrógeno verde producido en alta mar. A partir de 2026, este proyecto de una envergadura sin precedentes (10 MW) podrá producir hasta 4 toneladas diarias de hidrógeno verde en el mar, que se exportará a tierra por tubería, se comprimirá y se entregará a los clientes.

El proyecto Sealhyfe también garantizará que los procesos de producción en las instalaciones terrestres de Lhyfe sean fiables y estén optimizados desde el principio, de modo que puedan ampliarse rápida y progresivamente. Lhyfe aspira a tener una capacidad de producción de hasta 22 toneladas de hidrógeno verde al día a finales de 2024 y de hasta 80 toneladas al día en 2026.