Irec valida una nueva tecnología para producir gas natural renovable en entornos rurales
El Instituto de Investigación en Energía de Cataluña (IREC) ha validado una nueva tecnología de bajo coste para la producción de gas natural renovable a partir de residuos orgánicos e hidrógeno verde en Mas de Barberans, Tierras del Ebro (Tarragona).
El proyecto, denominado RuralGas, ha certificado un dispositivo desarrollado por Irec que combina el biogás (procedente de un vertedero) con hidrógeno, para dar lugar a metano verde, es decir, un gas natural renovable con la misma composición que el gas natural de origen fósil que utilizamos con regularidad.
La diferencia con las plantas industriales de tratamiento existentes, masivas y complejas, es que esta tecnología está especialmente diseñada para entornos rurales y con capacidades de inversión “más modestas”.
"El dispositivo, que es un reactor catalítico, permite combinar dos planes estratégicos que han avanzado en paralelo: la implantación de tecnologías de biometano y el desarrollo de tecnologías de hidrógeno", explica Jordi Guilera, investigador en combustibles sintéticos del IREC y responsable del proyecto.
El IREC afirma que esta innovación, con dispositivos más simples y descentralizados, reduce costes para expandirla a otros territorios donde es necesario gestionar los residuos, ya sean orgánicos o urbanos, y transformarlos en un “producto valioso”, como el gas natural.
“En España en general y, por ejemplo, en las zonas rurales de Cataluña, tenemos un gran potencial de producción de biogás dada nuestra capacidad agroalimentaria. Esto permitiría atraer personal al territorio con puestos altamente calificados”, detalló Guilera.
El reactor catalítico diseñado por IREC y fabricado por MMM Energy se mantiene térmicamente con el calor generado por la propia reacción, sin necesidad de equipos adicionales de calentamiento o enfriamiento.
Esta demostración tecnológica ha tenido lugar en las instalaciones públicas de la estación depuradora de Mas Barberans, cedida por COPATE, y está financiada por la Operación 01.02.01 del Programa de Transferencia Tecnológica del Programa de Desarrollo Rural de Cataluña 2014-2022 del Departamento de Clima y Agenda Rural de la Generalitat de Cataluña, con el apoyo de la empresa energética Naturgy.
El investigador cree que el biogás es un recurso “olvidado” en España, ya que el origen del gas natural que se consume es fundamentalmente fósil. Por ejemplo, en Dinamarca el 25% del gas que utilizan ya es renovable, con el objetivo de alcanzar el 100% en 2045. En España se estima que sólo hay 11 plantas de biometano en funcionamiento, 7 de ellas ubicadas en Cataluña. Según la Asociación Europea de Biogás (EBA), el número de instalaciones de este tipo en el continente alcanzó un total de 1.322 en abril de 2023, un aumento del 30% con respecto a las reportadas en 2021.
Actualmente, el contexto del biometano ha mejorado sus perspectivas debido al aumento del coste del gas natural en el escenario internacional y al interés de las empresas por descarbonizar sus actividades económicas. El IREC ha hecho hincapié en la necesidad de facilitar los trámites administrativos para impulsar la implantación de nuevas plantas de biometano, garantizando que los beneficios impacten en el territorio local.
“Los informes sugieren que podríamos lograr que entre el 25% y el 50% de todo el gas que consumimos sea gas natural renovable; nuestro potencial es enorme”, destacó Guilera.
La diferencia con las plantas industriales de tratamiento existentes, masivas y complejas, es que esta tecnología está especialmente diseñada para entornos rurales y con capacidades de inversión “más modestas”.
