Eurecat lidera un proyecto europeo para detectar y eliminar contaminantes del agua en la industria alimentaria
El centro tecnológico Eurecat coordina el proyecto europeo EmerGO, una iniciativa que desarrollará una plataforma para identificar, monitorizar y reducir contaminantes persistentes y emergentes en la industria alimentaria y de bebidas. El proyecto se centrará especialmente en los contaminantes que llegan al agua durante las operaciones de limpieza de las plantas.
Las operaciones de limpieza pueden representar hasta el 70% de la demanda de agua de una fábrica de alimentos y bebidas y constituyen una de las principales vías de entrada de contaminantes al agua. EmerGO abordará sustancias como microplásticos y nanoplásticos, sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), disruptores endocrinos, residuos de antibióticos y restos de desinfectantes y detergentes.
El proyecto combinará sensores multimodales y modelos de inteligencia artificial para detectar los contaminantes en tiempo real. A estas herramientas se sumarán tecnologías de tratamiento circular orientadas a recuperar y reutilizar el agua.
Las soluciones se validarán en condiciones industriales reales mediante tres plantas piloto correspondientes a los sectores cárnico, de los zumos de fruta y de la confitería. Las empresas que acogerán estas instalaciones serán Casademont, Cold Pressok y Jotis, respectivamente.
Con un presupuesto de cerca de 6,8 millones de euros, el consorcio prevé reducir entre un 40% y un 80% los contaminantes en las plantas piloto. Entre los objetivos del proyecto también figuran alcanzar una eficiencia de eliminación superior al 75%, reutilizar más del 50% del agua tratada y recuperar más del 30% de las sales y reactivos.
Uno de los aspectos que se estudiará es el denominado ‘efecto cóctel’, relacionado con la exposición simultánea a diferentes contaminantes. Según Andrea Naves, investigadora principal del proyecto en la Unidad de Agua, Aire y Suelos de Eurecat, la combinación de varias sustancias puede amplificar sus efectos ambientales y sobre la salud. Por ello, EmerGO tendrá en cuenta los efectos acumulativos y la exposición humana para definir estrategias de tratamiento.
El consorcio está formado por 18 socios de diez países, entre centros de investigación, empresas tecnológicas, entidades de divulgación y clústeres, además de las compañías que participarán en las plantas piloto. Las soluciones desarrolladas aspiran también a aportar conocimiento para futuras normas europeas sobre contaminación en el sector e incluir herramientas de información para los consumidores.
