La automatización definida por software llega a la industria alimentaria
Una parte importante de los sistemas de control implantados en la industria sigue apoyándose en modelos en los que software y hardware mantienen una relación estrecha. Este planteamiento ha proporcionado durante mucho tiempo robustez y estabilidad, aunque también puede dificultar el ajuste de los procesos cuando surgen nuevas necesidades operativas o tecnológicas.
La automatización definida por software, conocida como software defined automation (SDA), propone una aproximación distinta. Su objetivo es separar la lógica de control de la infraestructura física para construir entornos más abiertos y flexibles. Soluciones como EcoStruxure Automation Expert de Schneider Electric trasladan este concepto al ámbito industrial mediante una arquitectura basada en estándares abiertos y aplicaciones independientes del hardware.
Cuando la automatización dificulta la modernización
La automatización industrial ha evolucionado tradicionalmente a través de plataformas donde aplicaciones, controladores y dispositivos forman parte de un mismo ecosistema tecnológico. En este tipo de entornos, las aplicaciones de control suelen estar ligadas a un hardware específico, lo que condiciona la forma en que los sistemas pueden modificarse o ampliarse.
Esta dependencia puede convertirse en un factor relevante cuando una organización necesita incorporar nuevas funcionalidades, adecuar una instalación existente o integrar tecnologías adicionales. Las modificaciones no solo afectan al software. En muchos casos también implican actuaciones sobre la infraestructura física y conocimientos muy especializados para mantener la compatibilidad del conjunto.
Las consecuencias van más allá de la ingeniería. Los ecosistemas cerrados pueden frenar la modernización, dificultar la integración de nuevas tecnologías y generar ineficiencias operativas a largo plazo. Un estudio elaborado por Omdia para Schneider Electric, concluye que avanzar hacia entornos más abiertos y flexibles es clave para mejorar la competitividad y acelerar la transformación digital de las organizaciones.
En paralelo, la industria incorpora nuevas herramientas digitales, incrementa el volumen de información disponible y busca aprovechar mejor los datos generados por los procesos productivos. Todo ello ha impulsado la búsqueda de modelos de automatización con una mayor capacidad de adaptación.
Qué cambia con la automatización definida por software
La automatización definida por software parte de una idea sencilla: desvincular la lógica de control de una plataforma hardware concreta. En lugar de desarrollar aplicaciones destinadas a ejecutarse exclusivamente sobre un determinado controlador, la automatización pasa a concebirse como software capaz de operar sobre distintos entornos compatibles.
El planteamiento recuerda a la transformación que han experimentado otros ámbitos tecnológicos, donde las aplicaciones dejaron de depender de infraestructuras físicas específicas para ganar portabilidad y flexibilidad. La automatización industrial avanza en una dirección similar.
Este modelo se apoya en estándares abiertos que facilitan la comunicación y el intercambio de información entre distintos sistemas. El propósito no consiste únicamente en virtualizar elementos existentes, sino en construir arquitecturas modulares capaces de evolucionar sin que cada cambio implique rediseñar el conjunto de la automatización.
La independencia entre software y hardware introduce además nuevas posibilidades desde el punto de vista operativo. Las aplicaciones pueden reutilizarse, trasladarse entre plataformas compatibles e incorporar modificaciones con menos esfuerzo cuando cambian las necesidades productivas.
Del sistema de control al software como elemento central
La adopción de la automatización definida por software supone también un cambio en la forma de concebir los sistemas de control. El software adquiere un papel protagonista dentro de la arquitectura de automatización y se convierte en el elemento que articula gran parte de la evolución futura de la instalación.
Desde esta perspectiva, la capacidad de reutilizar aplicaciones adquiere especial importancia. Una misma lógica puede desarrollarse una vez y emplearse posteriormente en distintos entornos, reduciendo esfuerzos de ingeniería y simplificando determinadas tareas de adaptación.
También resulta más sencillo incorporar mejoras progresivas. La ampliación de una línea, la integración de nuevas funcionalidades o la incorporación de herramientas digitales pueden abordarse sin replantear completamente la automatización existente.
Otro aspecto destacado es la convergencia entre tecnologías de operación y tecnologías de la información. Disponer de arquitecturas más abiertas facilita el intercambio de datos y facilita la incorporación de capacidades analíticas sobre la información procedente de los procesos industriales.
EcoStruxure Automation Expert: llevar la SDA a la práctica
EcoStruxure Automation Expert es la propuesta de Schneider Electric para aplicar los principios de la automatización definida por software en entornos industriales. La plataforma se basa en el estándar internacional IEC 61499 y adopta una arquitectura que separa las aplicaciones de automatización de la infraestructura física sobre la que se ejecutan.
Este enfoque permite desarrollar aplicaciones abiertas, portables y reutilizables. En lugar de asociar la lógica de control a un hardware concreto, las aplicaciones pueden diseñarse de forma independiente, facilitando su reutilización y adecuación en distintos entornos.
Asimismo, la arquitectura facilita la reconfiguración de procesos sin necesidad de rediseñar completamente el sistema de control. Para las organizaciones industriales, esto se traduce en una mayor capacidad para actualizar sus instalaciones conforme cambian las necesidades de producción o aparecen nuevas oportunidades tecnológicas.
Otro de los elementos destacados de la plataforma es la posibilidad de integrar control, supervisión y operaciones dentro de un entorno unificado. Esta aproximación favorece una gestión más coordinada de la información operativa y simplifica la incorporación de nuevas capacidades digitales.
Según datos de Schneider Electric, EcoStruxure Automation Expert puede contribuir a mejorar hasta un 70% la eficiencia de ingeniería y reducir significativamente los tiempos asociados a determinadas actividades de puesta en marcha y recuperación ante incidencias.
Una base preparada para la evolución de las operaciones industriales
La transformación de la automatización no responde únicamente a una cuestión tecnológica. También tiene que ver con la forma en que las organizaciones quieren desarrollar sus operaciones en los próximos años.
Las arquitecturas abiertas facilitan la incorporación de herramientas como analítica avanzada, inteligencia artificial o gemelos digitales dentro de los entornos productivos. EcoStruxure Automation Expert ha sido concebido precisamente para facilitar ese cambio y proporcionar una base tecnológica preparada para convivir con las nuevas capacidades digitales.
La disponibilidad de datos procedentes de distintas capas de la operación adquiere un valor creciente en este escenario. Consolidar esa información y ponerla al servicio de la toma de decisiones requiere plataformas capaces de intercambiar datos con fluidez y ajustarse a nuevas necesidades sin introducir barreras adicionales.
Para sectores como el de la alimentación y bebidas, donde las instalaciones evolucionan continuamente para responder a nuevas demandas productivas y operativas, disponer de una automatización flexible puede convertirse en un elemento clave dentro de la estrategia industrial.
