Control inteligente para optimizar el proceso de elaboración del aceite de oliva virgen

La Consejería de Agricultura, Pesca y Medio Ambient de la Junta de Andalucía, a través del Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera de Andalucía (Ifapa), trabaja en un proyecto de investigación para conseguir una metodología basada en la aplicación de técnicas de control inteligente en las fases de elaboración del aceite de oliva virgen, con el fin de optimizar el funcionamiento global de este proceso.

Este tipo de técnicas, contempladas en la denominada Inteligencia Artificial, permiten, mediante el uso de métodos de análisis en tiempo real y de datos de proceso de sistemas automatizados, el diseño y aplicación de sistemas de control, con el fin de mejorar la productividad y conseguir aceites a la carta, es decir, con características definidas de antemano.

Este trabajo, que se desarrolla en la almazara experimental del centro Ifapa Venta del Llano de Mengíbar (Jáen), pretende mejorar, mediante nuevas técnicas de control avanzado, la forma de manejo de las almazaras, que actualmente se basa en la regulación manual de las variables que se dan en el proceso de elaboración y en observaciones subjetivas de los maestros de almazara.

Los investigadores de Ifapa afirman que, si bien los sistemas de control automatizados en las almazaras cuentan actualmente con gran eficacia, con este trabajo se ha dado un paso más, ya que se basa en dotar al sistema de 'ojos electrónicos' que permitan el conocimiento online de un conjunto de variables que antes no podían analizarse simultáneamente con precisión, como las características del fruto que hay que procesar, del orujo y del aceite.

Los resultados de este proyecto de investigación, de cuatro años de duración y dirigido por el doctor Antonio Jiménez, permitirían la caracterización en tiempo real y simultánea de la aceituna y la masa de aceituna, del aceite y de subproductos de orujo, mediante la adaptación o incorporación de sensores en diferentes puntos de la línea de proceso y el desarrollo de modelos virtuales de comportamiento de la planta.

El equipo de investigación, que ya ha hecho pruebas durante esta campaña con la instalación de varios puntos de control analítico -a la entrada de la masa en la batidora, a la salida del orujo y a la entrada y salida del aceite, entre otros- continuará con diferentes ensayos en las próximas campañas con el fin de conseguir el mayor número de datos experimentales y rango de variabilidad que permitan el desarrollo de estos modelos.