Los científicos analizan el tamaño de las zonas de contención para evitar la salida de jabalíes
Las enfermedades infecciosas de la fauna silvestre representan una grave amenaza para las poblaciones animales, la salud humana y la socioeconomía. En Europa, el jabalí (Sus scrofa) es el principal portador de la peste porcina africana, un virus altamente resistente que no tiene vacuna ni tratamiento eficaz. La contención y la prevención son, por lo tanto, las herramientas esenciales para su manejo, según señala el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC).
Cuando se detecta un caso de peste porcina africana, generalmente un cadáver positivo, la estrategia actual de gestión implica establecer zonas restringidas (zonas de infección, amortiguación y control) a su alrededor. El propósito de estas ‘zonas de contención’ es evitar la expansión del virus. Para ello se define y aísla la zona infectada, se limita accesos y se retiran cadáveres. Para favorecer la reducción de población de jabalíes se deja actuar al mismo virus en la zona infectada, mientras que, en la periferia de esta, una vez estabilizada, se actúa con métodos de control lo menos invasivos posibles (trampeo, caza selectiva en espera).
El principal desafío es determinar el tamaño adecuado de estas zonas. Hay que tener en cuenta que, si la zona es demasiado grande, la gestión se vuelve ineficaz y costosa. Pero si es demasiado pequeña, aumenta el riesgo de que los animales infectados abandonen el área y propaguen la enfermedad.
Generalmente, la definición de las ‘zonas de contención’ se basa en la opinión de expertos o en datos locales limitados, o en una definición espacial arbitraria o uniforme que no considera con datos contrastados la ecología espacial del jabalí ni las condiciones ambientales locales. Sin embargo, dado que los movimientos del jabalí son el principal motor de la dispersión de la peste porcina africana en el ámbito local, y sabiendo que un jabalí infectado permanece infeccioso durante unos 14 días antes de morir, era crucial desarrollar una herramienta científica que definiera zonas de contención realistas y basadas en el movimiento.
Un equipo de investigadores de 25 instituciones científicas diferentes, entre ellos el profesor Joaquín Vicente y el Dr. Pelayo Acevedo, del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), se propusieron cuantificar el riesgo de que un jabalí abandone un área de un tamaño determinado después de haber entrado en ella. Para ello, analizaron datos de movilidad obtenidos mediante GPS de 527 jabalíes sanos marcados en 46 áreas de estudio en 13 países europeos y evaluaron cómo este riesgo de abandono varía con el tiempo, la escala espacial y las condiciones ambientales.
Los resultados obtenidos confirman que el riesgo de que un jabalí abandone una zona concreta tiene una relación exponencial negativa con el radio de la zona: cuanto más grande es la zona, menor es el riesgo de que el jabalí se marche de ella. Además, el riesgo de abandono aumenta con el tiempo, lo que significa que, si el área es pequeña, el jabalí la abandonará más rápidamente.
También detectaron una influencia clara del paisaje: el entorno circundante influye fuertemente en la probabilidad de que un jabalí se mueva. El riesgo de abandono fue mayor en paisajes homogéneos (áreas dominadas por un solo tipo de cobertura vegetal, como bosques densos o pastizales uniformes, promueven el movimiento), terrenos accidentados con alto impacto humano o espacios ampliamente ocupados por actividades agrícolas.
Considerando un período infeccioso crítico de 14 días y un umbral de riesgo aceptable del 5% (es decir, que no más del 5% de los jabalíes abandonen el área), un radio de amortiguación de aproximadamente 8 kilómetros sería suficiente para contener la enfermedad alrededor de las zonas de alto riesgo en la mayoría de las áreas de Europa. Sin embargo, esta medida debe adaptarse. En zonas con paisajes heterogéneos, el radio puede reducirse a 5 kilómetros mientras que en paisajes agrícolas extensos y homogéneos se pueden requerir zonas más grandes, de hasta 20 kilómetros, para contener efectivamente el movimiento de los jabalíes.
En su conjunto, este estudio, que ha servido para diseñar una herramienta virtual capaz de generar mapas predictivos del tamaño óptimo de la zona de amortiguación para la gestión de la peste porcina africana en toda Europa, subraya la necesidad de establecer zonas restringidas adaptativas y específicas al contexto en que se producen los brotes epidemiológicos para combatir la enfermedad. El enfoque demuestra que el riesgo de que un jabalí infectado se disperse fuera de una zona de contención depende fundamentalmente de la interacción entre el tiempo de infección y las características del paisaje.
La metodología desarrollada proporciona una herramienta basada en la ciencia para apoyar las decisiones de gestión de enfermedades de gran impacto y que requieren una respuesta temprana. Esto asegura que las medidas de contención sean más efectivas y eficientes, mejorando la respuesta a futuros brotes de peste porcina africana y potencialmente a brotes de otras enfermedades infecciosas de la fauna silvestre. “En última instancia, la clave para detener la peste porcina africana no es una zona única y estándar, sino una estrategia inteligente que se ajusta a la forma en que los jabalíes se mueven realmente en su entorno en función de sus características”, señala el IREC.
