Escuelas de negocios: por qué son clave para empresas y profesionales

Las escuelas de negocios nacieron para formar a empresarios y directivos cuando el comercio y la industria empezaron a crecer más deprisa que la preparación de quienes debían gestionar las empresas.

Aunque Harvard suele citarse como la primera escuela de negocios, ESCP fue fundada en París en 1819 y está considerada la más antigua del mundo. Wharton abrió en 1881 como la primera escuela universitaria de negocios de Estados Unidos. Harvard Business School llegó en 1908, llevó la dirección empresarial a la formación de posgrado y adoptó el método del caso como principal forma de enseñanza en 1924.

España siguió el mismo camino cuando la economía necesitó gestores preparados para modernizar empresas e industria. EOI nació en 1955 mediante un acuerdo entre los ministerios de Educación e Industria. Tres años después, IESE Business School fue creada por Antonio Valero a partir de una iniciativa de San Josemaría Escrivá, fundador del Opus Dei; Esade nació también en 1958 por iniciativa de un grupo de empresarios y la Compañía de Jesús. IE Business School abrió en Madrid en 1973, fundada por emprendedores y orientada desde el comienzo a la formación empresarial. Cada una de las escuelas de negocios en España respondió a un momento económico distinto, pero todas partieron de una necesidad común: enseñar a dirigir empresas con un método efectivo orientado a mejorar los resultados.

Una escuela de negocios es un centro de formación especializada en dirección, gestión y creación de empresas. A diferencia de una facultad universitaria centrada en una disciplina, trabaja con problemas que afectan al mismo tiempo a varias áreas de gestión de la empresa: finanzas, clientes, operaciones, tecnología, estrategia y personas.

El MBA es el programa más conocido que se imparte en las principales escuelas de negocios del mundo, aunque la oferta académica de la mayoría de estos centros también contempla cursos especializados, programas para directivos, formación para empresarios y empresas familiares, además de proyectos diseñados junto a compañías.

Los beneficios de la formación en una escuela de negocios se hacen visibles cuando un profesional deja de observar únicamente el área que conoce. De esta forma, un ingeniero que completa la formación en una escuela de negocios aprende a medir el efecto financiero de una inversión. Una responsable comercial entiende por qué el departamento de producción rechaza la entrega de un producto dentro de un plazo determinado. Un empresario descubre que crecer puede empeorar la liquidez y provocar endeudamiento. Un directivo comprende que una decisión técnicamente correcta puede fracasar cuando el equipo no sabe cómo aplicarla por falta de una política de comunicación efectiva.

Por eso, una escuela de negocios ayuda a comprender cómo funciona la empresa en conjunto, cómo se relacionan las distintas áreas y qué consecuencias puede tener cada decisión sobre los resultados.

La dirección empresarial no es fácil y presenta una dificultad que ningún manual elimina: en la mayoría de los casos, no se dispone de toda la información y cada decisión afecta a las personas, al dinero o al tiempo disponible.

El método del caso es una de las herramientas más utilizadas para enseñar en una escuela de negocios. La efectividad del método del caso ha quedado comprobada a lo largo de los años. Esta metodología nació precisamente para trabajar en el proceso de toma de decisiones empresariales en contextos de incertidumbre. El alumno recibe la historia de una empresa, estudia los datos, identifica el problema y prepara una propuesta de decisión. Después, discute el caso en grupo y defiende la propuesta en clase. IESE define esta metodología como un aprendizaje mediante situaciones reales y recuerda una frase del profesor de Harvard Chris Christensen: “El método del caso es el arte de gestionar la incertidumbre”.

Las clases en las escuelas de negocios son estimulantes y desafiantes porque nadie ocupa un papel pasivo. El profesor pregunta qué dato falta, qué alternativa se ha descartado, quién ejecutará el plan o qué ocurrirá cuando las ventas queden por debajo de la previsión.

El desarrollo de competencias tampoco depende únicamente del profesor. En una misma clase pueden coincidir una directora de planta, un consultor, una empresaria familiar, un responsable financiero y una profesional tecnológica. Cada participante reconoce riesgos diferentes porque aporta experiencias distintas: contrataciones acertadas, lanzamientos fallidos, negociaciones tensas, inversiones con buenos resultados y errores que costaron dinero. Todo ese conocimiento compartido convierte el aprendizaje en una experiencia difícil de alcanzar de forma individual.

La credibilidad de una escuela de negocios nace de los docentes. De poco sirve la teoría cuando el profesor desconoce qué significa tomar decisiones críticas en momentos de falta de liquidez, presión elevada o desacuerdo dentro del equipo directivo.

Las escuelas de negocios de mayor nivel reclutan investigadores, directivos, emprendedores y consultores. El trabajo docente consiste en traducir los problemas financieros u operativos en alternativas concretas, ejecutables y, a ser posible, rentables.

Esade explica que el valor del aprendizaje en una escuela de negocios nace de la combinación entre profesores, directivos, emprendedores, trabajo en equipo y retos planteados por empresas. En muchos proyectos, los participantes analizan problemas reales y trabajan como consultores antes de terminar el programa.

En definitiva, el perfil de un buen profesor de escuela de negocios no destaca por acumular conceptos, sino por ayudar a interpretar la información, cuestionar previsiones poco fiables y detectar propuestas difíciles de llevar a la práctica. También plantea preguntas que obligan al participante a revisar una decisión y considerar aspectos que habían pasado inadvertidos.

La relación con empresas de todos los sectores explica buena parte del valor de las escuelas de negocios. La compañía aporta un problema real; profesores y participantes aportan análisis, experiencia y una mirada exterior.

Interempresas publicó el caso de cuatro alumnos de INSEAD que trabajaron durante cinco semanas con ASTI Technologies Group. El equipo examinó más de 80 empresas de Estados Unidos, Europa y Latinoamérica para estudiar alianzas y opciones de crecimiento. Jaime Pérez Cuchet, responsable de Desarrollo Estratégico de ASTI, explicó que buscaban “perfiles muy complementarios, muy internacionales y con experiencias muy diferentes”.

Ese proyecto muestra por qué el aprendizaje práctico en una escuela de negocios resulta tan valioso. Un plan de crecimiento necesita empresas candidatas, criterios, cifras y plazos. Una propuesta operativa debe explicar qué cambia en la fábrica. Una recomendación comercial debe identificar clientes, canales y costes.

La tecnología ha ampliado este trabajo. Durante la apertura de la Escuela Business & Tech de la Universidad Europea con IBM, Susana del Pozo, entonces directora de IBM Cloud, defendió que los alumnos debían "aprender y experimentar con estas tecnologías emergentes" junto a expertos que trabajaban con casos reales de negocio.

Experimentar significa probar, medir y corregir. Una herramienta de inteligencia artificial puede ahorrar horas y empeorar la atención al cliente. Una predicción puede reducir el inventario y fallar cuando el mercado cambia. En una escuela de negocios es posible estudiar esas decisiones antes de aplicarlas en toda la organización.

El profesional que acude a una escuela de negocios para desarrollar nuevas capacidades adquiere una forma distinta de pensar. Aprende a formular preguntas mejores, defender decisiones con datos, escuchar posiciones contrarias y entender áreas que antes quedaban lejos del trabajo diario.

También accede a una red de contactos formada por personas que han dirigido equipos, creado negocios, abierto mercados o afrontado crisis. Esa red cobra valor cuando permite contrastar una decisión con alguien que ya ha vivido un problema parecido.

La empresa que contrata a profesionales formados en una escuela de negocios, o que invierte en la formación de la plantilla, recibe responsables capaces de entender las implicaciones de una decisión en finanzas, en el área de las operaciones, en la gestión de clientes y en la dirección de personas sin perder de vista el resultado general. Recibe también ideas procedentes de otros sectores, métodos para analizar problemas y mayor disciplina a la hora de decidir.

Estudiar en una escuela de negocios exige tiempo, dinero, esfuerzo y compromiso. Pero quien entra con experiencia y voluntad de participar puede salir con algo más valioso que un título: capacidad para analizar problemas empresariales, valorar alternativas, anticipar consecuencias y tomar decisiones mejor razonadas para aumentar los beneficios de la empresa.

Dos siglos después de la fundación de ESCP, esa sigue siendo la razón de ser de estas instituciones: enseñar a quienes dirigen empresas a decidir mejor cuando la respuesta no está del todo escrita.