El hallazgo permite avanzar en el estudio de los mecanismos que podrían explicar la relación entre determinados compuestos del aceite de oliva virgen y la salud cerebral

Compuestos del aceite de oliva virgen atraviesan la barrera hematoencefálica y llegan al cerebro

Redacción Interempresas09/07/2026

Investigadoras de la Universidad de Sevilla demuestran por primera vez en laboratorio que el tirosol y el hidroxitirosol pueden superar esta barrera, un hallazgo que abre nuevas vías para estudiar su posible potencial neuroprotector.

Un equipo de investigadoras de la Universidad de Sevilla ha demostrado por primera vez en laboratorio que dos compuestos presentes en el aceite de oliva virgen, el tirosol y el hidroxitirosol, son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica, el sistema de protección que regula qué sustancias pueden llegar al cerebro.

El estudio, desarrollado por investigadoras del grupo Calidad y Bioactividad de Alimentos Vegetales y Fermentados, muestra además que esta barrera no actúa únicamente como un filtro. También puede transformar los compuestos que la atraviesan y generar nuevas formas capaces de acceder al cerebro.

Los resultados forman parte del proyecto BBBOlids, liderado por Ruth Hornedo Ortega, profesora del Departamento de Nutrición y Bromatología, Toxicología y Medicina Legal de la Universidad de Sevilla, y financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. En el trabajo participan también científicos de la Universidad Pablo de Olavide, el Instituto de Biomedicina de Sevilla y la Universidad de Parma, en Italia.

Un modelo más próximo al funcionamiento del cerebro humano

Uno de los principales avances del trabajo ha sido el desarrollo de un modelo experimental de barrera hematoencefálica con células de origen humano. Denominado ho-BBB, incorpora tres tipos celulares clave: células endoteliales, astrocitos y pericitos.

La mayoría de las investigaciones anteriores se habían realizado únicamente con células endoteliales, lo que limitaba la reproducción del funcionamiento real de esta barrera. La incorporación de los otros dos tipos celulares permite recrear un sistema más complejo y próximo a lo que ocurre en el organismo humano.

Además, es la primera vez que un modelo de estas características se utiliza para estudiar cómo compuestos presentes en los alimentos pueden llegar al cerebro. Su desarrollo abre posibilidades de investigación tanto en nutrición y ciencia de los alimentos como en farmacología y toxicología.

El hidroxitirosol muestra una mayor capacidad de penetración

El tirosol y el hidroxitirosol son dos compuestos bioactivos presentes en el aceite de oliva virgen que también se detectan en la sangre tras su consumo. La investigación demuestra que ambos pueden atravesar la barrera hematoencefálica, aunque el hidroxitirosol presenta una mayor capacidad de penetración.

Los investigadores observaron además que, durante este proceso, el hidroxitirosol puede experimentar una sulfatación, una transformación química que facilita su solubilidad en agua. El resultado confirma que la barrera hematoencefálica no solo regula el paso de sustancias al cerebro, sino que también puede intervenir en su metabolismo.

Una nueva vía para estudiar el potencial neuroprotector del AOV

El hallazgo permite avanzar en el estudio de los mecanismos que podrían explicar la relación entre determinados compuestos del aceite de oliva virgen y la salud cerebral. Los resultados abren nuevas líneas de investigación sobre su posible efecto neuroprotector y su papel frente a los daños celulares asociados a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.

El trabajo ha sido publicado en la revista científica Food & Function y aporta una nueva base experimental para estudiar cómo los compuestos bioactivos de la dieta pueden alcanzar el cerebro.

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