ZeroW aplica sensores NIR y modelos predictivos para reducir el desperdicio en la industria avícola

La aplicación de sensores de infrarrojo cercano (NIR) en línea, combinados con modelos predictivos y herramientas de optimización de proceso, permite a la industria avícola avanzar en el control de calidad en tiempo real y la reducción de mermas. El proyecto europeo ZeroW ha validado estas tecnologías en planta a través de un piloto desarrollado por Asincar y Aldelís, orientado a mejorar la eficiencia productiva, la seguridad alimentaria y el uso de los recursos en la elaboración de carne de ave.

La investigación para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos (Food Loss & Waste, FLW) ha recibido un impulso significativo en Europa con el proyecto ZeroW (Systemic Innovations Towards a Zero Food Waste Supply Chain), financiado por el programa Horizon 2020 de la Unión Europea bajo la convocatoria del Green Deal.

Con un presupuesto de más de 12 millones de euros y la participación de 46 organizaciones de 17 países, ZeroW ha desarrollado soluciones innovadoras orientadas a transformar las cadenas alimentarias desde la producción hasta el consumo, con el objetivo de avanzar hacia sistemas más sostenibles y eficientes y contribuir a los objetivos de reducción de desperdicio en el marco del Pacto Verde Europeo.

Frente al desafío de que aproximadamente un tercio de los alimentos producidos a escala mundial termina perdido o desperdiciado, ZeroW apuesta por una innovación sistémica y colaborativa. El proyecto integra tecnología digital, metodologías avanzadas de medición y nuevas prácticas de gestión para abordar el problema de forma transversal en toda la cadena de valor.

ZeroW ha trabajado en nueve laboratorios de innovación sistémica (living labs) que abarcan desde la monitorización y evaluación de la pérdida y el desperdicio de alimentos (Food Loss & Waste, FLW) hasta soluciones de envases inteligentes, clasificación de productos, optimización de procesos productivos y valoraciones basadas en datos, con aplicaciones para distintos modelos de negocio alimentario.

Además de generar herramientas digitales, el proyecto ha elaborado recomendaciones políticas, estrategias de gobernanza inclusiva y propuestas de transición justa hacia un sistema alimentario con cero desperdicio, teniendo en cuenta tanto la sostenibilidad medioambiental como la equidad social y económica.

En el marco del proyecto ZeroW, España ha estado representada, entre otros, por la colaboración entre el Centro Tecnológico Agroalimentario Asincar y la empresa Aves Nobles y Derivados S.L. (Aldelís), que han desarrollado uno de los pilotos con mayor peso dentro del consorcio europeo, centrado en la optimización de la cadena de producción de carne avícola mediante herramientas digitales orientadas a minimizar el desperdicio y mejorar el control del proceso productivo.

Esta actuación cobra especial relevancia si se tiene en cuenta que, según estudios recientes, el grado de digitalización del procesado de alimentos en las pymes se sitúa más cerca de la Industria 2.0 que del objetivo marcado por la Industria 5.0, y que el cálculo de las pérdidas de alimentos sigue siendo fundamentalmente cualitativo debido a la falta de datos disponibles y a la ausencia de medidas adecuadas de monitorización y control basadas en datos en las pymes del sector alimentario.

El núcleo de la actuación liderada por Asincar ha sido el desarrollo de modelos predictivos basados en tecnología de infrarrojo cercano (NIR), ámbito en el que Asincar cuenta con un alto grado de especialización. Gracias a esta tecnología, se han implementado sensores portátiles en línea capaces de medir en tiempo real el contenido de sal en elaborados de pollo y pavo picado, sin necesidad de muestreo destructivo ni análisis de laboratorio. Esto ha permitido automatizar el control de calidad, reducir los tiempos de respuesta y disminuir los costes operativos.

La solución se ha complementado con una capa de optimización versátil, diseñada para adaptar los modelos a otros productos cárnicos similares fabricados por Aldelís, lo que amplía su utilidad dentro de la planta.

Asimismo, se ha trabajado en la mejora del proceso de descongelación mediante el desarrollo de un sistema de alerta temprana capaz de identificar desviaciones en tiempo real. Esta funcionalidad permite una gestión más proactiva, evita errores que pueden generar mermas, mejora la seguridad alimentaria y garantiza un uso más eficiente de los recursos.

Más allá de los pilotos específicos, ZeroW ha logrado avances relevantes a escala europea. Las innovaciones demostradas en los distintos living labs han permitido reducir de forma significativa el desperdicio alimentario y las emisiones asociadas en todas las etapas de la cadena de suministro, superando los objetivos iniciales del proyecto.

Entre los principales logros figuran el desarrollo de un envase completamente biobasado y compostable que mejora la vida útil respecto a los plásticos convencionales, así como la creación de una plataforma digital de datos —operativa incluso en entornos rurales con baja digitalización— que establece un modelo seguro de intercambio de información entre los distintos actores.

El uso de tecnologías de detección avanzadas e inteligencia artificial ha mejorado la previsibilidad de la producción y ha incrementado la proporción de productos que cumplen los estándares de calidad. También se ha optimizado la redistribución de alimentos a través de bancos de alimentos y donaciones, se han explorado nuevas vías de valorización de residuos —como su transformación en medios de cultivo para microalgas— y se han desarrollado herramientas dirigidas a los consumidores para fomentar hábitos de compra más sostenibles y una mejor planificación de las comidas.

El proyecto ha publicado seis informes con recomendaciones políticas alineadas con la estrategia ‘De la Granja a la Mesa’ y el Pacto Verde Europeo. Como síntesis metodológica, se ha diseñado la herramienta ‘Systemic Innovation Readiness Level’, que permite evaluar la preparación integral de una innovación para su implantación real, considerando no solo la tecnología, sino también factores organizativos, de comportamiento, de negocio y de gobernanza.

En conjunto, ZeroW ha alcanzado a cerca de dos millones de consumidores y agentes del sistema alimentario en 151 regiones, con la participación activa de 168 organizaciones en actividades de cocreación y validación.

El ejemplo de Asincar y Aldelís en ZeroW muestra cómo los enfoques de I+D orientados a datos y digitalización pueden evolucionar desde la experimentación piloto hasta su integración en procesos reales de la industria cárnica.

Más allá de la reducción del desperdicio, este tipo de innovaciones impulsa la competitividad y la modernización tecnológica de las empresas, preparándolas para afrontar los actuales retos regulatorios y medioambientales.

ZeroW ha dejado una hoja de ruta clara sobre cómo los sensores inteligentes, el análisis en línea y los modelos predictivos pueden transformar la toma de decisiones en planta y optimizar la gestión de recursos. Con la conclusión oficial del proyecto prevista para diciembre de 2025, los resultados obtenidos sientan las bases para futuras aplicaciones comerciales, políticas de sostenibilidad más eficaces y nuevas alianzas público-privadas en toda la cadena alimentaria.