ARISTECH: hacia la automatización inteligente del ordeño en ovino de leche

Conviene comenzar con una reflexión sincera: todavía no hemos encontrado la solución definitiva para automatizar completamente el ordeño de las ovejas. Precisamente por eso nace ARISTECH. El proyecto surge de la necesidad de buscar respuestas a uno de los principales desafíos que afronta actualmente el ovino lechero y de establecer una colaboración efectiva entre centros de investigación, administraciones públicas y empresas tecnológicas capaces de desarrollar nuevas herramientas.

La iniciativa tiene su origen en las reuniones celebradas durante 2025 por el grupo de agentes de transferencia de conocimiento (AKISCYL) de ovino y caprino, coordinado por el ITACyL. En estos encuentros participaron técnicos, veterinarios, ganaderos y representantes de distintas entidades con el objetivo de identificar los principales problemas del sector y plantear posibles soluciones innovadoras.

Entre todos los retos analizados, uno destacó por encima del resto: la necesidad de avanzar en la automatización de los procesos productivos y, especialmente, del ordeño, una de las tareas que más tiempo consume en una explotación de ovino lechero.

La importancia de este desafío resulta especialmente evidente en Castilla y León, principal comunidad autónoma española en producción de leche de oveja. Aunque puede no liderar el número de explotaciones ni el censo ganadero, Castilla y León ocupa una posición destacada en productividad y volumen de leche obtenida.

Esta producción está estrechamente vinculada a una potente industria quesera. Aproximadamente uno de cada tres quesos elaborados en España procede de Castilla y León, lo que pone de manifiesto la relevancia económica y social del sector ovino lechero para la comunidad autónoma.

Además de la producción de leche, el sector genera valor añadido a través de la producción de lechazos y de otras actividades vinculadas a la transformación y comercialización de productos derivados.

Durante las últimas décadas el ovino lechero ha experimentado un notable proceso de modernización. Las explotaciones han incorporado nuevas tecnologías, han mejorado sus sistemas de manejo y han incrementado significativamente la productividad por animal.

Sin embargo, esta evolución positiva convive con una realidad preocupante: el número de explotaciones se ha reducido drásticamente. En los últimos veinte años han desaparecido más del 60% de las granjas de ovino lechero. Las explotaciones que permanecen activas son cada vez más grandes, más eficientes y más profesionalizadas, pero el descenso del número de ganaderos constituye un motivo de preocupación para el futuro del sector.

Aunque la producción por oveja continúa aumentando y la productividad sigue mejorando, el contexto actual obliga a buscar nuevas soluciones que permitan garantizar la sostenibilidad económica y social de las explotaciones.

Uno de los principales factores que explican la necesidad de avanzar hacia la automatización es la creciente dificultad para encontrar y mantener trabajadores cualificados en las explotaciones ganaderas. La falta de mano de obra se ha convertido en un problema estructural que condiciona la organización del trabajo y limita las posibilidades de crecimiento de muchas granjas.

El ordeño concentra una parte muy importante de la jornada laboral y requiere una dedicación diaria constante. Por ello, cualquier avance que permita reducir la intervención humana directa tiene un impacto inmediato sobre la rentabilidad, la calidad de vida de los ganaderos y la capacidad de atraer nuevos profesionales al sector.

A diferencia de lo que ocurre en vacuno de leche, donde los robots de ordeño son ya una realidad consolidada, el ovino presenta dificultades específicas que complican la implantación de sistemas totalmente automatizados.

Por una parte, existe una importante barrera económica. Sustituir completamente las instalaciones actuales exige inversiones elevadas que requieren largos periodos de amortización. Por otra, las características anatómicas de la ubre ovina y el comportamiento de los animales dificultan la adaptación de tecnologías desarrolladas originalmente para vacuno.

A ello se suma la propia estacionalidad de la producción de leche, que introduce condicionantes adicionales desde el punto de vista de la gestión y la rentabilidad de las inversiones.

Ante esta situación, el ITACyL decidió impulsar el desarrollo tecnológico a través de la compra pública innovadora.

La estrategia consiste en lanzar inicialmente una consulta preliminar al mercado para identificar soluciones existentes o tecnologías susceptibles de desarrollarse. Posteriormente, mediante procedimientos de compra pública, se pretende estimular la creación de herramientas capaces de responder a las necesidades concretas del sector.

No se trata únicamente de buscar tecnologías ya disponibles, sino también de favorecer el desarrollo de nuevas soluciones que actualmente no existen en el mercado pero que podrían llegar a convertirse en una realidad mediante la colaboración entre administraciones y empresas.

La consulta preliminar al mercado planteó un objetivo muy concreto: conseguir que una única persona pudiera gestionar una sala de ordeño desempeñando principalmente funciones de supervisión y control, reduciendo al mínimo las tareas manuales.

Las soluciones propuestas debían contribuir a mejorar la eficiencia global del proceso y garantizar el bienestar animal. También debían permitir optimizar los tiempos de ordeño, evitar situaciones de infraordeño o sobreordeño y reducir la variabilidad asociada a la intervención humana.

Además, se buscaban sistemas capaces de detectar precozmente posibles patologías mediante parámetros como la temperatura de la ubre o la conductividad de la leche, así como herramientas para monitorizar individualmente la producción de cada oveja.

Como parte del proyecto se realizó una amplia revisión tecnológica para conocer el estado real de la automatización del ordeño tanto a nivel nacional como internacional.

El análisis confirmó que existen numerosos desarrollos relacionados con la digitalización, la inteligencia artificial y la automatización en vacuno de leche. Algunos proyectos europeos trabajan ya en la integración de sistemas de IA para mejorar el aprovechamiento de los datos generados por los robots de ordeño. Otros han abordado la selección genética de animales con mayor capacidad de adaptación a estos sistemas automáticos.

Asimismo, se revisaron bases de datos nacionales e internacionales de patentes, identificándose diversas tecnologías relacionadas con visión artificial, brazos robotizados, sensores y sistemas automáticos de control.

La principal conclusión obtenida fue clara: actualmente no existe una solución integral específicamente diseñada para el robot de ordeño en ovino de leche.

Sin embargo, también se comprobó que sí existen múltiples tecnologías parciales que podrían integrarse para desarrollar una solución adaptada a las necesidades del sector. Sensores, sistemas de visión artificial, herramientas de identificación automática, algoritmos de inteligencia artificial y diferentes tecnologías robotizadas ya están disponibles y podrían combinarse en un futuro sistema integral.

La consulta preliminar al mercado permitió comprobar que existe interés por parte de empresas y desarrolladores tecnológicos en explorar esta línea de trabajo. Algunas compañías han mostrado disposición a participar en futuros desarrollos y a estudiar la viabilidad de soluciones específicas para el ovino lechero.

Todavía queda un largo camino por recorrer, pero el proyecto ha servido para demostrar que la automatización integral del ordeño ovino ya no es una idea lejana o puramente teórica. Existen conocimientos, tecnologías y agentes interesados en avanzar en esta dirección.

El objetivo final continúa siendo disponer algún día de un sistema capaz de automatizar completamente el ordeño en ovino de leche, del mismo modo que ya ocurre en otros sectores ganaderos.

Todavía no hemos alcanzado esa meta, pero ARISTECH ha permitido identificar oportunidades, movilizar al sector y generar una dinámica de colaboración que puede acelerar el desarrollo de futuras soluciones. La sensación es que ese horizonte tecnológico, que durante años parecía muy lejano, hoy está algo más cerca. Si finalmente se logra dar ese salto, su impacto podría ser extraordinario para la competitividad, la rentabilidad y la sostenibilidad del ovino lechero español.

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