CIC energiGUNE impulsa el desarrollo de baterías de sodio-ion para acelerar su llegada a aplicaciones industriales

El centro tecnológico vasco CIC energiGUNE trabaja en el desarrollo, validación y escalado de tecnologías basadas en sodio-ion con el propósito de facilitar su paso desde entornos de investigación hasta aplicaciones industriales concretas. En un escenario marcado por la presión creciente sobre determinadas materias primas estratégicas, esta tecnología empieza a ganar peso como una alternativa con capacidad para complementar al litio en distintos segmentos del almacenamiento energético.

La necesidad de diversificar las tecnologías de almacenamiento energético está situando a las baterías de sodio-ion entre las líneas de investigación que concentran una atención creciente dentro del sector energético internacional. El aumento sostenido de la demanda de materiales críticos como el litio, unido a la necesidad de disponer de cadenas de suministro menos vulnerables, ha incrementado el interés por esta química emergente.

En este contexto, CIC energiGUNE desarrolla desde Euskadi distintas iniciativas centradas en acelerar la maduración tecnológica de soluciones basadas en sodio-ion. El centro colabora actualmente con startups, fabricantes, desarrolladores de materiales y compañías industriales con el objetivo de reducir incertidumbres técnicas y facilitar la llegada de estas tecnologías a escenarios de fabricación real.

Una de las principales ventajas asociadas a esta tecnología reside en el uso de materiales considerablemente más abundantes y distribuidos geográficamente de manera más equilibrada que el litio. Esta circunstancia abre nuevas posibilidades para reducir dependencias vinculadas al acceso a determinadas materias primas estratégicas, una cuestión que ha adquirido una importancia creciente dentro de la política industrial europea.

La directora general de CIC energiGUNE, Nuria Gisbert, explica que el futuro del almacenamiento energético requerirá combinar distintas químicas capaces de responder a necesidades técnicas muy diferentes. En ese sentido, recuerda que Europa necesita desarrollar capacidades propias en tecnologías energéticas consideradas estratégicas y avanzar en la generación de conocimiento industrial ligado a soluciones con mayores garantías de sostenibilidad.

Aunque el litio continuará ocupando una posición central en numerosos segmentos, las baterías de sodio presentan características especialmente interesantes en aplicaciones donde variables como el coste, la seguridad operativa, la facilidad de escalado y la sostenibilidad adquieren una relevancia mayor. Entre ellas figuran el almacenamiento estacionario, determinados sistemas de movilidad y diversas aplicaciones industriales.

Uno de los principales retos técnicos asociados al desarrollo de nuevas químicas para baterías consiste en convertir resultados prometedores obtenidos en laboratorio en procesos de fabricación capaces de operar con garantías a escala industrial. Numerosas tecnologías muestran un comportamiento positivo durante las fases experimentales, aunque posteriormente encuentran dificultades cuando deben adaptarse a condiciones reales de producción.

Jon Ajuria, responsable de la línea de investigación de sodio-ion en CIC energiGUNE, explica que uno de los desafíos actuales no se limita a mejorar las prestaciones técnicas de las baterías, sino a demostrar que estas soluciones pueden fabricarse de forma fiable, repetible y económicamente viable. Por esta razón, el trabajo del centro no se concentra exclusivamente en nuevos materiales, sino también en validación tecnológica, procesado, benchmarking y transferencia hacia el entorno industrial.

Para avanzar en este proceso, CIC energiGUNE dispone de capacidades tecnológicas que cubren distintas fases del desarrollo de estas soluciones. Entre ellas se encuentran la modelización computacional, el descubrimiento de materiales, el prototipado, la validación electroquímica, el análisis de degradación, la adaptación a procesos industriales y la evaluación técnico-económica.

Estas capacidades permiten colaborar con perfiles empresariales muy diversos, desde compañías emergentes y fabricantes de materiales hasta productores de celdas e integradores tecnológicos. De forma paralela, el centro trabaja en validar tecnologías de sodio-ion bajo condiciones operativas próximas a escenarios reales, con el propósito de reducir la distancia que todavía existe entre la investigación científica y la fabricación industrial.

La progresiva necesidad de disminuir la dependencia de materias primas críticas está situando al sodio-ion entre las tecnologías que concentran una atención creciente dentro del ecosistema internacional de baterías. En ese proceso, iniciativas centradas en validar su comportamiento en condiciones reales adquieren un papel cada vez más relevante para determinar su futura implantación industrial.