La combinación de materiales duraderos, algoritmos de control y planificación ambiental integrada se perfila como el camino para hacer viable esta tecnología

El proyecto EKIOCEAN ha cerrado dos años de intensa investigación en torno al desarrollo de nuevas soluciones sostenibles para la implantación de instalaciones de energía fotovoltaica flotante (FVF) en entornos marinos, con un enfoque integral que abarca desde el diseño estructural hasta la evaluación ambiental. En una jornada celebrada el pasado 26 de junio en el Parque Científico y Tecnológico de Bizkaia, los socios del consorcio, coordinado por Tecnalia y con la participación de AZTI, BCAM, la UPV/EHU (a través de ITSAS REM y Polymat) y Basquenergy Cluster, presentaron los principales resultados y debatieron sobre los retos y oportunidades que plantea esta tecnología emergente.

La sesión, organizada como segundo taller de transferencia del proyecto, sirvió no solo para divulgar los logros obtenidos, sino también para fortalecer el diálogo con el sector industrial, identificar barreras para su despliegue comercial y definir nuevas líneas de investigación a medio plazo.

Uno de los logros más relevantes de EKIOCEAN ha sido la conceptualización y análisis de dos modelos de plantas FVF adaptadas al medio marino: una para entornos costeros protegidos (nearshore) y otra para mar abierto (offshore). Estos diseños han sido desarrollados considerando las duras condiciones del océano —oleaje, viento, corrientes— y retos técnicos como el overtopping (cuando el agua supera las estructuras flotantes) o el mismatching (pérdida de rendimiento por la rotación o desalineación de módulos).

Se ha utilizado una combinación de simulaciones virtuales y ensayos físicos, incluyendo pruebas en el canal hidrodinámico de 25 metros de la UPV/EHU, para validar el comportamiento dinámico de los sistemas. Esta metodología específica ha permitido ajustar el diseño para que las estructuras sigan el movimiento de la ola sin sumergirse en exceso, preservando la estabilidad y el rendimiento de los paneles.

La durabilidad en entorno salino ha sido otro de los ejes del proyecto. EKIOCEAN ha desarrollado estructuras flotantes basadas en hormigón de ultra altas prestaciones (UHPC), reforzado con fibras poliméricas, que ofrecen alta resistencia mecánica y una notable estabilidad frente a la degradación química tras un año de exposición a condiciones marinas reales.

Además, el equipo investigador ha logrado sintetizar recubrimientos hidrofóbicos y antifouling (antiincrustantes) a partir de látex biobasados. Estos materiales, aplicados sobre UHPC, han demostrado una excelente adhesión y una reducción significativa de la biomasa adherida, lo que permite minimizar el mantenimiento y prolongar la vida útil de las estructuras.

En paralelo, se ha analizado cómo afectan las condiciones marinas al rendimiento y la degradación de los paneles solares. Factores como el salitre, el impacto mecánico de las olas o la suciedad acumulada han sido objeto de un seguimiento detallado en diferentes tecnologías de celda y materiales de encapsulado. Los resultados indican que, si bien existe cierta degradación, esta es menor de lo esperado.

Asimismo, se ha validado un modelo de planta fotovoltaica heterogénea para estudiar el impacto del mismatching y optimizar el cableado, las operaciones de mantenimiento y el diseño eléctrico de las instalaciones flotantes. Este modelo permite cuantificar pérdidas con mayor precisión y adaptar las soluciones técnicas a las necesidades reales del entorno marino.

EKIOCEAN también ha puesto el foco en la compatibilidad ambiental de estas instalaciones. Para ello, se ha elaborado una guía metodológica que facilita la aprobación de futuros proyectos desde una perspectiva medioambiental y territorial. Esta guía se complementa con una herramienta digital de acceso libre que permite identificar ubicaciones potenciales para la instalación de FVF en el mar. La herramienta cruza variables clave como la batimetría, la cercanía a redes eléctricas y puertos, la presencia de áreas protegidas y la intensidad del tráfico marítimo.

Este enfoque multidisciplinar busca no solo reducir el impacto ecológico de las instalaciones, sino también integrarlas de forma armónica con otros usos del espacio marino, favoreciendo una planificación ordenada y sostenible.

Uno de los logros más relevantes de EKIOCEAN ha sido la conceptualización y análisis de dos modelos de plantas FVF adaptadas al medio marino: una para entornos costeros protegidos (nearshore) y otra para mar abierto (offshore).

Durante el taller de cierre, las empresas integrantes del Comité Asesor del proyecto (Alerion, Branka, Isigenere, RDC y Zelestra) valoraron positivamente el conocimiento generado. Todas coincidieron en que el desarrollo de la FVF marina es aún incipiente, pero con alto potencial, especialmente si se consiguen adaptar las soluciones a los entornos más protegidos o se exploran sinergias con otras tecnologías como la eólica offshore.

También se subrayó que las estructuras flotantes actualmente empleadas en embalses o aguas interiores no son extrapolables al mar, por lo que será necesario rediseñar completamente las soluciones estructurales. La combinación de materiales duraderos, algoritmos de control y planificación ambiental integrada se perfila como el camino para hacer viable esta tecnología.

EKIOCEAN ha sentado las bases científicas y técnicas para impulsar la energía solar en el mar, en un momento en que las limitaciones del espacio terrestre y la urgencia climática obligan a explorar nuevas fronteras para las renovables. Con apoyo del programa Elkartek 2023 del Gobierno Vasco, este consorcio ha demostrado que la colaboración entre centros tecnológicos, universidades y la industria puede generar soluciones viables y sostenibles para los complejos desafíos del entorno marino.

La finalización del proyecto marca un punto de inflexión, pero también un inicio: el de una nueva etapa en la que el conocimiento generado podrá ser aprovechado por empresas, instituciones y operadores energéticos para avanzar hacia un modelo energético más diversificado, resiliente y alineado con los objetivos de transición ecológica.

Este enfoque multidisciplinar del proyecto busca no solo reducir el impacto ecológico de las instalaciones, sino también integrarlas de forma armónica con otros usos del espacio marino, favoreciendo una planificación ordenada y sostenible.