Los alimentos innovadores no convencen a los consumidores europeos
La innovación alimentaria cuenta con un margen de aceptación entre los consumidores europeos, pero su potencial no se traduce necesariamente en una disposición favorable a consumir nuevos productos. La falta de información, las dudas sobre sus características y la demanda de garantías de seguridad condicionan su percepción, según los resultados del Eurobarómetro especial sobre innovación alimentaria publicado por la Comisión Europea en octubre,
El estudio se realizó entre el 22 de mayo y el 24 de junio de 2026 en los 27 Estados miembros de la UE, con la participación de 26.456 personas de 15 años o más. Sus resultados muestran que los ciudadanos reconocen la posible contribución de estas innovaciones a la sostenibilidad, la seguridad alimentaria y la competitividad, aunque mantienen reservas sobre su incorporación a la dieta.
Sostenibilidad y seguridad alimentaria, entre los beneficios percibidos
La reducción de la presión sobre los recursos naturales es el beneficio que los encuestados asocian con mayor frecuencia a los alimentos innovadores, mencionado por el 27%. La seguridad alimentaria y la ampliación de las opciones de consumo mediante información y etiquetado claros ocupan el siguiente lugar, ambas con un 25%. Además, el 23% relaciona la innovación con alimentos más saludables o nutritivos, mientras que el 21% señala las oportunidades de investigación, innovación y empleo en Europa.
La percepción de estas posibilidades también se refleja en la valoración de su utilidad para afrontar retos que afectan al conjunto de la cadena alimentaria. El 68% de los participantes considera que la innovación puede proporcionar a agricultores y productores herramientas adicionales para responder al cambio climático, las plagas, la escasez de recursos y las interrupciones del suministro.
Por otra parte, el 70% cree que la innovación en los sistemas alimentarios puede generar nuevas oportunidades de investigación, desarrollo de competencias y empleo en Europa. Los resultados apuntan así a una expectativa de beneficios que va más allá del producto final y alcanza también a la capacidad productiva y tecnológica del sector.
Una percepción condicionada por la información disponible
Pese a reconocer estas posibilidades, la opinión general sobre los alimentos innovadores continúa siendo mayoritariamente negativa. El 51% de los europeos declara tener una percepción desfavorable, frente al 39% que mantiene una opinión positiva.
La información aparece como uno de los factores que más diferencian las actitudes. Entre quienes se consideran bien informados, el 72% tiene una opinión positiva sobre estos productos. En cambio, entre las personas que no se sienten bien informadas, la proporción desciende al 27%. En conjunto, el 72% de los encuestados afirma no disponer de información suficiente sobre alimentos, ingredientes y cultivos innovadores.
La familiaridad con estas soluciones también influye en su aceptación. El 59% de quienes ya había oído hablar de alimentos innovadores afirma sentirse cómodo con ellos, frente al 32% de quienes no los conocían previamente.
El estudio identifica asimismo diferencias por edad y lugar de residencia. Más de la mitad de los menores de 39 años se siente cómoda con los alimentos innovadores, frente al 34% de las personas de 55 años o más. En las grandes ciudades, más de la mitad de los encuestados manifiesta comodidad con alimentos desarrollados mediante técnicas modernas, mientras que en pueblos y zonas rurales los porcentajes se sitúan entre el 42% y el 46%.
El etiquetado y la evaluación independiente, claves para generar confianza
La demanda de transparencia es uno de los resultados más claros de la encuesta. El 85% de los ciudadanos considera que los alimentos innovadores deben contar con nombres claros y diferenciados, así como con información comprensible sobre su producción, composición y origen.
Al preguntar qué medidas aumentarían su confianza a la hora de consumirlos, el 51% señala el etiquetado claro y obligatorio. Le siguen una evaluación independiente de la seguridad que vaya más allá de los datos aportados por el productor, mencionada por el 38%; la aprobación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), con un 36%, y la publicación periódica de información sobre los resultados de seguridad, con un 34%.
Estos datos muestran que la aceptación no depende únicamente de los beneficios que pueda ofrecer una tecnología. Los consumidores también quieren conocer cómo se obtiene el producto, qué contiene y qué garantías existen sobre su seguridad. La identificación clara de los alimentos y la disponibilidad de información verificable aparecen, por tanto, como elementos relevantes para facilitar su valoración.
Menos plaguicidas y antibióticos, un incentivo para el consumo habitual
Los beneficios concretos que podrían derivarse de la innovación también influyen en la disposición a incorporar estos productos a la dieta. El 35% de los encuestados afirma que un menor uso de plaguicidas, fertilizantes o antibióticos aumentaría su disposición a consumir alimentos innovadores de forma habitual.
El bienestar animal es otro de los factores mencionados, con un 23%, mientras que un menor impacto ambiental y un mejor perfil nutricional alcanzan el 22% en ambos casos.
Estos resultados son especialmente relevantes para los sectores que desarrollan soluciones vinculadas a la producción y transformación de alimentos, ya que muestran qué atributos valoran los consumidores cuando se les pregunta por los posibles motivos para aumentar su consumo. No obstante, el estudio recoge las preferencias declaradas por los participantes y no demuestra que estos beneficios estén presentes en todos los alimentos innovadores.
La disposición a comprar también varía según el producto planteado. Cuando se pregunta por un alimento que contiene un ingrediente innovador producido mediante microorganismos, que cumple las normas de seguridad de la UE y está claramente etiquetado, el 42% afirma que estaría dispuesto a comprarlo, mientras que el 54% se muestra contrario. La aceptación varía considerablemente entre Estados miembros: alcanza el 74% en Países Bajos y el 64% en Suecia, frente al 19% en Chipre y el 22% en Grecia.
La diferencia entre reconocer los beneficios generales de la innovación y estar dispuesto a adquirir un producto concreto pone de manifiesto que la aceptación depende también de la tecnología empleada y de las características del alimento.
La confianza pública, un reto para la innovación europea
La Comisión Europea enmarca los resultados del Eurobarómetro en su agenda de investigación e innovación alimentaria, en particular en el marco Food 2040, orientado a impulsar sistemas alimentarios competitivos, resilientes y sostenibles.
Esta estrategia subraya la importancia de implicar a consumidores y agentes de la cadena alimentaria en el desarrollo de nuevas soluciones. La colaboración entre empresas, investigadores y responsables políticos puede ayudar a que las innovaciones respondan a necesidades económicas, medioambientales y sociales, y a que sus características se comuniquen de forma comprensible.
Los resultados apuntan, en definitiva, a que el desarrollo de la innovación alimentaria no depende solo de sus beneficios potenciales, sino también de la capacidad de generar confianza entre los consumidores.
