Nutri-Score falla al evaluar el cacao soluble, según un estudio de la Universidad de Granada
Investigadoras de la Universidad de Granada (UGR) han puesto en cuestión la eficacia del sistema Nutri-Score para evaluar la calidad nutricional del cacao soluble. Según sus resultados, este etiquetado frontal, ampliamente utilizado en Europa, no logra captar la complejidad nutricional y metabólica de estos productos, lo que puede inducir a interpretaciones erróneas por parte del consumidor.
El trabajo, pionero a escala internacional, ha aplicado técnicas de metabolómica no dirigida para analizar la coherencia entre la clasificación Nutri-Score y la composición química real de los alimentos. En total, el estudio examinó 54 cacaos solubles de 19 marcas distintas, con calificaciones que iban desde la A hasta la D.
Los análisis revelan que no existe una correspondencia clara entre la categoría asignada por Nutri-Score y el perfil nutricional real de los productos, especialmente en lo que respecta a la presencia de compuestos bioactivos asociados a efectos beneficiosos para la salud.
El estudio de la UGR demuestra que las etiquetas Nutri-Score no reflejan la verdadera calidad nutricional del cacao soluble.
Un sistema centrado en azúcares y calorías
El estudio confirma que el algoritmo de Nutri-Score basa su clasificación principalmente en el contenido de azúcares, grasas saturadas, sal y calorías. “Sin embargo, pasa por alto moléculas relevantes asociadas a efectos beneficiosos, como compuestos fenólicos, péptidos bioactivos y compuestos antioxidantes propios del cacao”, explica Marta Palma, investigadora del Departamento de Nutrición y Bromatología de la UGR.
Esta limitación provoca situaciones paradójicas: productos con un mayor porcentaje de cacao y una mayor concentración de compuestos bioactivos —y, por tanto, potencialmente más saludables— obtienen peores calificaciones (C o D), mientras que otros más procesados, con edulcorantes, espesantes, aromas o harinas añadidas, alcanzan un Nutri-Score A. Algunos cacaos “sin azúcares añadidos”, pese a su alto grado de procesamiento y su contenido en aditivos, reciben mejores valoraciones que cacaos 100% puros.
Lo que revela la metabolómica
Los análisis estadísticos multivariantes realizados no identificaron agrupaciones claras de productos según su categoría Nutri-Score, lo que pone de manifiesto la escasa capacidad del sistema para discriminar el perfil metabólico real de los cacaos solubles.
Por el contrario, las investigadoras observaron que los compuestos bioactivos se correlacionan estrechamente con el contenido real de cacao, independientemente de la puntuación Nutri-Score. En los productos analizados se identificaron péptidos, flavonoides, ácidos grasos, fenoles y otros metabolitos con potenciales efectos antiinflamatorios, antioxidantes, cardioprotectores o neuroprotectores.
Hacia sistemas de etiquetado más completos
A juicio del equipo científico, estos resultados evidencian los límites de los actuales sistemas de etiquetado frontal y apuntan a la necesidad de incorporar nuevas herramientas analíticas que permitan ofrecer una visión más completa de la calidad nutricional.
“Nuestro trabajo demuestra que el sistema Nutri-Score no capta la complejidad de alimentos ricos en compuestos bioactivos, como el cacao, lo que puede llevar a interpretaciones erróneas por parte del consumidor”, afirma Celia Rodríguez, profesora del Departamento de Nutrición y Bromatología y secretaria del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos ‘José Mataix Verdú’. “La metabolómica se presenta como una herramienta clave para desarrollar sistemas de etiquetado más completos que integren no solo macronutrientes, sino también compuestos con relevancia fisiológica”.
La investigación constituye la primera aplicación de metabolómica no dirigida para evaluar la coherencia entre el etiquetado nutricional y la composición química real de alimentos como el cacao soluble. Sus conclusiones resultan especialmente relevantes para reguladores, industria alimentaria y consumidores, en un contexto en el que el futuro del Nutri-Score en la Unión Europea sigue siendo objeto de debate.
