Debilidades, retos y fortalezas del sector ovino y caprino de carne

José Luis Agüero, de la Dirección General de Producciones y Mercados Agrarios del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), fue el encargado de abrir la ronda de intervenciones del VI Seminario de la Organización Interprofesional Agroalimentaria del Ovino y Caprino de Carne (Interovic), que se desarrolló en el Círculo de Bellas Artes de Madrid el pasado 19 de enero. Tras señalar que el censo de pequeños rumiantes se encuentra en retroceso en España en los últimos años, mientras que la producción está más estabilidad, con un 7,7% de producción ecológica y un 3,5% amparado por figuras de calidad, el representante del Ministerio dibujó el escenario del sector cárnico de pequeños rumiantes, con un análisis de la situación actual.

Agüero destacó en su intervención algunas debilidades y amenazas con las que cuenta el sector ovino y caprino de carne:

• Rentabilidad por la subida de los costes.
• Alta edad media del sector por encima de los 56 años con dificultades para encontrar relevo generacional.
• Falta de disponibilidad de pastos y tierra.
• Baja calidad de vida de los ganaderos: poca conciliación, vacaciones…
• Baja valoración del pastor.
• Vida en zonas rurales con pocos servicios.
• Nuevos acuerdos de libre comercio, entre otros con Nueva Zelanda y Australia.
• Gestión de la convivencia con los grandes carnívoros.
• Bajo consumo interno de carne de ovino y caprino.
• Sector atomizado.

A partir de estas amenazas, el representante del Ministerio desgranó los retos que tiene por delante el sector. Además de la mejora de la producción animal y del consumo, Agüero destacó la puesta en valor de las externalidades de la actividad productora que deben ser reconocidos por la sociedad, entre los que señaló los siguientes aspectos:

• Conservación de los paisajes.
• Mejora de la biodiversidad: pastoreo, trashumancia…
• Prevención de incendios.
• Pastos como sumideros de carbono.
• Servicios ecosistémicos.
• Valorización de la piel, la lana y los estiércoles.
• Turismo.
• La fijación de población en municipios con riesgo grave de despoblamiento.

Por último, el ponente quiso finalizar su intervención señalando las fortalezas y oportunidades con las que cuenta el sector cárnico de los pequeños rumiantes, vinculados de una forma certera a los valores de la ganadería extensiva:

• Existe una buena valoración de las carnes de ovino y caprino. Pero muchas veces el consumidor la considera de difícil preparación. En este sentido, valoró positivamente el trabajo desarrollado por la interprofesional Interovic, con la difusión y promoción en distintos espacios de los nuevos cortes del cordero, más fáciles de elaborar.
• Existe mucho margen para educar al consumidor de las bondades de la lana y de la facilidad de muchas preparaciones de la carne del cordero y el cabrito, ya que este tipo de carne es todavía desconocida para las partes más jóvenes de la sociedad.
• El ovino y caprino contribuye a la mejora del medio ambiente, la biodiversidad, el paisaje y ayuda en la prevención de incendios.
• Son consideradas por los consumidores carnes de celebración y, por lo tanto, con un alto valor añadido. Habría que ampliar este concepto de celebración hacia un consumo más estable y cotidiano.
• Las nuevas tecnologías pueden mejorar la gestión y calidad de vida en las explotaciones si se abaratan sus costes.
• Es necesaria la colaboración de toda la cadena en estos sectores. Un ejemplo de ello es la labor desarrollada por Interovic.

La búsqueda de mercados exteriores para la comercialización de la carne española de cordero y cabrito fue otro de los grandes temas sobre los que giró el VI Seminario Interovic. El propio José Luis Agüero ya señaló que este sector tiene una importante vinculación con la exportación, al obtener una revalorización por los animales vivos y los productos cárnicos en terceros países, por lo que se debe apostar por la sanidad y el bienestar animal como herramientas para introducirse en esos mercados. También señaló que en el presente año 2023 se va a revisar toda la legislación comunitaria sobre el transporte de animales, con la intención de los países nórdicos de prohibir trayectos de más de 8 horas y en determinadas condiciones de temperatura, algo a lo que, según anunció Agüero, se opondrá España de forma frontal. Por otra parte, anunció una subida alrededor del 18% en la comercialización de ovinos vivos en 2022 respecto al año anterior, con seis países (Jordania, Francia, Italia, Arabia Saudí, Portugal y Alemania) que acaparan el 90% de las compras. Por lo que respecta a los productos cárnicos, en el último año se ha perdido en volumen de carne exportada, pero el valor ha subido más de un 5%. En este caso, Francia, Italia, Qatar y Grecia suponen más del 60% de los envíos españoles. “Los buenos datos de las exportaciones ayudan a mantener los precios”, concluyó.

A continuación, intervino Manuel del Pozo, de la DG Agri de la Comisión Europea, que ahondó en la situación de este sector en el ámbito comunitario. Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea, el ponente señaló que España es el principal productor comunitario de carne de cordero, con un 23%. Además, señaló que Rumanía ha reconvertido parte de su actividad al sacrificio propio para la exportación de carne a Bulgaria y Grecia, debido a las dificultades logísticas que supone el conflicto en Ucrania para el movimiento de animales vivos. Por su parte, España se encuentra en ganado caprino en tercera posición, por detrás de Grecia y Rumanía, lo que otorga una ventaja al sector español al encontrarse esos dos países en la zona de los Balcanes y lejos de los principales demandantes de carne caprina en el continente. Del Pozo también aludió a que el ritmo de producción del cordero pesado en Europa se adapta al calendario de las festividades musulmanas y ofreció algunas pinceladas del panorama nacional, entre los que destacó la producción a la baja en Nueva Zelanda, la competitividad de Australia, el aumento de importaciones de Estados Unidos, el descenso del protagonismo internacional de China y la diversificación de mercados que ha alcanzado el Reino Unido. Por último, apuntó que el nivel de autoabastecimiento de la Unión Europea se encuentra en el 96%, pero la demanda es baja, e insistió en la necesidad de la apuesta por la sostenibilidad.

La visión internacional más completa fue ofrecida por Ernesto Reyes, consultor de Agri benchmark Beef and Sheep, cuyas conclusiones más destacadas fueron las siguientes:

• Australia regresa con fuerza al panorama internacional de la comercialización de carne de ovino y se consolida.
• Nueva Zelanda ha visto reducida su producción, con una regulación interna cada vez mayor y una preocupación creciente de la sociedad por las emisiones de la ganadería.
• Los stocks de carne, las consecuencias que todavía persisten del Covid-19, la peste porcina y los precios del petróleo son factores determinantes en este mercado.
• España tiene una alta dependencia de los precios de la alimentación animal para su competitividad, mientras que sus explotaciones de ovino y caprino de carne necesitan de las ayudas públicas para la continuidad.
• Las exportaciones de España están íntimamente ligadas a los países de Medio Oriente y el norte de África.
• China es un mercado, pero importa cortes de cordero de tercera categoría.
• Irlanda ha apostado de forma decidida en los últimos años por la innovación, con el 90% de su producción de carne de ovino orientada a la exportación.
• Los consumidores son los verdaderos motores del cambio con sus preferencias en el momento de la compra.
• La producción de carne va a tener cada vez una mayor regulación, en aspectos como el medioambiental.
• La inflación, los conflictos internacionales y el problema de la mano de obra son limitantes de la producción cárnica.

El VI Seminario Interovic también contó con la participación de Valentín Almansa, director general de Sanidad de la Producción Agraria del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), con una ponencia sobre enfermedades emergentes, en cuyo discurso reivindicó la importancia de la sanidad en las explotaciones ganaderas y la necesidad de que los ganaderos se involucren de forma decidida. “Estamos en un sector que es capaz de seguir adelante y avanzar, pero hay que recordar que el futuro del sector está en la sanidad. Pensad siempre en ella como una herramienta para amortizar la rentabilidad de vuestras explotaciones. Tener en cuenta que la sanidad no es un coste, es una inversión”, señaló el ponente.

El evento finalizó con un estudio de mercado realizado por Ikerfel presentado por Txema Irasuegui, cuya principal conclusión es que el 60% de los consumidores ya consideran el cordero y cabrito como las carnes más sostenibles, y la intervención de Antonio Escribano, catedrático de nutrición deportiva por la Universidad Católica de Murcia, que ofreció una charla dirigida a conocer las herramientas para contrarrestar los ataques del sector de la carne, ya que el consumo de carne en el ser humano se constituye como elemento indispensable para desarrollar una buena salud.