Proporcionar una vida ‘nueva’ a los subproductos de cítricos y cereales

El proyecto, denominado ‘Namaste’, es uno de los principales programas de colaboración entre Europa e India en materia de investigación alimentaria. Su objetivo principal consiste en desarrollar estrategias innovadoras que la industria pueda aplicar para dar valor a los subproductos derivados del procesado y tratamiento de cítricos y trigo. De esta forma, estos subproductos se pueden convertir en ingredientes naturales y moléculas bioactivas, como fibras dietéticas, prebióticos, pastas de fruta, biovainillina, etc que servirán para el desarrollo de nuevos productos alimentarios y de piensos para acuicultura, susceptibles de comercialización futura en los mercados europeos e indio.

Asimismo, el proyecto ‘Namaste’ promueve el intercambio de conocimientos y metodologías entre el consorcio de empresas y centros tecnológicos europeos e indios. Esta relación favorece la interacción entre investigadores de los distintos países y establece el marco apropiado para la generación de ‘joint-ventures’ entre empresas europeas e indias. La seguridad alimentaria y el cuidado del medio ambiente son otros objetivos del programa, por lo que los científicos evaluarán la calidad química y microbiológica de los nuevos productos desarrollados, así como la sostenibilidad económica y medioambiental de los procesos empleados para la transformación de los subproductos.

Las empresas y centros tecnológicos europeos que forman del proyecto ‘Namaste’, liderado por la Universidad de Bolonia (Italia), son: Institute of Food Research (Reino Unido), Campden BRI (Hungría), Agrotechnology and Food Innovations (Holanda), Grupo Leche Pascual (España), J. Rettenmeier & Söhne (Alemania) y Azti-Tecnalia. De forma paralela, en la India se ha establecido otro grupo de trabajo, formado por compañías y centros de investigación, que trabaja en estrecha colaboración con las entidades europeas citadas. Las actividades planificadas en el programa se iniciaron el pasado ejercicio y finalizarán a principios del año 2013.

La industria alimentaria mundial genera millones de toneladas anuales de subproductos derivados del procesado y manufactura de vegetales. Sólo una pequeña parte se emplea para la obtención de nuevos productos y el se considera residuo, con el consiguiente impacto negativo en el medio ambiente. Los subproductos vegetales son muy inestables debido principalmente a la oxidación y al deterioro microbiológico. Por tanto, Azti-Tecnalia y el resto de integrantes del proyecto consideran de gran importancia poner en marcha estrategias viables desde el punto de vista tecnológico y económico para transformar estos materiales en alimentos y piensos con alto valor añadido. Ello permitiría evitar que estos subproductos se traten como residuos y así incrementar la sostenibilidad y competitividad de la industria alimentaria india y europea.

Azti-Tecnalia, centro tecnológico experto en investigación marina y alimentaria, es una fundación cuyo objetivo es el desarrollo social y mejora de la competitividad en sus sectores de actuación, el mar y los alimentos, mediante la investigación e innovación tecnológica. La Unidad de Investigación Alimentaria tiene su sede en Derio (Vizcaya), en un edificio que incorpora los servicios e instalaciones más avanzadas, con el objetivo de ofrecer el mejor servicio en investigación, desarrollo e innovación para la industria de la alimentación.