Ovigén apuesta por los embriones

La transferencia de embriones abre nuevas vías para la mejora genética en el ganado ovino y Ovigén, como centro de referencia en este ámbito, apuesta por esta técnica desde hace varios años, con el objetivo de aprovechar la vía hembra para la difusión de la mejora genética. Gracias al esfuerzo económico de los ganaderos, que sostienen la actividad del centro a través de sus asociaciones de raza, se podrán utilizar nuevas herramientas que permitan acelerar la difusión de la mejora genética en el futuro del ovino.

El Centro de Selección y Mejora Genética de Ovino y Caprino de Castilla y León (Ovigén), ubicado en la localidad zamorana de Toro, está formado por las seis asociaciones históricas: Assaf (con el 75% de la actividad del centro), Churra, Lacaune, Castellana y Ojalada en ovino; además de cabra Murciano-Granadina (Acrimur). También se cuenta con animales de otras razas como Charolais, Milchschaf, Suffolk, Ile de France (ovino) y Boer y Guisandesa (caprino). Un aspecto reseñable es que los ganaderos, a través de las asociaciones de raza, son los que se encargan actualmente de la totalidad de los gastos económicos de funcionamiento del centro.

Ovigén exporta semen y embriones a países como México, Italia, Venezuela, Bulgaria  y en breve a Costa Rica. Los actuales problemas sanitarios suponen importantes restricciones a la comercialización de genética, por lo que se está a expensas de la evolución de las enfermedades que actualmente afectan al mercado español.

En la actualidad, la producción de embriones es una de las grandes apuestas de Ovigén, según señala su gerente Fernando Freire: “Nos dimos cuenta de que las dosis seminales tenían un techo de producción. Nos plantemos que una actividad muy interesante, tanto para la mejora genética como para su difusión, era la producción de embriones. Es decir, se trata de la vía hembra. Existe una alta demanda por parte del sector, aunque uno de los problemas es que existe una gran variabilidad por lo que se refiere al resultado. Con la asesoría de la Universidad de Murcia, pusimos en marcha el laboratorio para producción de embriones in vitro. Esta técnica permite el rescate genético, recuperando ovocitos de una hembra muerta y que puedan servir para obtener embriones que se implanten en otras ovejas”.

Además de la técnica en vivo, existe otra técnica para obtener los ovocitos de hembras vivas, aumentando así su etapa reproductiva y pudiendo realizar múltiples repeticiones a lo largo de su vida. Esta técnica recibe el nombre de LOPU por sus siglas en inglés (Laparoscopic Ovum Pick-Up), ya que lo que hace es aspirar el contenido de los folículos ováricos con el objetivo de obtener el máximo número de ovocitos, mediante  una bomba de aspiración. Estos ovocitos serán seleccionados y madurados en el laboratorio, fecundados por un macho seleccionado, y posteriormente se desarrollarán hasta la fase de blastocisto para poder transferirlo a otras hembras receptoras, o bien congelarlos para ser implantados en el futuro. La técnica de LOPU en otras especies, como el bovino, se utiliza de forma rutinaria. Sin embargo, en ovino en España no hay ninguna empresa que lo haga de forma comercial. Por lo tanto, Ovigén, en colaboración con la empresa Embriovet, está implantando la técnica de LOPU seguida de la producción in vitro de embriones, para poder ofrecer el servicio a los ganaderos que estén interesados. El objetivo es desarrollar un proyecto que permita integrar la producción de embriones en los programas de mejora genética, con el fin de acelerarlos.

Proyectos actuales

• Sebastiana. Modelo integral para selección, clasificación y comercialización de lana. Objetivo: selección y clasificación de la lana para la mejora de la competitividad de pequeñas explotaciones ganaderas de ovino. Concedido en diciembre de 2022 hasta junio de 2025.
• GenCloud4Sheep. Plataforma cloud de datos federados con capa de inteligencia artificial para la mejora genética y reproductiva del ovino lechero. Objetivo: incrementar la rentabilidad de las ganaderías ovinas a través de una transformación basada en el dato y conectadas con innovaciones en la mejora de la fertilidad. Concedido en diciembre de 2022 hasta junio de 2025.

En concreto, se han elaborado 44.789 dosis seminales refrigeradas durante el pasado ejercicio, procedente de 233 sementales, lo que supone una reducción del 13% respecto a las 51.302 dosis seminales elaboradas en el ejercicio anterior. La raza Assaf es la que representa el mayor número de dosis seminales, con una mínima representación del ganado caprino. (Tabla 1)

En el caso de las dosis seminales congeladas, se elaboraron en 2022 un total de 9.586 dosis, resultando válidas tras el posterior proceso de validación un total de 5.122 dosis