Primeros corderos nacidos en Ovigén de fecundación ‘in vitro’

Con el objetivo de agilizar la mejora genética y gracias al interés de la Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino de la Raza Assaf (Assafe), se comenzó a utilizar la vía de la hembra, la cual se basa en la producción de embriones. Dicha producción puede realizarse por técnicas tanto in vivo como in vitro, conociéndose la primera como MOET (Multiple Ovulation and Embryo Transfer) y la segunda como IVEP (In Vitro Embryo Production). Ambas técnicas han demostrado incrementar la mejora genética en otras especies como es el caso de la vaca, sin embargo, en los pequeños rumiantes no se encuentra tan desarrollada (Paramio, Soto-Heras e Izquierdo, 2020). Una revisión realizada recientemente por Souza Fabjan et al. (2021) muestra una tendencia creciente en las técnicas de IVEP en los últimos años, mientras que las técnicas de MOET presentan diversas variaciones en cuanto al número de embriones producidos y transferidos en los mismos años.

A través de la técnica de MOET, en Ovigén se produjo en 2018 el nacimiento del primer lote de corderos. Este procedimiento se realiza actualmente de manera rutinaria, tanto en Ovigén como en ganaderías de socios de la asociación y clientes, habiendo realizado durante el año 2021 más de 15 servicios en ganaderías, obteniendo más de 250 embriones.

La producción in vitro de embriones es una técnica compleja que se utiliza en otras especies de manera rutinaria, como puede ser el bovino y el porcino, pero que en la especie ovina, tal y como se ha mencionado antes, aún se encuentra en desarrollo.

Este procedimiento presenta cuatro fases fundamentales. La primera es la obtención de los complejos cúmulo-ovocitos. Esta fase puede realizarse por dos vías, ya que se pueden obtener los ovocitos a partir de ovarios de hembras que han sido sacrificadas en el matadero o mediante laparoscopia con la hembra viva. La segunda fase es la maduración in vitro (MIV), en la cual se consigue que el estado citoplasmático y nuclear del ovocito sea el necesario para que pueda ser fecundado. La tercera fase consiste en la fecundación in vitro (FIV), en la que se selecciona el semen con el que se quiere inseminar, pudiendo ser fresco o congelado/descongelado. Por último, estaría el cultivo in vitro (CIV) de los embriones, los cuales pasan entre seis y siete días hasta que puedan ser transferidos o congelados/vitrificados.

El pasado 28 de abril se produjo en Ovigén, con colaboración de la empresa EmbrioVet, la primera transferencia de embriones producida in vitro. Estos embriones fueron obtenidos a partir de ovocitos procedentes de ovarios de hembras Assaf obtenidos en el matadero. Los ovarios fueron sometidos a una aspiración folicular, seleccionando únicamente para la maduración in vitro (MIV) aquellos que presentaron un citoplasma más homogéneo y un mayor número de capas de células del cúmulo. Tras la maduración, fueron fecundados con semen congelado de uno de los machos del centro e incubados durante seis días, hasta obtener los blastocitos. La transferencia se realizó a cinco hembras receptoras del centro, a través de una pequeña incisión en la que se exteriorizó el cuerno uterino para depositar los embriones con un catéter.

A los 28 y 35 días se realizaron ecografías, comprobando que dos de las cinco hembras receptoras transferidas habían quedado gestantes. A finales de septiembre se produjeron los partos de ambas, dando como resultado el nacimiento de dos corderos, una hembra y un macho, que se encuentran en Ovigén, y que conforman los dos primeros corderos de raza Assaf nacidos en el centro mediante producción in vitro de embriones. Estos serán presentados en el Salón Internacional del Ovino (Ovinnova), que tendrá lugar en el recinto ferial de Zamora durante los días 26, 27 y 28 de octubre.

Con la puesta en marcha del laboratorio de in vitro en Ovigén, se pretende ofrecer el servicio de IVEP a los ganaderos, ya sean miembros de las asociaciones o no, que estén interesados en el servicio, bien porque quieran preservar la genética de hembras que se encuentren en su ganadería o bien porque quieran realizar transferencias a otras hembras y obtener de manera más rápida una mayor descendencia.

Esta técnica no sólo aporta la posibilidad de agilizar la mejora genética, sino que, además, permite facilitar las exportaciones de animales en aquellos países donde no se pueden enviar animales para vida y la transferencia de genética entre ganaderías de una manera más cómoda y aportando una mayor garantía sanitaria.

Finalmente, queríamos agradecer la colaboración de Jose Antonio Requejo y el Matadero de Fanjom (Coreses), ya que sin ellos no habría sido posible este proyecto.

Bibliografía

• Paramio, Maria-Teresa, Sandra Soto-Heras, and Dolors Izquierdo. 2020. “Reproductive Technologies in Goats.” Reproductive Technologies in Animals 55–66. doi: 10.1016/B978-0-12-817107-3.00004-7.
• Souza-Fabjan, Joanna M. G., Ribrio I. T. P. Batista, Lucas F. L. Correia, Maria Teresa Paramio, Jeferson F. Fonseca, Vicente J. F. Freitas, and Pascal Mermillod. 2021. “In Vitro Production of Small Ruminant Embryos: Latest Improvements and Further Research.” Reproduction, Fertility and Development 33(2):31–54. doi: 10.1071/RD20206.