El juego con muñecas mejora la comprensión social frente al uso de pantallas

Una investigación de Barbie y la Universidad de Cardiff concluye que los niños y niñas que juegan con muñecas desarrollan mayor empatía y habilidades emocionales que aquellos que utilizan tablets.

Barbie ha dado a conocer, en colaboración con la Universidad de Cardiff, los resultados de una investigación que profundiza en los beneficios del juego con muñecas en el desarrollo infantil. El estudio concluye que los niños y niñas de entre cuatro y ocho años que jugaron con muñecas mostraron una mayor capacidad para comprender los pensamientos y sentimientos de otras personas en comparación con aquellos que utilizaron tablets.

La investigación, basada en un ensayo controlado aleatorizado, contó con la participación de 80 niños y niñas y sus familias, que durante seis semanas registraron sus hábitos de juego. Posteriormente, los menores participaron en pruebas estandarizadas para evaluar su capacidad de comprender perspectivas ajenas, conocidas como tareas de “falsa creencia”.

Los resultados evidencian que el juego con muñecas fomenta el lenguaje emocional, la narración imaginativa y la interacción social en mayor medida que el uso de dispositivos digitales. Además, los niños que jugaron con muñecas mostraron una mejora significativa en la denominada 'teoría de la mente', una habilidad clave para entender las creencias, pensamientos y emociones de los demás.

Según explicó la doctora Sarah Gerson, investigadora de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff, “cuando juegan con muñecas, los niños pueden interpretar personajes, crear narrativas y representar escenarios. Para ello, necesitan —y al mismo tiempo desarrollan— la capacidad de imaginar los pensamientos, sentimientos e intenciones de los demás”.

El estudio también pone de relieve que el juego imaginativo ofrece un entorno seguro en el que los niños pueden practicar situaciones sociales sin la presión de la interacción real, lo que favorece su desarrollo emocional. En este sentido, los padres observaron que sus hijos tendían a involucrar más a familiares y amigos durante el juego con muñecas que en el uso de tablets.

Asimismo, los investigadores detectaron mejoras especialmente relevantes en aquellos niños con mayores dificultades para relacionarse con sus compañeros, un efecto que no se observó en el grupo que utilizaba dispositivos digitales, aunque este resultado requiere más investigación para comprender sus causas.

Los responsables del estudio subrayan que estos resultados no implican que el uso de pantallas sea perjudicial en sí mismo, sino que refuerzan la importancia de equilibrar el tiempo de exposición digital con actividades de juego imaginativo y social durante la infancia.

La investigación, publicada en la revista científica PLOS One, forma parte de un programa de varios años liderado por la Universidad de Cardiff en colaboración con Barbie, que analiza el papel del juego con muñecas desde perspectivas conductuales y neurocientíficas.

En paralelo, Barbie continúa ampliando su apuesta por la inclusión y la representación en el juego. Entre sus últimas iniciativas destaca el lanzamiento de una muñeca autista desarrollada junto a la Autistic Self Advocacy Network (ASAN), que se incorpora a la línea Fashionistas, con el objetivo de reflejar la diversidad y ayudar a los niños a comprender mejor su entorno a través del juego.