"La calidad del material reciclado es fundamental"

VDMA continúa su ciclo de entrevistas con motivo de la feria K 2025, el evento mundial más importante para la industria del plástico y el caucho, que se celebrará del 8 al 15 de octubre. "La calidad del material reciclado es fundamental", afirma Thorsten Jacoby, director general de Erlenbach GmbH, en una conversación sobre los retos y avances hacia una economía circular en el sector del plástico. Desde su experiencia al frente de una empresa especializada en tecnologías para espumas de partículas, Jacoby destaca la necesidad de procesos eficientes, materia prima limpia y mayor concienciación para que el reciclaje resulte viable y rentable. Asimismo, defiende la combinación de reciclaje mecánico y químico para cerrar el ciclo de los materiales y subraya el papel clave que jugará la feria K en la difusión de soluciones sostenibles y la promoción de estándares comunes en el uso de reciclados.

Como empresa mediana de ingeniería mecánica especializada en tecnologías de procesamiento de espumas de partículas, contribuimos de manera significativa a la conservación de los recursos y a la sostenibilidad. En primer lugar, aumentando continuamente la eficiencia para minimizar el consumo de energía en el procesamiento de espumas de partículas. El uso de estas tecnologías energéticamente eficientes también reduce la huella de CO₂ de los productos fabricados en estos sistemas. Además, el EPS y el EPP, por ejemplo, son altamente reciclables. Si el material no está mezclado y solo está ligeramente contaminado, es posible alcanzar una tasa de reciclaje de casi el 100%. Por último, las espumas de partículas de origen biológico también pueden producirse con sistemas del grupo hetech, del que forma parte Erlenbach. Dado que el material es renovable, la huella de CO₂ es aún menor en este sentido.

La calidad depende en gran medida de la pureza de la variedad, por un lado, y del proceso de reciclaje, por otro; ya existen muchas posibilidades técnicas. Los procesos previos de clasificación y limpieza también están bastante maduros. Sin embargo, al final también es una cuestión de rentabilidad. Todos estos pasos del proceso son costosos y, si el precio del material virgen es bajo, la producción y el procesamiento del material reciclado no son rentables. En cualquier caso, es importante manipular las materias primas con cuidado cuando se utilizan. Por ejemplo, los residuos plásticos ya se recogen en las obras, pero las bolsas de basura contienen paneles aislantes de EPS, algunos de los cuales están muy contaminados. A continuación, se necesitan equipos de clasificación adicionales para separar los materiales. Sin embargo, sería mucho mejor que los contaminantes no estuvieran presentes en los paneles en primer lugar. La manipulación del producto es el factor decisivo, y estos tendrían que diseñarse de tal manera que, por ejemplo, el material impreso o los adhesivos pudieran eliminarse muy fácilmente. La gente aún no es muy consciente de la necesidad de hacer las cosas correctamente al recoger los residuos. Por el contrario, los envases de EPS, por ejemplo, pueden reciclarse muy fácilmente en una recogida selectiva. 

Ya se ha avanzado mucho en cuanto a la tecnología de las plantas, pero aún hay margen para seguir optimizando. El reciclaje ya es una realidad. En el mercado se están realizando muchos esfuerzos para organizar y estructurar mejor los procesos de recogida. Los procesadores suelen ser conscientes de la importancia del reciclaje, pero la aplicación también depende de los clientes, algunos de los cuales siguen especificando material virgen.

Es importante concienciar de que un producto reciclado puede cumplir los mismos requisitos que uno fabricado con material virgen si es de la misma calidad. La calidad del material reciclado es fundamental. Una forma de garantizar esta calidad sería disponer de normas uniformes para los reciclados. De este modo, los procesadores sabrían siempre exactamente qué material piden y reciben. Esto aumentaría la aceptación de los reciclados y de los productos fabricados con ellos, lo que a su vez incrementaría su uso.

La K sigue siendo una de las ferias más importantes del mundo para el plástico y el caucho. Por lo tanto, puede desempeñar un papel clave en la promoción de soluciones sostenibles, como la economía circular, y contribuir a que sean más comercializables. K es una importante plataforma de tecnología e innovación, en la que todos los fabricantes de renombre de todas las regiones presentan sus últimos desarrollos y tecnologías de planta, así como todos los fabricantes de materias primas, que están presentes con sus últimas innovaciones. Esto fomenta naturalmente el intercambio de buenas prácticas y también genera nuevas ideas para la economía circular.