Entrevista a Florence Vanholsbeeck, consejera económica y comercial de AWEX
Valonia busca estrechar lazos comerciales e industriales con España en materia d defensa, aeronáutica y espacio. Ello llevó a los responsables de la Agencia Valona para la Exportación y las Inversiones Extranjeras (AWEX) a organizar en mayo de este año un encuentro empresarial bajo el título ‘Valonia, socio estratégico para su implantación y expansión en la industria de la defensa’, centrado en las oportunidades de cooperación industrial entre empresas españolas y la región belga de Valonia. Asimismo, para finales de septiembre está prevista una misión empresarial en Sevilla y Madrid para favorecer la cooperación industrial y tecnológica entre empresas de Valonia y España. Florence Vanholsbeeck, consejera económica y comercial de AWEX nos da las claves de este creciente interés por la industria española.
AWEX y la Embajada de Bélgica presentaron a finales de mayo la región de Valonia como socio estratégico para la industria española de defensa, aeronáutica y espacio. ¿Qué factores han llevado a AWEX a intensificar su actividad en España en sectores como la defensa, la aeronáutica, el espacio y la ciberseguridad?
La decisión responde, en primer lugar, a una realidad industrial. España y Valonia cuentan con ecosistemas muy desarrollados en aeronáutica, espacio, defensa, ciberseguridad y tecnologías duales, pero con capacidades que en muchos casos son complementarias. Por tanto, existe un potencial importante para conectar empresas, centros tecnológicos y proyectos de ambos mercados.
A ello se suma un cambio de contexto muy significativo. España está realizando un importante esfuerzo de modernización de sus capacidades de seguridad y defensa y de fortalecimiento de su base industrial y tecnológica. El Plan Industrial y Tecnológico para la Seguridad y la Defensa aprobado en 2025 contempló 10.471 millones de euros adicionales y presta una atención muy importante a la innovación y a las tecnologías de doble uso. Para nosotros, es un momento especialmente oportuno para posicionar las capacidades valonas y generar nuevas colaboraciones industriales y tecnológicas.
Desde su punto de vista, ¿qué papel desempeña actualmente España dentro del ecosistema europeo de defensa y qué oportunidades identifica para las empresas valonas?
España dispone de una industria de defensa muy completa, con grandes grupos como Indra, Navantia o Airbus, pero también con una extensa red de empresas especializadas, ingenierías y centros tecnológicos. Además, está reforzando considerablemente sus capacidades industriales y tecnológicas. El propio plan español identifica ámbitos como inteligencia artificial y Big Data, robótica, tecnologías cuánticas, comunicaciones, espacio, nuevas técnicas de fabricación, energía y propulsión.
Para las empresas valonas, esto abre oportunidades no solamente como proveedores, sino también como socios tecnológicos. En muchos casos, la oportunidad puede consistir en aportar una tecnología muy especializada dentro de un programa liderado por un gran integrador español, desarrollar conjuntamente una solución o participar juntos en un proyecto europeo.
En los últimos años AWEX ha impulsado diversas iniciativas de acercamiento entre empresas españolas y valonas. ¿Qué balance hacen de estas acciones y qué resultados destacaría?
El balance es muy positivo y, sobre todo, observamos que existe interés por ambas partes. Hemos ido construyendo esta relación progresivamente: encuentros empresariales, misiones, participación en eventos sectoriales, reuniones B2B y acciones específicas de prospección e inversión.
Un ejemplo importante fue la misión que organizamos en diciembre de 2025 en Valonia, que reunió a alrededor de 50 empresas españolas y 50 empresas belgas, además de instituciones y centros tecnológicos. En 2026 hemos continuado ese trabajo en eventos como AM Village y Eurosatory, y en mayo organizamos en Madrid una acción específica para presentar Valonia como socio estratégico para la industria española de defensa. Ahora damos un paso más con nuestra misión de finales de septiembre en Sevilla y Madrid.
Pero para nosotros el resultado no se mide únicamente por el número de participantes. Lo importante es lo que ocurre después: una primera reunión puede convertirse en un intercambio técnico, después en una prueba, una propuesta comercial o un proyecto conjunto. En estos sectores, el seguimiento y la confianza son fundamentales.
¿Cuáles son las principales fortalezas de Valonia que pueden resultar especialmente atractivas para las compañías españolas del ámbito de la defensa?
Una de nuestras principales fortalezas es la combinación entre grandes actores industriales y un tejido muy denso de pymes altamente especializadas. Valonia cuenta con más de 200 empresas dentro de su ecosistema aeroespacial y de defensa, con competencias que van desde los sistemas terrestres y el aeroespacial hasta los sensores, las comunicaciones, el software, la ciberseguridad, los materiales avanzados o la fabricación aditiva.
Tenemos grandes grupos capaces de liderar programas internacionales, pero también muchas empresas pequeñas que dominan tecnologías muy concretas. Precisamente esa especialización resulta cada vez más importante dentro de las cadenas de suministro europeas.
Durante la jornada celebrada en Madrid se habló de la complementariedad entre ambos ecosistemas industriales. ¿En qué áreas considera que existen mayores posibilidades de colaboración a corto plazo?
Vemos oportunidades en varios niveles. Por una parte, en la integración de empresas valonas especializadas dentro de las cadenas de suministro de grandes grupos españoles y, a la inversa, de proveedores españoles dentro de programas en los que participan actores valones.
También existe mucho potencial en proyectos de I+D y programas europeos. España dispone de grandes integradores y una importante capacidad industrial, mientras que Valonia cuenta con tecnologías de nicho, centros de investigación y empresas muy especializadas. Cuando conseguimos identificar correctamente quién necesita qué tecnología, aparecen complementariedades muy concretas.
¿Qué segmentos tecnológicos presentan actualmente un mayor potencial de cooperación entre empresas españolas y valonas: sistemas terrestres, aeroespacial, ciberseguridad, drones, fabricación avanzada o inteligencia artificial aplicada a defensa?
Me resultaría difícil elegir uno, porque precisamente la tendencia actual es la convergencia entre estas tecnologías.
Vemos un potencial especialmente interesante en drones y sistemas antidrones, sensores e ISR, inteligencia artificial y tratamiento de datos, comunicaciones seguras y ciberseguridad, espacio, fabricación avanzada y materiales. Pero también existen oportunidades muy importantes en sistemas terrestres y aeronáutica.
Además, la frontera entre tecnologías civiles y militares es cada vez menos rígida. El propio plan español señala que el 84 % de los nuevos Programas Especiales de Modernización contemplados en 2025 generarían desarrollos tecnológicos de doble uso. Esto abre la puerta a empresas que quizás nunca se habían considerado parte de la industria de defensa.
Valonia alberga un importante tejido de pymes tecnológicas y empresas especializadas. ¿Cómo pueden estas compañías integrarse en los programas y cadenas de suministro liderados por grandes grupos industriales españoles?
El primer paso es identificar muy bien dónde aporta valor la empresa. Tener una excelente tecnología no basta: hay que saber qué problema resuelve, quién necesita esa solución y en qué nivel de la cadena de suministro puede integrarse.
Después hay que generar confianza. En defensa, los ciclos son largos, existen requisitos de certificación, seguridad, trazabilidad y homologación, y las relaciones personales siguen siendo importantes. Por eso trabajamos mucho mediante reuniones B2B muy seleccionadas y visitas empresariales. Para una pyme, conseguir hablar con el interlocutor técnico adecuado dentro de un gran grupo puede ser mucho más valioso que multiplicar los contactos genéricos.
En un contexto marcado por el aumento de la inversión europea en defensa, ¿qué oportunidades ofrecen los programas comunitarios para desarrollar proyectos conjuntos entre empresas de España y Valonia?
Son una oportunidad fundamental porque favorecen precisamente la cooperación transfronteriza. El Fondo Europeo de Defensa, EDIP y otros instrumentos europeos están impulsando proyectos colaborativos, aumentando capacidades productivas y reforzando las cadenas de suministro europeas. Además, España y Bélgica están entre los Estados miembros cuyos planes fueron respaldados en la primera tanda del instrumento SAFE, concebido para favorecer, entre otras cosas, las adquisiciones conjuntas y el fortalecimiento de la industria europea.
Para nuestras empresas, esto significa que debemos pensar cada vez menos únicamente en términos de mercados nacionales. Una empresa española y una valona pueden ser competidores en un proyecto y socios en otro. La capacidad de construir consorcios europeos va a ser cada vez más estratégica.
¿Qué ventajas competitivas ofrece Valonia a una empresa española que quiera implantarse o desarrollar actividades industriales en la región?
Valonia ofrece, en primer lugar, una ubicación excepcional en el corazón de Europa, muy próxima a los principales centros de decisión europeos y a grandes mercados industriales.
Pero para una empresa del sector defensa, el principal atractivo es probablemente el ecosistema. Implantarse en Valonia significa poder conectarse con grandes actores industriales, pymes tecnológicas, universidades y centros de investigación y acceder desde allí a cadenas de valor europeas e internacionales.
También existe un acompañamiento público muy próximo a la empresa, tanto durante el proceso de implantación como posteriormente.
¿Qué tipo de apoyo presta AWEX a las empresas españolas interesadas en explorar oportunidades de negocio o inversión en Valonia?
Nuestro acompañamiento es muy práctico y personalizado. Empezamos por comprender el proyecto de la empresa: qué actividad quiere desarrollar, qué tipo de socios busca, qué necesidades tiene y cuáles son sus objetivos en Europa.
A partir de ahí podemos facilitar información sobre el ecosistema valón, identificar posibles socios industriales o tecnológicos, organizar contactos y visitas y, cuando existe un proyecto de implantación, poner a la empresa en relación con los especialistas adecuados en Valonia para analizar localización, ayudas, talento, fiscalidad u otros aspectos del proyecto.
Y algo importante: nuestro acompañamiento no termina con una primera visita. Precisamente nuestro trabajo consiste también en facilitar el seguimiento.
“Los proyectos europeos pueden favorecer la cooperación entre empresas españolas y valonas y reforzar las cadenas de suministro de la industria de defensa”, señala Florence Vanholsbeeck, consejera económica y comercial de AWEX.
Casos como la colaboración de empresas españolas con socios valones demuestran el potencial de estas sinergias. ¿Puede compartir algún ejemplo de cooperación especialmente significativo?
Un ejemplo particularmente interesante es la operación entre Sonaca y Aciturri. Sonaca adquirió una participación mayoritaria del 51 % en las actividades de aeroestructuras de Aciturri, creando un grupo industrial con capacidades muy complementarias.
Es un ejemplo muy visible de lo que pueden aportar las alianzas entre ambos ecosistemas: combinar conocimientos industriales, capacidades tecnológicas y presencia internacional para alcanzar una dimensión mayor dentro de las cadenas de suministro aeroespaciales.
Pero también me parecen muy importantes las colaboraciones que nacen a menor escala. Una pyme que encuentra un integrador, dos empresas que deciden presentar juntas un proyecto europeo o un centro tecnológico que inicia una colaboración de I+D pueden ser el comienzo de relaciones industriales muy importantes.
¿Cuáles son los próximos pasos de AWEX para seguir fortaleciendo las relaciones industriales entre España y Valonia y qué mensaje trasladaría a las empresas españolas que aún no conocen las oportunidades que ofrece la región?
Nuestro próximo paso es muy concreto: del 28 al 30 de septiembre estaremos en Andalucía y Madrid con una delegación de empresas y actores del ecosistema valón de defensa, aeronáutica, espacio y tecnologías duales. Hemos querido combinar visitas industriales, encuentros B2B y contactos con empresas y centros tecnológicos españoles.
Y continuaremos en 2027. Estamos trabajando, entre otras iniciativas, en una nueva Casa Valonia coincidiendo con FEINDEF en Madrid, precisamente para seguir profundizando estas relaciones.
Mi mensaje para las empresas españolas sería muy sencillo: vengan a conocer Valonia y, sobre todo, sus empresas. No buscamos únicamente atraer inversión española ni únicamente vender productos valones en España. Lo que queremos es identificar dónde nuestras capacidades pueden complementarse.
En el contexto europeo actual, difícilmente podremos reforzar nuestra industria trabajando cada uno por separado. Necesitamos conocernos mejor, conectar nuestras cadenas de suministro y desarrollar más proyectos juntos. España y Valonia tienen mucho que aportar la una a la otra.
