El reciclaje, clave para el suministro de carburo en Europa

Garantizar el suministro de tungsteno se ha convertido en un reto fundamental para la industria metalúrgica europea. “El reciclaje es ahora decisivo: devolver el carburo cementado al ciclo europeo es una palanca clave para la seguridad del suministro y la competitividad”, afirmó Federico Costa, presidente de la ECTA (Asociación Europea de Herramientas de Corte), en la Conferencia Europea de Herramientas de Corte (ECTC) celebrada en el mes de mayo en Graz, Austria.

China sigue controlando más del 80% de la producción y el procesamiento mundial de tungsteno y recurre cada vez más a las restricciones a la exportación como instrumento de política industrial. Por lo tanto, la industria europea se enfrenta no solo a fuertes aumentos de precios, sino también a una creciente incertidumbre sobre la disponibilidad de esta materia prima crítica.

Para reforzar la resiliencia de Europa, la ECTA hace un llamamiento a una acción coordinada entre la industria y los responsables políticos. Las empresas de toda la cadena de valor deben garantizar que los residuos que contienen tungsteno se devuelvan sistemáticamente a los circuitos de reciclaje europeos, manteniendo así esta materia prima estratégica dentro de la base industrial europea. La inversión en infraestructuras de reciclaje y procesamiento debe ampliarse en paralelo para aumentar la capacidad y satisfacer la creciente demanda.

En la conferencia celebrada en Graz, los representantes de la asociación expusieron claramente la necesidad de que las empresas de toda la cadena de valor garanticen que los residuos que contienen tungsteno sean devueltos a los circuitos de reciclaje europeos.

Alrededor del 50% del carburo cementado utilizado en Europa ya procede del reciclaje, lo que subraya la importancia de los sistemas circulares establecidos. Sin embargo, estos sistemas están sometidos a una presión creciente: la capacidad de procesamiento europea se está acercando a sus límites, mientras que la demanda de chatarra de carburo sigue aumentando a nivel mundial, lo que hace que ni siquiera una economía circular sólida pueda satisfacer plenamente las necesidades de Europa.

Por lo tanto, se requiere un conjunto más amplio de medidas, incluido el desarrollo de fuentes primarias adicionales de tungsteno para reducir las dependencias y diversificar el suministro.

Esto debe complementarse con precios energéticos competitivos y normas menos complejas y más fáciles de aplicar, que se apliquen de manera más coherente en toda Europa, para apoyar la inversión y permitir un reciclaje eficiente a gran escala, ya que los complejos requisitos normativos y la interpretación inconsistente en la práctica limitan el uso efectivo del potencial de reciclaje en la concesión de permisos, la clasificación y el procesamiento. “Por ejemplo, no se justifica tratar los residuos de carburo de alta calidad de la misma manera que los lodos contaminados con aceite y refrigerante”, subrayó Costa. “Estos flujos de materiales difieren significativamente en sus propiedades y perfiles de riesgo y requieren un manejo diferenciado”. Mientras que los lodos contaminados requieren medidas específicas para abordar las preocupaciones medioambientales y de salud, los residuos de carburo representan una materia prima valiosa que puede reintegrarse de forma segura y eficiente en el ciclo industrial.

Es necesario actuar para evitar que unas normas excesivamente complejas desperdicien el potencial de reciclaje, mientras que volúmenes significativos de chatarra siguen saliendo de Europa y restringen aún más el suministro. Garantizar un suministro seguro de tungsteno es, por lo tanto, una responsabilidad compartida de la industria y los responsables políticos.

La Asociación Europea de Herramientas de Corte (ECTA) es la asociación europea de fabricantes de herramientas de corte y tecnología de sujeción. La ECTA organiza periódicamente conferencias mundiales trienales, conferencias europeas anuales y eventos sectoriales en diversos lugares.