De la industria armera a la máquina-herramienta

Durante siglos (del XV al XIX), la economía de la comarca estuvo dominada por los gremios armeros, que producían armas mediante técnicas artesanales. Sin embargo, este modelo empezó a desaparecer con la aparición de las primeras fábricas modernas, impulsadas por capital privado y nuevas tecnologías industriales.

Entre las primeras industrias destacan tres grandes referentes:

• Orbea y Cía de Eibar (1840)
• La Euscalduna de Soraluze (1861)
• La Fábrica San Pedro de Elgoibar (1876)

Estas empresas introdujeron procesos mecanizados y sistemas productivos propios de la revolución industrial.

Orbea, con origen en Eibar, comenzó como fabricante de armas en 1840, convirtiéndose en uno de los principales productores de armamento en España. Con el tiempo, la empresa destacó por:

• Innovación técnica (electrificación temprana y uso de maquinaria avanzada)
• Alta producción y exportación internacional
• Diversificación hacia nuevos productos

Tras la crisis del sector armamentístico después de la Primera Guerra Mundial, Orbea se adaptó diversificando su actividad mostrando una gran resiliencia:

• Introducción en la máquina-herramienta
• Producción de bicicletas, que se convirtió en su actividad principal

En los años 70, la empresa se transformó en cooperativa y se integró en el grupo Mondragón. En la actualidad, la sede se encuentra en la localidad de Mallabia, Bizkaia.

La Euscalduna creada hacia 1860 fue un ejemplo clave del paso del sistema gremial a la producción industrial organizada. Inicialmente dedicada a la fabricación de armas de fuego, introdujo maquinaria avanzada para la época, lo que permitió concentrar la producción en fábrica y acabar con el sistema de talleres artesanales.

A lo largo de su historia, la empresa se integró en redes internacionales (como la británica Vickers); evolucionó hacia la producción de artillería; y fue clave en la industria militar española. Sin embargo, sufrió múltiples crisis, cambios de propiedad y transformaciones, especialmente tras conflictos como las guerras carlistas y la Guerra Civil.

El 19 de julio de 1935 se constituye la (SAPA) Sociedad Anónima de Placencia de las Armas. En Soraluze mantuvieron la fábrica realizando trabajos auxiliares hasta su cierre definitivo en 2005.

Desde hace muchos años la sede se ubica en Andoain. En la actualidad, la empresa ha evolucionado y diversificado y sigue con su actividad.

El comerciante navarro Romualdo García Narvalaz había participado en 1858 en la puesta en funcionamiento de una fábrica de harinas en Galdácano (Bizkaia).

Años más tarde se interesó por el negocio siderúrgico adquiriendo la ferrería de Karkizano en Elgoibar para transformarla en una fábrica de hierros capaz de obtener lingote en altos hornos al carbón vegetal.

Previamente a la formación de la sociedad San Pedro de Elgoibar se constituyeron dos sociedades intermediadoras y propietarias del capital. El 28 de agosto de 1876 se constituyó en Romualdo García y Cía y la firma Ybarra, Basterra y Cía.

La fábrica San Pedro representa un hito en la modernización de la siderurgia vasca. Se ubicó estratégicamente junto al río Deba, aprovechando la energía hidráulica, su cercanía a vías de transporte (carreteras y ferrocarril) y el acceso a materias primas (mineral de hierro y carbón).

Fue pionera en el uso de altos hornos al carbón vegetal, y más adelante incorporó tecnologías como los convertidores de acero y hornos Martín-Siemens, lo que permitió mejorar la producción y calidad del acero.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la fábrica alcanzó gran capacidad productiva, pero sufrió posteriormente una crisis por falta de competitividad frente a nuevas tecnologías siderúrgicas. A pesar de intentos de modernización, su actividad fue decayendo progresivamente hasta su cierre definitivo en 1990.

Un elemento clave en la evolución industrial de la comarca fue el desarrollo de talleres mecánicos dentro de estas fábricas. Estos talleres utilizaban máquinas como:

• Tornos
• Fresadoras
• Taladros
• Limadoras

Con el tiempo, muchos trabajadores especializados se independizaron, creando pequeños talleres auxiliares. Este proceso dio lugar a una red industrial que marcó el origen del sector de la máquina-herramienta, hoy uno de los pilares económicos de la zona.

La tradición industrial del Bajo Deba ha convertido a localidades como Elgoibar en referentes internacionales en la fabricación de máquina-herramienta. Este desarrollo es el resultado directo de siglos de evolución tecnológica y organizativa.

El legado de esta historia se conserva en el Museo de la Máquina-Herramienta, que muestra el paso desde las ferrerías tradicionales hasta la industria moderna, destacando el papel clave de las personas y la innovación.

El museo es un espacio vivo con máquinas históricas en funcionamiento mediante la transmisión de correas y poleas replicando un taller de mecanizado de principios del siglo XX.

La industrialización del Bajo Deba no fue un proceso repentino, sino una evolución progresiva desde la tradición artesanal hacia un sistema industrial moderno con la creación de una red de talleres que dio origen a uno de los sectores industriales más importantes del País Vasco: la máquina-herramienta.

A día de hoy, este sector se ha consolidado como una auténtica punta de lanza a nivel mundial, destacando por su alto nivel tecnológico, su capacidad de innovación y su fuerte presencia en los mercados internacionales.

Bibliografía

Máquina y hombres, guía histórica; Patxi Aldabaldetrecu (2000)

La fábrica de hierros y aceros de San Pedro de Elgoibar; Carmelo Urdangarín (2005) Breve historia de la máquina-herramienta; aficionados de la historia de la máquina-herramienta de Elgoibar (2014).

Documentación Museo Máquina Herramienta.