La producción, la calidad alimentaria y el I+D son las mayores necesidades de transformación tecnológica

La inteligencia artificial se consolida como la principal apuesta tecnológica de la industria alimentaria para los próximos años. Así lo considera el 72,2% de los profesionales consultados en el I Barómetro sobre la transformación e innovación en la industria alimentaria, elaborado por Expo FoodTech y Pick&Pack for Food Industry en colaboración con Azti. La analítica predictiva (40,3%) y la robótica avanzada (34,7%) completan las tecnologías con mayor potencial de transformación para el sector.

El estudio pone de manifiesto que la IA ya está encontrando aplicaciones prácticas en ámbitos como la optimización de los procesos productivos, la predicción de la vida útil de los alimentos, el control de calidad mediante visión artificial o el desarrollo de nuevos productos con un mejor perfil nutricional.

No obstante, la implantación de estas tecnologías continúa avanzando a un ritmo desigual. Casi el 60% de los profesionales considera que el grado de digitalización del sector es todavía medio y solo un 9,7% cree que ha alcanzado un nivel alto o muy alto. La producción aparece como el área prioritaria para acelerar la transformación tecnológica, seguida de la calidad y la seguridad alimentaria, así como del desarrollo de producto y el I+D.

El principal obstáculo para avanzar sigue siendo económico. El 55,6% de los encuestados identifica el incremento de los costes operativos y energéticos como el mayor desafío para la industria, mientras que el 40,3% señala el coste de las inversiones como la principal barrera para acelerar la digitalización. A ello se suma la cultura organizativa, mencionada por el 23,6% de los participantes, y la falta de talento especializado, citada por el 15,3%.

El informe también confirma que la innovación estará cada vez más condicionada por la evolución del consumidor. El 73,6% de los profesionales considera que los cambios en los hábitos de compra son el principal motor de innovación, impulsando el desarrollo de alimentos más saludables, personalizados y transparentes. En este contexto, la biotecnología (52,8%), la inteligencia artificial aplicada al I+D (50%) y los ingredientes funcionales (47,2%) serán las herramientas científicas con mayor influencia en el desarrollo de nuevos productos.

De cara a los próximos cinco años, la alimentación funcional orientada a la salud se perfila como la principal tendencia de mercado, seguida del etiquetado avanzado y la trazabilidad, la nutrición personalizada y los productos de proximidad. El estudio concluye que la competitividad del sector dependerá de combinar la automatización y el análisis de datos para mejorar la eficiencia con el desarrollo de alimentos capaces de responder a las nuevas demandas del consumidor.