Nuevas oportunidades para el mercado de judía verde: innovación genética al servicio del agricultor

El desarrollo de nuevas variedades de judía verde adaptadas al consumo en fresco y a la industria (IV/V gama), con alto rendimiento, calidad diferenciada (color, textura, sabor) y resistencia genética frente a estreses como los nematodos, representa un avance significativo para la sostenibilidad del cultivo. Este logro se ha alcanzado en el marco del proyecto +BEAN, una colaboración público-privada que ha aplicado una estrategia integral basada en mejora genética clásica, herramientas genómicas y fenotipado de precisión. Los resultados obtenidos permiten revalorizar un cultivo tradicional mediante variedades más competitivas, alineadas con las demandas del mercado, la reducción del uso de insumos y la resiliencia frente al cambio climático.

El cultivo de judía verde ha disminuido en el sudeste español, especialmente en Almería, debido al alto coste laboral, la baja rentabilidad del cultivo en invernadero y limitaciones agronómicas, como la escasa mecanización y las enfermedades del suelo. Estos factores han sido señalados previamente como determinantes en la pérdida de competitividad de las hortalizas españolas (Langreo y García Azcárate, 2020). En la campaña 2022/23, Almería y Granada concentraron el 58% y el 7% de la superficie protegida regional, respectivamente, sobre un total de 57.327 ha (CAPDER, 2024). A nivel nacional, la superficie cultivada fue de 6.990 ha y la producción alcanzó 102.600 toneladas, lo que representa una caída acumulada del 12% y el 10% desde 2018, respectivamente (MAPA, 2024).

En Almería, la superficie bajó de 261 a 225 ha entre las campañas 2022/23 y 2023/24, y la producción pasó de 4.905 a 4.088 toneladas. Granada ha mantenido una participación estable (7%), aunque también sufrió una disminución en 2022/23 (389 ha y 8.576 t). La continuidad del cultivo en esta provincia se debe, en parte, a acuerdos con una cadena de supermercados y al trabajo conjunto de más de 500 agricultores agrupados en 13 empresas hortofrutícolas, activas en zonas como Motril, Albuñol, Zújar o Vegas del Genil (Figura 1; CAPDER, 2024).

Esta tendencia descendente también se refleja en el consumo doméstico. En 2023, el consumo en los hogares españoles fue de 34,5 millones de kilos (0,73 kg/persona), un 10,6% menos que el año anterior, enmarcado en una caída general del 5,4% en el consumo de hortalizas frescas, especialmente judía verde, coles y guisantes (Figura 2; MAPA, 2024).

A pesar del descenso en superficie y consumo, los precios en origen se han mantenido relativamente estables (1,63 €/kg y 1,54 €/kg para judía redonda y plana, respectivamente; MAPA, 2024), lo que mantiene su interés para la exportación al norte de Europa. Sin embargo, estos valores unitarios no compensan del todo la desventaja frente a países con menores costes de producción.

El cultivo de judía en invernadero garantiza una disponibilidad continua a lo largo del año, con un calendario de producción amplio y escalonado. Sin embargo, la escasa diferenciación varietal limita la competitividad del producto en el mercado.

A este panorama se suma el limitado desarrollo de programas de mejora genética en comparación con otros cultivos hortícolas. La complejidad floral de la especie dificulta la obtención de híbridos, lo que ha condicionado la innovación varietal. Superar esta limitación requiere una estrategia coordinada entre centros de investigación, casas obtentoras y sector productor, orientada a responder a nuevas demandas del mercado y a mejorar la sostenibilidad del cultivo.

El eje del proyecto es la creación de nuevas variedades que combinen resistencia genética frente a plagas como los nematodos y enfermedades víricas, bacterianas y fúngicas, con mejoras organolépticas y funcionales. Se ha trabajado especialmente en la textura, el color, la firmeza al cocinado y el rendimiento industrial.

La estrategia combina mejora genética clásica con herramientas genómicas avanzadas y técnicas de fenotipado de precisión, lo que permite acortar los ciclos de selección y obtener variedades más adaptadas a condiciones adversas. Este modelo favorece tanto la innovación comercial como la conservación de la biodiversidad agrícola. En un cultivo tradicional y minoritario como la judía, la mejora varietal representa una oportunidad de diferenciación y una vía de sostenibilidad agroalimentaria.

Además, +BEAN impulsa la recuperación y valorización de variedades tradicionales del sudeste español, en línea con las directrices de la FAO y el Pacto Verde Europeo. Su impacto contribuye a la adaptación al cambio climático, al impulso de sistemas productivos sostenibles y a reforzar la competitividad en zonas rurales.

Las variedades obtenidas incluyen tipos de vaina verde, morada, amarilla y jaspeada, con buena firmeza, sabor intenso y comportamiento estable frente a estrés biótico y abiótico

Las variedades obtenidas incluyen tipos de vaina verde, morada, amarilla y jaspeada, con buena firmeza, sabor intenso y comportamiento estable frente a estrés biótico y abiótico. Esta diferenciación permite destacar en un mercado cada vez más saturado, ofreciendo productos innovadores y sostenibles, adaptados a nuevas tendencias alimentarias como las dietas vegetales y el consumo de proximidad.

Además de la diferenciación visual y de calidad, el proyecto ha abordado con éxito un reto clave para los agricultores: los nematodos. Uno de los avances más relevantes del proyecto +BEAN ha sido el desarrollo de variedades resistentes a nematodos formadores de agallas (Meloidogyne spp.), una de las principales causas de pérdidas en invernaderos del sudeste español. Estas nuevas líneas contribuyen a preservar el rendimiento del cultivo en contextos de alta presión de plaga.

La resistencia se incorporó mediante retrocruzamientos con el cultivar donante (Pesqueira et al., 2025). En esta estrategia, se aplicaron técnicas de análisis de grupos extremos (BSA), genotipado por secuenciación (GBS) y mapeo genético, que permitieron identificar las regiones genómicas implicadas y validar marcadores SCAR y SNP específicos para su utilización en programas de mejora genética (Figura 4).

Uno de los avances más relevantes del proyecto +BEAN ha sido el desarrollo de variedades resistentes a nematodos formadores de agallas (Meloidogyne spp.)

Esta renovación ha sido posible gracias a la cooperación entre centros de investigación y empresas, que ha permitido ofrecer a los agricultores soluciones reales frente a los retos de rentabilidad, sostenibilidad y diversificación. En un escenario marcado por el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la necesidad de alimentos locales, la mejora genética de la judía se presenta como una herramienta clave para la resiliencia de los agroecosistemas mediterráneos.

Agradecimientos

Esta investigación ha sido financiada mediante el proyecto CPP2021-008697 +BEAN, concedido por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU/AEI/10.13039/501100011033) y cofinanciado por la Unión Europea, a través del programa NextGeneration EU/PRTR. Los autores agradecen el apoyo de la Xunta de Galicia a través del Grupo de Referencia Competitiva IN607A 2024/02 (www.genecrop.es), así como al Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario (CeiA3) por la cesión de infraestructuras de investigación.

Referencias

CAPDER. Judía verde. Hortícolas protegidos. Campaña 2023/24. Observatorio de Precios y Mercados, Junta de Andalucía.

Langreo Navarro, A., García Azcárate, T. (2020). Las frutas y hortalizas en la economía española: Perspectivas, certezas y tendencias. Distribución y Consumo, 163, 5–22. ISSN 1132-0176.

MAPA (2024). Estadísticas agrarias y de consumo. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Madrid. Incluye: Anuario de Estadística 2023. Informe de consumo alimentario en España 2024. Informe mensual de precios en origen: judía verde redonda y plana.

Neval (2025). Nematodos en Cultivos Hortícolas (Parte 1). https://www.ne-val.com/nematodos-en-cultivos-horticolas-parte-1/

Pesqueira, A.M., González, A.M., Barragán-Lozano, T., Arnedo, M.S., Lozano, R., Santalla, M. (2025). Insights into the genetics underlying the resistance to root-knot nematode reproduction in the common bean Ouro Negro. Plants, 14(7), 1073; https://doi.org/10.3390/plants14071073.