Lola Gómez: “El almendro en seto no es futuro, es presente”

La profesora de la Universidad Politécnica de Cartagena y directora de Synergynuts defiende que el éxito del cultivo en seto depende del conocimiento técnico, la eficiencia en el uso de recursos y una gestión integral de la explotación.

Desde Synergynuts, Gómez trabaja con investigadores, técnicos, agricultores, inversores y profesionales interesados en conocer mejor este modelo productivo. La plataforma cuenta con cursos online y presenciales, sesiones mensuales de webinar, blog, newsletter y diferentes canales de interacción con el sector. Según explica, el objetivo es generar un ecosistema técnico que permita compartir conocimiento, experiencias y criterios de manejo para impulsar explotaciones más eficientes y mejor gestionadas.

La plataforma ha formado ya a más de 300 técnicos, agricultores, financieros y profesionales vinculados al sector. Para Gómez, este dato refleja el interés creciente por los frutos secos y, especialmente, por el modelo en seto. Su propuesta parte de una convicción: el sistema tiene un gran potencial, pero solo funciona correctamente cuando se implanta y se maneja con conocimiento.

En este sentido, insiste en que el cultivo en seto no debe entenderse como una fórmula automática ni como una simple tendencia. Es un sistema potente, capaz de ofrecer altas producciones, buena calidad y eficiencia, pero exige escuchar, aprender y aplicar criterios técnicos adecuados desde el inicio. Según Gómez, ya existen explotaciones que demuestran que este modelo puede ser exitoso, rentable y eficiente, siempre que se gestione de forma correcta.

Uno de los grandes argumentos a favor del cultivo en seto es su capacidad para responder a uno de los principales retos actuales de la agricultura: la falta de mano de obra. Lola Gómez señala que cada vez resulta más difícil disponer de personal suficiente para trabajar en las fincas, y que los sistemas mecanizables ofrecen una "ventaja clara" en este contexto.

El seto permite al productor o al técnico tener un mayor control sobre lo que ocurre en la explotación, reducir la dependencia de mano de obra y organizar el trabajo de manera más precisa. Además, facilita una recolección rápida, homogénea y totalmente mecanizada. Gómez destaca que estas explotaciones están diseñadas desde el primer momento para ser mecanizadas, lo que refuerza la idea de que el sistema debe concebirse de forma integral desde la plantación.

Para la directora de Synergynuts, esta mecanización no implica únicamente una mejora operativa, sino también una oportunidad para profesionalizar el manejo. La definición homogénea de la pared vegetal con la poda mecanizada, la concentración de las operaciones y la capacidad de intervenir de forma más precisa permiten avanzar hacia explotaciones más controladas, más eficientes y mejor adaptadas a las exigencias actuales del mercado.

Gómez defiende que la eficiencia de la agricultura no debería medirse únicamente por hectárea, sino por insumo utilizado por kilo de producto obtenido. En su opinión, cuando se habla de sistemas de mayor densidad, el consumo por hectárea podría ser superior para algún insumo, pero la lectura realmente relevante debe hacerse en unidad de insumo por kilo de producto, como metros cúbicos de agua por kilo producido, kilos de fertilizante por kilo de producto o calidad obtenida por unidad de recurso invertido.

Desde esta perspectiva, el seto permite avanzar hacia una agricultura más eficiente, siempre que exista una gestión técnica adecuada. El objetivo no es producir más a cualquier coste, sino producir con mayor eficiencia, con menos insumos por unidad de producto y con una calidad homogénea. Gómez recuerda que el mercado ya está pagando la calidad, por lo que la eficiencia debe ir necesariamente ligada a la obtención de un producto final competitivo.

La profesora de la Universidad Politécnica de Cartagena compara esta fase con cualquier inversión industrial: ningún inversor debería comprometer recursos sin conocer previamente dónde está invirtiendo. En agricultura, esa información empieza por el suelo, que define el entorno en el que se desarrollarán las raíces y, por tanto, el motor de crecimiento del cultivo.

Para Gómez, desconocer lo que hay bajo la superficie es un error importante. Un mapa de suelos, el análisis de la calidad del agua y el estudio de la climatología permiten elegir mejor el patrón, la variedad y la estrategia de manejo. También ayudan a evitar decisiones basadas únicamente en la imitación de lo que funciona en otras zonas. Según explica, querer plantar una variedad porque se ha visto en otra finca no es un criterio técnico suficiente; cada explotación debe definirse a partir de sus propias condiciones.

El éxito del cultivo en seto no depende de una única decisión, sino de la suma coordinada de muchos factores. Lola Gómez insiste en la necesidad de mirar la explotación de forma holística. El riego, la nutrición, la poda, la elección varietal y la gestión del suelo deben avanzar en una misma dirección: obtener una producción eficiente, con la menor cantidad posible de insumos y con una calidad elevada.

La directora de Synergynuts utiliza una metáfora musical para explicar esta idea. Cada práctica de manejo puede sonar bien por separado, como un instrumento dentro de una orquesta, pero lo importante es que el conjunto funcione. De poco sirve dominar una parte si el resultado global no está equilibrado.

Por eso, en las formaciones de Synergynuts, el enfoque se centra en la gestión integrada. La poda debe responder a la radiación, a la disponibilidad hídrica y a la fisiología de la planta; el riego debe adaptarse a las necesidades reales de cada etapa del cultivo; la nutrición debe acompañar el desarrollo productivo; y el suelo debe mantenerse vivo para sostener el sistema a largo plazo.

La tecnología está suficientemente madura para permitir abordar todos estos aspectos de manera exitosa y a costes relativamente asequibles. Vemos como la elección de una buena maquinaria de poda evita daños en la planta, un buen sistema sensorizado de gestión de la fertirrigación ahorra en agua y fertilizantes siguiendo adecuadas estrategias, por nombrar algunos ejemplos.

La conservación del suelo ocupa un lugar destacado en el trabajo de Lola Gómez y su grupo de investigación. Según explica, mantener un suelo vivo es "fundamental para mejorar la eficiencia del sistema y favorecer el desarrollo del cultivo". En este sentido, las cubiertas vegetales aparecen como una herramienta clave.

Gómez señala que no es necesario situarse necesariamente en modelos ecológicos o regenerativos para entender la importancia de conservar el suelo. La no alteración del terreno, la reducción del laboreo, la eliminación del uso sistemático de herbicidas, la incorporación de restos de poda y el uso de cubiertas espontáneas o sembradas pueden generar beneficios relevantes para la explotación.

A partir de experiencias en diferentes zonas, desde el desierto de Tabernas con olivar en secano hasta Toledo con almendro en seto, Gómez destaca efectos positivos como el desarrollo microbiológico, la mejora de la retención hídrica, el ciclado de nutrientes, el aumento de la actividad enzimática y la disponibilidad de elementos minerales para la planta.

En el caso del seto, estos beneficios adquieren una importancia particular. Al trabajar con marcos de plantación más estrechos, la cubierta vegetal se encuentra más próxima a las raíces principales que en otros sistemas de cultivo. Esto favorece una interacción más directa entre la cubierta y el cultivo, generando una comunicación subterránea entre raíces que, según Gómez, puede aportar beneficios al conjunto de la explotación.

Para Gómez, la selección natural de los sistemas agrícolas tiende a mantener aquello que realmente funciona y es eficiente. En ese sentido, considera que el cultivo en seto tiene argumentos suficientes para perdurar, siempre que se desarrolle con rigor técnico y con una visión profesional.

No obstante, advierte que no se trata de una apuesta improvisada. Las plantaciones de almendro en seto requieren inversiones importantes y, por tanto, deben abordarse con planificación, conocimiento y asesoramiento. En su opinión, quien quiera ganar debe apostar, pero debe hacerlo “con cabeza”. El sistema puede ser una apuesta segura, pero no una apuesta ciega.

Desde Synergynuts, su trabajo busca precisamente acompañar ese proceso de profesionalización. La formación técnica, la difusión de experiencias contrastadas y el intercambio de conocimiento se convierten en herramientas esenciales para que agricultores, técnicos e inversores puedan tomar mejores decisiones.

En un contexto agrícola marcado por la necesidad de producir más y mejor con menos recursos, el cultivo en seto se presenta como una vía de evolución para los frutos secos. Pero, como subraya Gómez, su verdadero valor no reside solo en el sistema, sino en la capacidad de gestionarlo de forma integrada, eficiente y con una visión a largo plazo.

Las plantaciones de almendro en seto requieren inversiones importantes y, por tanto, deben abordarse con planificación, conocimiento y asesoramiento