Ainia desarrolla nuevas tecnologías para revalorizar biomasa y reducir el uso de materias primas fósiles

Ainia ha finalizado el proyecto de investigación ELDRIN II, centrado en el desarrollo de nuevas tecnologías para revalorizar biomasa lignocelulósica y residuos industriales complejos y transformarlos en materias primas y productos de mayor valor añadido. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran el desarrollo de nuevos materiales, adhesivos y componentes de origen biológico destinados, entre otros ámbitos, al sector del envase y embalaje.

El proyecto da continuidad a una línea de investigación orientada al aprovechamiento de subproductos procedentes de la industria agroalimentaria y de otros sectores industriales. La biomasa lignocelulósica, presente en restos vegetales, residuos agrícolas y diferentes subproductos industriales, constituye una fuente renovable con potencial para reducir la dependencia de materias primas de origen fósil.

Uno de los principales retos consiste en separar y aprovechar de forma eficiente sus tres fracciones principales: celulosa, hemicelulosa y lignina. Para avanzar en este ámbito, ELDRIN II ha investigado nuevos métodos de fraccionamiento y pretratamiento con un enfoque más sostenible y orientado al desarrollo de modelos de producción circulares.

Entre las tecnologías evaluadas se encuentra el uso de líquidos iónicos y disolventes eutécticos profundos, solventes de nueva generación que facilitan la separación de los diferentes componentes de la biomasa. En el marco del proyecto se han empleado para aislar celulosa y mejorar el aprovechamiento de la lignina, obteniendo resultados comparables a los de procesos convencionales.

Asimismo, Ainia ha estudiado la aplicación de la extrusión de doble husillo como tecnología de procesado en continuo. Esta alternativa permite integrar diferentes etapas en un mismo equipo y podría facilitar el futuro escalado industrial de procesos destinados a la obtención de biocompuestos.

Uno de los resultados con mayor interés para el sector del packaging ha sido el desarrollo de adhesivos hot-melt 100% biobasados obtenidos a partir de lignina. Según los resultados del proyecto, estos materiales han alcanzado fuerzas de adhesión comparables o incluso superiores a las de algunos adhesivos comerciales, lo que abre nuevas posibilidades para sustituir materias primas fósiles en aplicaciones relacionadas con el envase, el embalaje y el cartón.

El proyecto también ha explorado nuevas vías de reciclado químico para residuos complejos. Los pretratamientos avanzados y los procesos de hidrólisis controlada evaluados han mostrado potencial para transformar residuos lignocelulósicos e industriales de difícil gestión en compuestos de interés para la industria.

Entre ellos se encuentra el CMF, o 5-clorometilfurfural, un compuesto que puede utilizarse como materia prima para el desarrollo de nuevos materiales, productos químicos y otras soluciones de origen renovable.

Con ELDRIN II, Ainia avanza así en el desarrollo de nuevas rutas para la valorización de residuos y subproductos y en el impulso de las biorrefinerías como herramienta para obtener materias primas renovables, reducir la generación de residuos y desarrollar productos de mayor valor añadido.

El proyecto ha contado con el apoyo de IVACE+i, dentro de las ayudas destinadas a centros tecnológicos de la Comunitat Valenciana para el desarrollo de proyectos de I+D en cooperación con empresas.