La energía solar en cubiertas podría aportar el 40% de la electricidad europea en 2050

La superficie construida de Europa encierra un potencial energético que hasta ahora solo se ha aprovechado de forma parcial. Un análisis paneuropeo elaborado por el Joint Research Centre de la Comisión Europea concluye que la energía solar fotovoltaica instalada en cubiertas podría suministrar en torno al 40% de la electricidad necesaria en un sistema europeo climáticamente neutro en 2050. El estudio, publicado en Nature Energy, propone por primera vez una cartografía a escala de edificio que convierte el tejido urbano en una base operativa para planificar despliegue, electrificación y reducción de emisiones.

Durante décadas, la transición energética ha dirigido la mirada hacia el territorio abierto en busca de espacio para nuevas infraestructuras renovables. El análisis del Joint Research Centre desplaza ahora parte de ese foco hacia un ámbito ya construido, densamente ocupado y estrechamente ligado a los patrones de consumo: las cubiertas de los edificios europeos.

La investigación parte de una constatación física difícil de ignorar. La Unión Europea cuenta con alrededor de 271 millones de edificios cuyas cubiertas conforman una superficie continua capaz de albergar una potencia fotovoltaica muy superior a la actualmente instalada. Convertir ese espacio en un activo energético modifica la relación tradicional entre generación y demanda, al acercar la producción eléctrica a los puntos de consumo.

Este planteamiento no se formula como una hipótesis abstracta, sino como una estimación técnica respaldada por datos de alta fiabilidad. El estudio cuantifica el potencial real de las cubiertas y lo relaciona con escenarios de emisiones netas nulas a mitad de siglo, planteados como referencia para el dimensionamiento del sistema eléctrico.

El eje metodológico del trabajo se apoya en el Digital Building Stock Model en su versión DBSM R2025, una base de datos geoespacial que representa con detalle el conjunto del parque edificatorio europeo. El modelo integra información procedente de registros administrativos nacionales con datos sobre tipología, uso y geometría de los edificios.

Esta aproximación permite evaluar el potencial solar fotovoltaico a nivel de edificio individual, un salto cualitativo respecto a estudios basados en promedios regionales o estimaciones agregadas. Cada cubierta pasa a ser una unidad de análisis energético con rasgos propios en términos de superficie disponible y condiciones de aprovechamiento.

El enfoque ascendente del modelo facilita, además, la agregación coherente de resultados desde la escala local hasta la europea. De este modo, el análisis puede aplicarse tanto a un barrio concreto como al conjunto del sistema energético de la Unión manteniendo la trazabilidad del dato.

La disponibilidad pública del modelo y del código empleado refuerza su utilidad práctica para responsables públicos, planificadores, empresas del sector eléctrico e inversores que necesiten diseñar estrategias de despliegue más ajustadas a la realidad física del entorno construido.

Los resultados sitúan el potencial técnico total de la energía solar fotovoltaica en cubiertas en torno a 2,3 TWp de potencia instalada. Esta cifra se distribuye de forma desigual entre los distintos tipos de edificios, reflejo de la heterogeneidad del parque edificatorio europeo.

Los edificios residenciales concentran aproximadamente 1.800 GWp, mientras que los no residenciales aportan en torno a 500 GWp adicionales. Esta diferenciación resulta determinante para comprender los ritmos y prioridades del despliegue fotovoltaico en los próximos años.

Si se aprovechara la totalidad de este potencial, la producción anual alcanzaría cerca de 2.750 TWh con la tecnología fotovoltaica actual. En términos sistémicos, ese volumen equivale a alrededor del 40% de la demanda eléctrica prevista en un sistema energético europeo de 100% renovables en 2050, tal y como plantea el estudio.

El análisis incorpora, además, la evolución reciente de la tecnología. La eficiencia de conversión energética habría pasado del 18% en 2018 al 22% en 2025, junto con una mayor densidad de potencia posible en cubiertas planas típicas de grandes edificios comerciales.

Uno de los aspectos más significativos del trabajo es la atención específica a los edificios no residenciales, tradicionalmente menos desagregados en evaluaciones continentales del recurso en cubiertas. Su mayor superficie disponible y su concentración en áreas urbanas y periurbanas favorecen estrategias de despliegue con elevada capacidad unitaria.

Según el análisis, más de la mitad del objetivo europeo de 700 GW de capacidad fotovoltaica para 2030 podría alcanzarse utilizando exclusivamente cubiertas no residenciales. En particular, los grandes edificios con superficies superiores a 2.000 m² podrían albergar alrededor de 355 GW.

En varios Estados miembros, como Chipre, Finlandia y Dinamarca, las cubiertas no residenciales permitirían cubrir el 95% o más de los objetivos nacionales recogidos en los Planes Nacionales de Energía y Clima actualizados en 2024, lo que sugiere la conveniencia de medidas específicas para este tipo de inmuebles.

Distribución regional del potencial de generación eléctrica fotovoltaica en cubiertas de edificios no residenciales en la Unión Europea. La figura muestra, a escala NUTS3, la generación potencial estimada en TWh por kilómetro cuadrado para edificios no residenciales con superficies superiores a 250 m², así como el potencial de capacidad técnica en GWp desagregado por país y por categorías de tamaño de edificio. El análisis se basa en el modelo DBSM R2025 y permite identificar concentraciones territoriales del recurso y el peso relativo de los grandes edificios dentro del potencial total.

El estudio contrasta el potencial técnico identificado con los objetivos recogidos en los Planes Nacionales de Energía y Clima para el horizonte 2030. La comparación sitúa, en numerosos casos, una distancia clara entre la capacidad instalada, las metas programadas y el recurso disponible en cubiertas, lo que pone de manifiesto un amplio margen de ajuste en las estrategias de despliegue.

En distintos Estados miembros, la plena utilización del potencial fotovoltaico en cubiertas podría superar la capacidad solar requerida en escenarios de neutralidad climática para 2050. Esta relación no se plantea como una desalineación estructural, sino como un indicador técnico de la flexibilidad existente para modular ritmos de implantación, priorizar tipologías de edificio y afinar la planificación territorial.

La representación per cápita del potencial fotovoltaico refleja, además, diferencias notables entre países, vinculadas tanto a la estructura del parque edificatorio como a los patrones de consumo energético. Esta diversidad refuerza la necesidad de enfoques adaptados a cada contexto nacional y, en determinados casos, a escalas subnacionales.

En este marco comparativo, el estudio incorpora referencias específicas a España como ejemplo de cómo los promedios nacionales pueden ocultar contrastes internos relevantes. El análisis muestra una marcada variabilidad regional del recurso solar, con valores de irradiación horizontal anual claramente superiores en el sur frente a registros sensiblemente más bajos en el norte, una diferencia que se traduce en varios cientos de horas de carga completa anuales. Esta disparidad apunta a la conveniencia de estrategias de planificación diferenciadas por territorio para optimizar el rendimiento técnico y económico de las instalaciones en cubiertas.

El trabajo identifica asimismo a España entre los Estados miembros donde el potencial de generación se concentra de forma significativa en grandes edificios no residenciales, especialmente aquellos con superficies superiores a 2.000 m², un patrón que también se observa en países como Alemania, Italia y Países Bajos. En el contexto de los Planes Nacionales de Energía y Clima, el análisis sugiere que una parte sustancial de los objetivos para 2030 podría alcanzarse recurriendo a este tipo de cubiertas, caracterizadas por menores barreras administrativas y horizontes de inversión más estables.

El análisis sitúa al sector de la edificación como un ámbito central de actuación climática. Según los datos recogidos, los edificios son responsables de alrededor del 42% del consumo energético de la Unión Europea y del 36% de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la energía.

Pese a ello, solo en torno al 10% de las cubiertas europeas cuenta hoy con instalaciones fotovoltaicas. Esta cifra contrasta con el peso ya alcanzado por los sistemas en edificios dentro del mix solar, que representarían aproximadamente el 61% de la capacidad total instalada en la Unión Europea, situada en 339 GWp en 2024. El documento vincula esta situación con el avance aún limitado de la electrificación doméstica. Según Eurostat, la tasa de electrificación de los hogares en la Unión Europea se sitúa en el 26%, lo que mantiene un amplio recorrido para sustituir combustibles fósiles por electricidad de origen renovable.

Con la mayor parte del parque edificatorio actual previsiblemente en uso hasta 2050, la integración de fotovoltaica en procesos de rehabilitación aparece como una vía con efectos acumulativos: reducción de emisiones, apoyo a la electrificación mediante bombas de calor y soporte para recarga de vehículo eléctrico, en línea con la lógica de la electrificación distribuida.

El estudio se encuadra en un marco europeo que impulsa la incorporación de energía solar en edificios. La documentación del Joint Research Centre alude al mandato solar incluido en la Directiva de Eficiencia Energética de los Edificios, orientado a acelerar la instalación en nuevas construcciones y en rehabilitaciones de cierta envergadura.

Asimismo, el trabajo se alinea con iniciativas europeas como el plan RePowerEU y la European Solar Rooftops Initiative, en un enfoque que conecta el despliegue fotovoltaico en cubiertas con planificación energética y objetivos climáticos a medio y largo plazo.

Desde una perspectiva operativa, la disponibilidad pública del DBSM R2025 y del código de análisis se plantea como un instrumento para diseñar estrategias de despliegue más rápidas y ajustadas, con capacidad de descender a escala de barrio, ciudad o región. En ese tránsito entre dato y decisión, la cartografía del parque edificatorio actúa como una base común para políticas públicas, redes eléctricas, inversión y planificación territorial.