Analizan los retos del sistema eléctrico

Estas fueron algunas de las principales conclusiones de la jornada técnica organizada por Schneider Electric en Barcelona para periodistas especializados. Martina Tomé, vicepresidenta de Power Systems de Schneider Electric Iberia, y Francesc Juan, director de Tecnología de la compañía, analizaron cómo la electrificación, la digitalización y el crecimiento de la demanda están obligando a replantear el funcionamiento del sistema eléctrico y el papel que desempeñarán la industria y los grandes consumidores en este nuevo escenario.

La electrificación de la industria, el transporte, los edificios y el crecimiento de los centros de datos impulsarán un fuerte aumento de la demanda eléctrica, lo que obligará a reforzar las redes de distribución y transporte.

Durante la sesión, Martina Tomé explicó que la electrificación ya no debe entenderse únicamente como una herramienta para reducir las emisiones de carbono. A su juicio, se ha convertido también en un factor de competitividad económica y de soberanía energética, especialmente en un contexto marcado por la volatilidad de los mercados energéticos y la necesidad de reducir la dependencia europea de los combustibles fósiles.

“La electrificación ya no es únicamente una herramienta para descarbonizar la economía; también es una cuestión de competitividad y de soberanía energética”, explicó la directiva durante la jornada.

Para Tomé, el reto ya no consiste únicamente en producir más energía limpia, sino en desarrollar un sistema energético capaz de responder al crecimiento de la demanda que traerá consigo la electrificación de la economía.

El desarrollo de la inteligencia artificial impulsará un importante crecimiento de los centros de datos en Europa, con el consiguiente aumento de la demanda eléctrica.

Uno de los mensajes más repetidos durante la jornada fue que la demanda de electricidad crecerá de forma muy significativa durante los próximos años. Este incremento no responderá únicamente a la sustitución de combustibles fósiles por electricidad en la industria o el transporte, sino también al fuerte desarrollo de los centros de datos necesarios para dar soporte a la inteligencia artificial y a la creciente digitalización de la economía.

“Se habla mucho de inteligencia artificial, de energía o de centros de datos, pero es importante entender cómo están relacionados entre sí”, señaló Francesc Juan durante su intervención.

Las previsiones presentadas por Schneider Electric apuntan a que Europa triplicará su capacidad de centros de datos durante la próxima década, una evolución que incrementará notablemente el consumo eléctrico y exigirá reforzar tanto las redes como la capacidad de generación y almacenamiento. Del mismo modo, el crecimiento de la demanda estará impulsado por la electrificación de la industria, el transporte y los edificios.

Para los ponentes, este escenario supone un cambio de escala para el sistema eléctrico europeo, que deberá prepararse para absorber nuevas cargas eléctricas sin comprometer la seguridad del suministro.

Martina Tomé, vicepresidenta de Power Systems de Schneider Electric Iberia.

Pese al importante desarrollo experimentado por las energías renovables durante los últimos años, los ponentes coincidieron en señalar que el principal cuello de botella de la transición energética se encuentra actualmente en las infraestructuras eléctricas.

España dispone de una elevada capacidad de generación renovable y continúa incorporando nuevos proyectos eólicos y fotovoltaicos. Sin embargo, la red eléctrica no ha evolucionado al mismo ritmo, lo que dificulta la conexión de nuevas demandas industriales y limita el desarrollo de determinados proyectos.

“No tenemos un problema de generación; tenemos un problema de red”, resumió Francesc Juan.

El director de Tecnología de Schneider Electric añadió otra idea que resume buena parte del desafío actual: “Hoy el problema de la electrificación es que muchas veces no disponemos de la potencia necesaria para electrificar”.

Según la documentación presentada durante la jornada, Europa deberá duplicar la inversión anual destinada a redes eléctricas para responder al crecimiento previsto de la demanda y garantizar la integración de las energías renovables.

El cambio de modelo energético implica modificar también la forma de gestionar la demanda eléctrica. Si hasta ahora el sistema se diseñaba para que la generación siguiera el comportamiento del consumo, el elevado peso que tendrán las energías renovables obliga a invertir esa lógica. En un sistema donde la producción depende del sol o del viento, será cada vez más importante adaptar determinados consumos a los momentos de mayor disponibilidad de energía.

“Estamos pasando de un sistema donde la generación seguía a la demanda a otro donde la demanda tendrá que seguir, en parte, a la generación”, explicó Francesc Juan. En este contexto cobra especial importancia el concepto de flexibilidad de la demanda, que permitirá a empresas y grandes consumidores desplazar parte de sus consumos eléctricos en función de las necesidades del sistema.

El sistema eléctrico evoluciona hacia un modelo descentralizado, basado en generación renovable, flexibilidad de la demanda y nuevos mercados energéticos.

“La flexibilidad no es solo una cuestión tecnológica; también depende de la voluntad de participar en el sistema”, afirmó Juan. El almacenamiento será otro de los pilares del nuevo sistema. Tanto las baterías como otras tecnologías permitirán absorber los excedentes de producción renovable y poner esa energía a disposición de la red cuando la generación disminuya, contribuyendo así a mantener la estabilidad del sistema eléctrico. La propia presentación mostraba que la flexibilidad deberá apoyarse simultáneamente en la oferta, las redes, el almacenamiento y la demanda para gestionar un sistema con una elevada penetración de energías renovables.

Francesc Juan, director de Tecnología dede Schneider Electric Iberia.

Uno de los aspectos que más interés despertó entre los asistentes fue el impacto que tendrá este nuevo escenario sobre la industria y, especialmente, sobre los grandes consumidores de electricidad.

Sectores como la industria química, la metalurgia, la automoción o el refino afrontan un proceso de electrificación que incrementará notablemente sus necesidades energéticas. Sin embargo, disponer de electricidad renovable ya no será suficiente: será necesario que las instalaciones puedan interactuar con el sistema eléctrico de forma mucho más dinámica.

Para sectores electrointensivos como la industria química, este cambio tendrá consecuencias directas. La electrificación progresiva de procesos productivos, la incorporación del hidrógeno renovable y la posibilidad de participar en mecanismos de flexibilidad convertirán la gestión energética en un factor estratégico para mantener la competitividad de las plantas industriales.

En este sentido, Francesc Juan defendió que la energía dejará de considerarse únicamente un coste operativo para convertirse en un elemento estratégico dentro de la gestión industrial. “La energía es economía”, resumió. “Si una empresa quiere ampliar una fábrica y no dispone de la potencia necesaria, esa inversión probablemente acabará desarrollándose en otro lugar”.

Los ponentes coincidieron en que la capacidad para acceder a suministro eléctrico suficiente y participar en mecanismos de flexibilidad será un factor cada vez más relevante para atraer nuevas inversiones industriales.

Con una elevada penetración de energías renovables, el sistema eléctrico evoluciona hacia un modelo en el que parte de la demanda deberá adaptarse a la disponibilidad de generación.

Durante la jornada también se analizó el papel que puede desempeñar España dentro del nuevo contexto energético europeo. La elevada disponibilidad de recursos renovables sitúa al país en una posición privilegiada para atraer proyectos industriales intensivos en electricidad, producir hidrógeno renovable o impulsar nuevas actividades vinculadas a la economía descarbonizada.

No obstante, esa ventaja solo podrá materializarse si el desarrollo de las infraestructuras eléctricas acompaña el crecimiento de la generación renovable. El refuerzo de las redes de transporte y distribución, la incorporación de almacenamiento y la digitalización del sistema serán elementos determinantes para aprovechar esa oportunidad.

En este sentido, los ponentes defendieron que la transición energética no debe entenderse únicamente como un cambio tecnológico, sino como una transformación estructural que afecta al conjunto del sistema eléctrico y exige una planificación coordinada entre administraciones, operadores, industria y consumidores.

Más allá del despliegue de energías renovables, la principal conclusión de la jornada fue que la transición energética exige un cambio profundo en la forma de entender el sistema eléctrico. Redes más robustas, almacenamiento, digitalización y una demanda capaz de aportar flexibilidad serán elementos imprescindibles para integrar el crecimiento de las renovables y responder al aumento del consumo eléctrico.

Para la industria, este escenario supone mucho más que un cambio tecnológico. La energía dejará de ser únicamente un suministro para convertirse en un elemento estratégico de competitividad. Aquellas empresas capaces de gestionar de forma inteligente sus consumos, aprovechar las oportunidades que ofrece la flexibilidad y adaptarse a un sistema cada vez más digitalizado estarán mejor posicionadas para afrontar la nueva etapa de la electrificación.