La termosolar industrial gana terreno con un proyecto pionero para descarbonizar el calor de proceso
La descarbonización del calor, uno de los grandes desafíos industriales
Mientras la electrificación avanza con rapidez en numerosos sectores, la sustitución de los combustibles fósiles empleados para producir calor industrial continúa siendo una asignatura pendiente. Buena parte de las industrias agroalimentarias necesitan agua caliente o vapor para sus procesos productivos y siguen dependiendo mayoritariamente del gas natural.
En este escenario, las tecnologías solares térmicas de concentración comienzan a consolidarse como una alternativa viable para cubrir una parte significativa de esa demanda energética, especialmente en países con elevados niveles de irradiación solar como España.
La experiencia desarrollada en la bodega Los Llanos de García-Carrión, ubicada en Valdepeñas, representa uno de los proyectos más avanzados en este ámbito dentro de la industria alimentaria española. La instalación emplea tecnología micro-CSP (Concentrated Solar Power) para transformar directamente la radiación solar en energía térmica destinada a los procesos industriales de la bodega.
El sistema micro-CSP ya aporta alrededor del 20% de la demanda térmica de la bodega, reduciendo el consumo de gas utilizado en los procesos de calentamiento
Una central termosolar a pequeña escala
La tecnología micro-CSP reproduce el funcionamiento de las centrales termosolares convencionales, aunque adaptada a instalaciones industriales de menor tamaño.
En el caso de la bodega manchega, el sistema utiliza espejos parabólicos que concentran la radiación solar para generar energía térmica destinada a los procesos de calentamiento de la instalación. La energía obtenida permite reducir el consumo de gas y, en consecuencia, disminuir las emisiones de CO2 asociadas a la producción industrial.
El proyecto fue desarrollado por CEX Eco Energy, mientras que Grupo GAES se encargó de la integración del sistema y del cuadro eléctrico de control. ABB aportó la tecnología de automatización necesaria para garantizar el funcionamiento coordinado de toda la instalación.
Del 20% actual a una cobertura mucho mayor
Según los datos comunicados por García-Carrión cuando presentó el proyecto en 2024, la primera fase contemplaba la instalación de 24 concentradores solares, suficientes para cubrir aproximadamente el 20% de la demanda térmica de la bodega. El objetivo de la compañía es ampliar progresivamente la instalación hasta alcanzar alrededor de 100 concentradores, con capacidad para suministrar cerca del 70% del calor necesario para los procesos productivos, reduciendo entre un 60% y un 70% el consumo de gas natural y evitando unas 300 toneladas anuales de CO2.
La información difundida ahora por ABB confirma que la instalación ya ha alcanzado esa primera meta, proporcionando aproximadamente una quinta parte de la energía térmica consumida por la planta
Automatización para aprovechar cada hora de sol
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es la incorporación de sistemas de automatización capaces de optimizar el rendimiento energético de los concentradores.
A diferencia de los captadores solares térmicos convencionales, los sistemas CSP necesitan mantener permanentemente la orientación óptima respecto al sol para concentrar la máxima radiación posible sobre el receptor térmico.
Para ello, la instalación incorpora un sistema de seguimiento solar automatizado que ajusta continuamente la posición de los espejos a lo largo del día. Según ABB, este control se realiza mediante variadores de frecuencia ACS180, un PLC AC500-eCo con módulos S500-eCo y paneles HMI CP607 y CP610, que permiten supervisar y coordinar todos los equipos implicados en la captación solar.
Aunque estos equipos constituyen la aportación tecnológica de ABB, su función dentro del proyecto va más allá del suministro de componentes: permiten mantener la precisión del seguimiento solar y mejorar el aprovechamiento energético de la instalación.
Una tecnología con creciente interés industrial
La energía solar de concentración suele asociarse a grandes plantas de generación eléctrica, pero durante los últimos años está encontrando nuevas aplicaciones en procesos industriales que requieren calor a temperaturas medias y altas.
Las soluciones micro-CSP ofrecen varias ventajas frente a otras tecnologías renovables cuando el objetivo es producir calor directamente: aprovechan la radiación solar para generar agua caliente o vapor sin necesidad de transformar previamente la energía en electricidad y pueden integrarse con relativa facilidad en instalaciones industriales existentes.
Este tipo de aplicaciones resulta especialmente interesante para sectores como el alimentario, el químico, el textil o el papelero, donde una parte importante del consumo energético corresponde precisamente a necesidades térmicas.
Una estrategia de descarbonización más amplia
La apuesta por la termosolar forma parte de la estrategia de sostenibilidad desarrollada por García-Carrión durante los últimos años.
Cuando la compañía presentó este proyecto junto a CEX Eco Energy explicó que la bodega de Valdepeñas ya había alcanzado en 2023 un consumo de aproximadamente un 40% de energía renovable respecto al total de su demanda energética, gracias a distintas actuaciones implantadas en la instalación.
Los resultados obtenidos con la primera fase del proyecto han llevado además a García-Carrión y CEX Eco Energy a estudiar la implantación de soluciones similares en otras plantas industriales del grupo, según indica la información difundida por ABB
Un ejemplo del potencial del calor solar industrial
Más allá de los equipos suministrados por ABB, el interés del proyecto reside en demostrar que la energía solar térmica de concentración puede convertirse en una herramienta eficaz para reducir el consumo de combustibles fósiles en aplicaciones industriales reales.
En un contexto en el que la descarbonización del calor representa uno de los principales retos de la industria europea, experiencias como la de Valdepeñas ponen de manifiesto que existen alternativas tecnológicas capaces de integrarse en procesos productivos ya existentes, mejorar la eficiencia energética y reducir tanto las emisiones como la dependencia del gas natural.
Si las ampliaciones previstas llegan a materializarse, la bodega manchega podría convertirse en una de las referencias nacionales en el aprovechamiento de la tecnología micro-CSP aplicada a la industria agroalimentaria, un ámbito que comienza a despertar un creciente interés dentro de la transición energética
