Científicos estadounidenses logran adelantos en la lucha contra el scrapie en cabras

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores han desarrollado una prueba de animales vivos para detectar el scrapie en las cabras. Llamado la prueba de biopsia de la mucosa rectal, el nuevo método involucra cortando un pedazo diminuto del tejido linfoide de la pared interior del recto del animal. Un toque de anestesia local alivia el malestar del animal, según microbióloga Katherine O'Rourke, quien trabaja en la Unidad de Investigación de Enfermedades Animales mantenida por el ARS en Pullman, Washington. El tejido linfoide se usa porque este tejido colecta proteínas malformadas llamadas priones. Se piensa que estos priones causan el scrapie, dice O'Rourke.
Por otra parte, el genetista Stephen White con el ARS en Pullman está encabezando estudios para caracterizar el gen del prión en las cabras e identificar diferencias entre razas y animales individuales que tienen el gen. Hasta ahora, su grupo ha examinado las secuencias genéticas y la distribución de alelos—formas alternativas de genes—de 446 cabras representando 10 razas, incluyendo Alpine, Angora, Boer y Nubian.
El laboratorio del ARS en Pullman también está colaborando con APHIS para formular una estrategia para ayudar al sector caprino de EE.UU. a eliminar el scrapie de su rebaño, el cual incluye cuatro millones de cabezas de cabras. Las dificultades causadas por el scrapie para los productores de cabras y ovejas en EE.UU. incluyen pérdidas de animales, costes de la eliminación de los animales muertos y las asaduras, restricciones comerciales, y mercados disminuidos en EE.UU. y otros países para animales de crianza, semen y embriones.