Cambio climático y ganadería

El cambio climático se está consolidando como uno de los principales motores de transformación de los sistemas ganaderos. El aumento progresivo de las temperaturas, la mayor frecuencia de eventos extremos y la creciente irregularidad en la disponibilidad de recursos están modificando las condiciones en las que se desarrolla la producción animal. En las regiones mediterráneas, donde la estacionalidad climática ya impone limitaciones estructurales, estos cambios suponen un desafío añadido para la sostenibilidad del sector.

Los efectos del cambio climático sobre la ganadería se ejercen a diversos niveles, tal como describen Rojas-Downing et al. (2017). De manera directa, el incremento de temperatura repercute en la salud, bienestar y los rendimientos productivos de los animales. Indirectamente, el aumento térmico, las sequías prolongadas y los cambios en el patrón de precipitaciones inciden sobre la disponibilidad y calidad de agua y alimentos, algo muy relevante en sistemas extensivos, donde la alimentación depende en gran medida de los recursos naturales. Asimismo, el cambio climático favorece modificaciones en la distribución geográfica y la incidencia de enfermedades infecciosas, parásitos y sus vectores, incrementa los costes de producción y genera una mayor incertidumbre en los mercados. En conjunto, estos impactos interactúan entre sí, amplificando la vulnerabilidad de los sistemas ganaderos y comprometiendo su sostenibilidad a largo plazo.

Frente a este escenario en el que los impactos del cambio climático son ya una realidad, un enfoque centrado exclusivamente en la mitigación de emisiones ligadas a la ganadería resulta insuficiente, por lo que es necesario avanzar en estrategias de adaptación que permitan mantener la viabilidad de las explotaciones. Esta adaptación implica un proceso dinámico que integra diferentes niveles de respuesta. Por un lado, el animal dispone de mecanismos biológicos que le permiten hacer frente a condiciones adversas: modifican su comportamiento, activan mecanismos de termorregulación y ajustan su metabolismo. Por otro, los sistemas productivos pueden adaptarse mediante cambios en el manejo, la alimentación o las infraestructuras, con el fin de reducir la exposición a condiciones adversas, mejorar el bienestar animal y la resiliencia de las explotaciones. Todas estas estrategias de adaptación deben considerarse de forma integrada, considerando aspectos no solo ambientales sino también económicos, sociales y de gobernanza; y bajo escenarios de cambio global, de los que el cambio climático es solo un exponente.

Rebaño ovino en pastoreo en invierno.

En este contexto se enmarca el proyecto europeo LIFE EFACC – European Farmers for Adaptation to Climate Change (Los ganaderos europeos ante la adaptación al cambio climático), una ambiciosa iniciativa financiada por el subprograma LIFE Acción por el Clima de la Unión Europea, que cuenta con una financiación global cercana a los 10 millones de euros para siete años (2026-2032). Se está desarrollando con la participación de 39 entidades de seis países: Francia, España, Italia, Alemania, Bélgica y Grecia. En el caso de España participan asociaciones, cooperativas y empresas de servicios relacionadas con la cría de ganado rumiante de todo el territorio nacional, entre ellas ASOPROVAC, ASOPROVAC CYL, ASOPROVAC Cat, Oviaragón, Lursail, Lurgintza y AINTA, contando con el apoyo de centros tecnológicos como Neiker y el Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA).

El proyecto parte de que muchas soluciones técnicas ya existen gracias a intensos esfuerzos de investigación, innovación y desarrollo, pero no siempre llegan de forma eficaz al terreno. Entre ellas destacan la adaptación del manejo de los rebaños ajustando calendarios, especies y razas al entorno; la mejora de las instalaciones y de la ventilación; la selección de animales más robustos frente al estrés por calor y las limitaciones nutricionales; la optimización de la alimentación en momentos clave; y la gestión flexible de los recursos forrajeros mediante la diversificación de cultivos y el uso de distintos tipos de pastos. En esta iniciativa se pone el foco en el intercambio de conocimientos y en su adaptación a los contextos locales, favoreciendo el trabajo conjunto entre investigadores, técnicos, asesores, centros educativos y ganaderos.

El proyecto, desarrollado tanto en explotaciones comerciales de vacuno y ovino de carne como en las fincas experimentales del CITA en Montañana, el Vedado y la Garcipollera, tiene como objetivo que las medidas de adaptación contribuyan a la sostenibilidad socioeconómica y ambiental de la ganadería, garantizado además que sus resultados sean duraderos y replicables.

Por ello, el trabajo desarrollado por el CITA en LIFE EFACC se apoya en una sólida base científica generada en proyectos previos que han abordado diferentes dimensiones de la adaptación al cambio climático, entre los que destacan:

• El proyecto EWESTRESS (AEI) abordó la adaptación del ganado ovino a la restricción hídrica mediante un enfoque integrador que combinó estudios fisiológicos, productivos y genético moleculares. Sus resultados permitieron identificar biomarcadores de la tolerancia al estrés, caracterizar las bases genéticas de esta respuesta y profundizar en la interacción entre nutrición, inmunidad y resiliencia animal. En conjunto, se sentaron las bases para una mejor comprensión de los mecanismos asociados a la resiliencia del ganado ovino frente a factores de estrés abióticos y bióticos, como la escasez de agua y las infecciones parasitarias, generando conocimiento de interés para futuras estrategias de selección y manejo.
• El consorcio ADAPTHERD (PRIMA) estudió las estrategias de adaptación desde una perspectiva técnica y socioeconómica en sistemas de producción de ovino y caprino de diversos países de la cuenca mediterránea. Sus resultados pusieron de manifiesto la gran heterogeneidad en las respuestas ‘adaptativas’ de los ganaderos, así como la importancia de factores como la disponibilidad de recursos forrajeros en las explotaciones, el acceso a la información y la percepción del riesgo. También se evidenció que la adopción de medidas adaptativas depende tanto de su viabilidad técnica como de su aceptación social y económica.
• El proyecto LOCALBEEF (AEI) permitió describir las alteraciones en lospatrones de actividad y alimentación del ganado vacuno en cebo en respuesta al estrés térmico, y cómo estas respuestas pueden integrarse en estrategias de manejo más eficientes. Asimismo, el uso de ingredientes de producción local en los piensos de cebo (esparceta, subproductos de la producción de la industria vitivinícola) moduló las emisiones de metano y permitió reducir la dependencia de insumos externos, mejorando la sostenibilidad de las explotaciones.
• El consorcio europeo GenTORE (H2020) se centró en los mecanismos fisiológicos de adaptación de las vacas nodrizas a la subnutrición. Sus resultados mostraron cómo las vacas que amamantan a sus terneros son capaces de ajustar su metabolismo para hacer frente a periodos de escasez de alimentos, movilizando reservas corporales y ajustando sus rendimientos productivos. Además, el proyecto identificó indicadores clave del estado nutricional y de la resiliencia a escala de explotación ganadera en diversos entornos socioeconómicos, factores clave para mejorar la gestión en sistemas extensivos. Asimismo, la iniciativa está estrechamente relacionada con otros proyectos en curso orientados al desarrollo de soluciones innovadoras que permitan mejorar la resiliencia de los sistemas ganaderos mediante enfoques sostenibles:
• El proyecto BEEFCAKE (AEI) explora el uso de subproductos agroindustriales dentro de un enfoque de economía circular integrando la producción agrícola y el cebo de vacuno de carne. En particular, se ha estudiado el potencial del orujo de oliva, rico en compuestos fenólicos, como ingrediente del pienso de cebo de terneros. Los resultados preliminares indican que estos compuestos podrían ejercer un efecto antioxidante, reduciendo el estrés oxidativo asociado al calor y mejorando la respuesta fisiológica de los animales. Además, su uso contribuye a la valorización de residuos y a la reducción del impacto ambiental.
• El proyecto HEAT2MEAT (AEI) se centra en el uso de aditivos naturales como la betaína para mejorar la tolerancia al estrés térmico en el cebo de corderos en condiciones agroclimáticas diversas. La betaína es un subproducto derivado de la industria azucarera de la remolacha, que puede incorporarse en las dietas del ganado combinando su efecto protector frente al estrés por calor con la reducción de residuos agroindustriales.

Rebaño vacuno en pastoreo en verano.

Uno de los elementos clave del enfoque del proyecto LIFE EFACC es la integración de los resultados de investigación desarrollados en los proyectos antes mencionados y su validación en condiciones reales de explotación, lo que permitirá demostrar su aplicabilidad y eficacia en sistemas productivos comerciales.

Para ello, en primer lugar, se sintetizará la información procedente de estos proyectos y otras fuentes con el fin de anticipar la magnitud de los impactos asociados al cambio climático previstos en distintos escenarios. Se analizará tanto la potencial respuesta como la tolerancia de distintos pastos y forrajes mediterráneos frente a riesgos climáticos (sequía, olas de calor), y también se evaluará la sensibilidad de vacas nodrizas y ovejas al estrés térmico, integrando la información disponible en cada región europea y sistema productivo.

Posteriormente se recopilarán y valorarán las soluciones que ya existen para facilitar la adaptación de las explotaciones al cambio climático, revisando en qué sectores y territorios pueden aplicarse y proponiendo recomendaciones para su implementación. Este trabajo también permitirá detectar lagunas ¿de conocimiento, es decir, ámbitos donde es necesario generar evidencia científica y desarrollar soluciones innovadoras, que se testarán inicialmente en fincas experimentales y, una vez validadas, transferidas a granjas comerciales. Para ello se llevarán a cabo ensayos en las fincas experimentales de CITA, que representan los principales sistemas ganaderos y contextos agroclimáticos de Aragón (montaña, secano y regadío). En ellas se testarán estrategias de alimentación de vacuno y ovino de carne en diversas fases productivas (madres y crías) que aumenten la autonomía forrajera a escala de la explotación o del territorio. Se evaluarán distintos recursos alimenticios (pastos, forrajes e ingredientes de origen local, subproductos de la industria agroalimentaria) y se determinarán sus efectos sobre la salud y el rendimiento animal, así como sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, garantizando que no existan compensaciones negativas entre adaptación y mitigación del cambio climático. Tanto el diseño de los ensayos como los resultados se compartirán con los agentes implicados en la red multi-actor, para facilitar la adopción de innovaciones por parte de los ganaderos de las asociaciones implicadas en el proyecto y su transferencia al conjunto del sector.

La adaptación de las explotaciones ganaderas a los potenciales impactos directos e indirectos del cambio climático, apoyada en la innovación y el conocimiento científico, es esencial para construir sistemas resilientes. En este contexto, el enfoque científico-técnico de los proyectos del CITA en ganadería de vacuno y ovino de carne, y en particular del LIFE EFACC, demuestran la importancia de integrar investigación y práctica. El futuro de la ganadería dependerá de la capacidad para combinar adaptación y mitigación, desarrollando soluciones que permitan mantener la producción en un entorno climático cambiante sin comprometer la sostenibilidad.

Agradecimientos

Proyectos LIFE EFACC (contrato 101213394), PID2024-158592OR-C21, PID2024-157533OR-I00.