Entrevista a Luis Ernesto Reyes, veterinario especialista en reproducción ovina

Luis Ernesto Reyes es uno de los veterinarios con mayor conocimiento en el control reproductivo en ganado ovino, debido a su dilatada experiencia en el sector y a su continuo trabajo de campo desarrollado fundamentalmente en ovino de leche. Fruto de su trabajo, surgió el espéculo Reyes, ideado para facilitar la inseminación artificial en ovino y extender esa técnica reproductiva en el sector, aspecto decisivo para la mejora genética de las explotaciones.

Luis Ernesto Reyes, durante una demostración del funcionamiento del espéculo Reyes.

En nuestro entorno, como en el resto del territorio español, existe una amplia gama de modelos o sistemas de explotación ovina, cada uno de los cuales está condicionado por diversos factores como la disponibilidad de terrenos y pastos, características de la mano de obra disponible, instalaciones, raza, número de animales y objetivo productivo entre otros. De esta misma forma, existen diferentes niveles de control reproductivo que surgen de las necesidades productivas y organizativas de las explotaciones y de las herramientas disponibles. A medida que se incrementa la profesionalización de la producción, como ocurre en la mayoría de las granjas de producción láctea, el control de la reproducción se convierte en uno de los pilares más importantes para garantizar la rentabilidad y sostenibilidad de la ganadería mediante el incremento de la eficiencia productiva individual y colectiva de los animales. En el otro extremo, las ganaderías extensivas, más tradicionales, realizan cubriciones de forma natural y continua durante todo el año, obteniendo, según el ciclo fisiológico de la especie, grandes picos de producción en primavera, cuando los precios de los corderos y la leche suelen bajar por un incremento de la producción y un descenso del consumo. Sin embargo, en la mayoría de las explotaciones se emplean diferentes métodos para organizar la actividad reproductiva de los animales como el efecto macho, el manejo de la alimentación (flushing), implantes de melatonina, inyecciones de prostaglandinas, inducción y sincronización de celos mediante dispositivos intravaginales, inseminación artificial y, en algunos casos, transferencia de embriones.

Aunque la aplicación de todas las herramientas disponibles no es lo más común, en los últimos años hay un creciente interés por la aplicación de aquellas que se adaptan a las circunstancias y objetivos de cada explotación. En este sentido, habría que destacar la contribución de las asociaciones de ganaderos, las cooperativas y los profesionales relacionados con el sector a la difusión, asesoramiento e implementación de los diferentes sistemas de control reproductivo.

La ruptura de la estacionalidad reproductiva natural de los ovinos mediante las herramientas de manejo referidas anteriormente, tiene una gran repercusión en el funcionamiento y resultados productivos de la granja ya que permite incrementar el número de partos por año y la prolificidad; disminuir el número de días improductivos de las ovejas; hacer un uso más eficiente de las instalaciones (sala de ordeño, nodrizas, zonas de parto); planificar y emplear racionalmente la mano de obra; hacer un manejo exhaustivo de la alimentación para garantizar el nivel de nutrición adecuado a los diferentes estados productivos de los animales, evitando patologías metabólicas como la toxemia de gestación o la pérdida del potencial productivo y reproductivo de los animales; poder planificar convenientemente actividades como el secado, vacunaciones, desparasitaciones, destetes, corte de pezuñas y preparto; suministrar a la industria una producción estable de leche y carne; concentrar los nacimientos para obtener lotes homogéneos de animales para venta y reposición; optimizar el uso de los mejores sementales de la granja y facilitar el uso de la inseminación artificial como medio para la mejora genética del rebaño.

La combinación de estrategias de manejo, sincronización de celos y genética, es lo que produce el mayor impacto en la rentabilidad de las granjas. Aunque existe una gran cantidad de publicaciones sobre la repercusión económica de la implantación de diferentes modalidades de control reproductivo, la mayoría de ellas analiza de forma ambigua los parámetros productivos. No obstante, encontramos varios trabajos realizados en diferentes asociaciones de razas como la Assaf, Churra, Merina, Manchega y Segureña, donde se comparan los resultados económicos de un sistema de monta natural, otro con empleo de implantes de melatonina y un tercero con el uso de esponjas intravaginales y eCG (PMSG). De forma general, se refiere un incremento mínimo de 5 euros por oveja y año (ovejas de carne) al introducir el uso de implantes de melatonina, y un máximo de 18 euros en ovejas lecheras al emplear métodos de estimulación y sincronización de celos. En otro reporte donde se compara la rentabilidad por oveja y año, de una explotación (Ganadería ‘Pago Los Vivales’) donde se aplica un esquema de cubriciones semanales en dos periodos de 19 semanas separados por dos periodos de 7 semanas donde no hay cubriciones (7-19-7-19) y una explotación media de Assaf, se observa una reducción de los días abiertos o improductivos de las ovejas de 96,3 a 39,3 días, disminuyendo el coste de mantenimiento por oveja presente unos 10,5 euros. Por su parte la inseminación artificial en la raza Assaf puede incrementar unos 13 litros por oveja y año con una fertilidad del 30% y 21,6 litros por oveja y año con una fertilidad del 70%. En la asociación Assafe se estima que el progreso genético determina un incremento de 9 litros por oveja y año, independiente de otros factores como el medio ambiente, la alimentación o el manejo reproductivo.

Animales en las instalaciones de Ovigén.

Técnica y económicamente, los sistemas de parideras más adecuados para explotaciones de producción intensiva de leche son aquellas que garantizan la reducción de los días improductivos de los animales (ovejas secas con menos de tres meses de gestación o no gestantes), reducen las colas de lactación, generalmente poco rentables, permiten mayor capacidad de adaptación a las fluctuaciones del mercado mediante la regulación de la oferta de sus productos, hacer un uso racional y eficiente de todos los recursos donde se incluyen las instalaciones, alimentos y mano de obra, para garantizar la salud y bienestar de los animales y que éstos puedan expresar al máximo su potencial productivo. Es importante destacar que la implementación de estos modelos requiere un mayor grado de tecnificación, inversión en instalaciones, medios y tecnología, la disponibilidad de mano de obra especializada, inversión en tratamientos hormonales y veterinarios, asesoramiento especializado en gestión, e inversión en mejora genética. Los sistemas más extendidos son los que comprenden entre tres y cuatro parideras al año, siendo manejables con niveles de tecnificación y control adecuados, garantizando una adecuada distribución del trabajo y las producciones. Los sistemas STAR y CAMAL (cinco y seis cubriciones al año) son estrategias de máxima intensificación con un gran potencial de rentabilidad para explotaciones que persiguen la reducción del intervalo entre partos y la máxima producción de leche y corderos por oveja y año. Por su complejidad y dinamismo, requieren un control exhaustivo y una inversión considerable en recursos. En la explotación Torreanaya de Segovia se estableció un sistema particular de cubriciones que podría considerarse una variante del sistema CAMAL. Tiene el objetivo de obtener doce parideras al año, acortar los intervalos entre partos y eliminar los días improductivos. Se basa fundamentalmente en la cubrición temprana de las corderas, la reducción del intervalo parto cubrición, cubriciones a sólo un celo, diagnóstico temprano de gestación para incorporar los animales no gestantes lo antes posible a otro lote de cubrición y un control sanitario, de manejo y nutricional muy riguroso. Con la mejora genética de la raza Assaf se está consiguiendo una persistencia de las lactaciones superior a los 210 días con producciones por encima de los tres litros diarios en muchos animales. Esta circunstancia ha inducido en algunas granjas, el establecimiento de una cubrición o dos al año, utilizando los métodos de estimulación y sincronización de celos y aplicando la inseminación artificial como garantía de la mejora genética. En esta modalidad se reducen los costes de reposición ya que, en condiciones normales, la mayoría de las muertes de animales ocurren en el periparto; no se interrumpe la curva de lactación de aquellas ovejas más productoras; se reduce la inversión en tratamientos hormonales; y en algunos casos, puede planificarse una interrupción del ordeño para facilitar el disfrute de las vacaciones de la mano de obra contratada o realizar otras actividades. De cara al futuro, el reto del sector ovino de leche está, como en algunas explotaciones caprinas de Holanda, en lograr lactaciones lo suficientemente altas y prolongadas que justifiquen una sola lactación en la vida de los animales, para lo que será necesario la generalización de la genómica como método de selección y la tecnología de semen sexado para garantizar la reposición a partir de un núcleo élite de reproductoras.

Para mejorar la fertilidad, tanto en monta natural como en inseminación artificial, es necesario controlar diversos factores que determinan un estado fisiológico y sanitario óptimo para que los animales puedan afrontar el reto de la reproducción. Los factores más importantes son la edad, el estado nutricional o metabólico, el nivel productivo, días postparto, nivel de estrés y el estado sanitario respecto a enfermedades reproductivas y patologías generales. Existen otros factores menos controlables por el ganadero, aunque puede atenuarse su efecto con el manejo reproductivo y mejores instalaciones, como la época del año, la temperatura ambiente y el comportamiento reproductivo de la raza. Se debe evitar cubrir animales de menos de siete meses de edad o que no hayan alcanzado al menos el 60-70% de su peso adulto y animales viejos; la condición corporal debe estar entre 2,5 y 3,5 puntos en una escala del 1 al 5; se debe garantizar una ración balanceada y de calidad para evitar estados de acidosis clínica o subclínica y niveles muy bajos o muy altos de nitrógeno en sangre y leche (optimo entre 480 y 550 mg/l en raza Assaf); evitar el consumo de micotoxinas y fitoestrógenos presentes en los forrajes y otras materias primas; seleccionar animales que hayan pasado su pico de producción láctea y que tengan un periodo postparto superior a los tres meses; garantizar un entorno confortable para los animales, evitando el hacinamiento, la humedad excesiva, las altas temperaturas y manejos bruscos o agresivos; debe asegurarse el diagnóstico efectivo de enfermedades abortivas como la Chlamidiosis, Toxoplasmosis, Fiebre Q, Campilobacteriosis y Listeriosis, estableciendo en lo posible programas específicos de prevención y control. Como asignaturas pendientes podemos mencionar el manejo de los sementales, así como la valoración de su salud reproductiva antes de cada cubrición. También, y aunque parezca difícil después de tanto tiempo desde la implantación de las esponjas intravaginales como principal método de inducción y sincronización de celos, sigue habiendo muchos problemas de contaminación e inducción de vaginitis graves que afectan de manera importante los niveles de fertilidad tanto en cubrición natural como en inseminación artificial.

El empleo de implantes de melatonina y dosis de prostaglandinas son métodos hormonales que permiten inducir el celo en las ovejas con cierto grado de agrupación de la actividad sexual, pero no sincronizan la ovulación de las ovejas en un determinado rango de horas. La melatonina, tras un periodo de días largos, induce el celo entre cuatro y seis semanas después de la colocación del implante. En el caso de las prostaglandinas, es necesario que los animales estén ciclando y tengan un cuerpo lúteo activo en el ovario. Administrando dos dosis con intervalo de 9 a 14 días, las ovejas suelen presentar celo en los dos a cinco días siguientes a la segunda dosis. Sin embargo, si se quiere inducir el celo y además sincronizarlos, es necesario usar dispositivos intravaginales (esponjas o CIDRs) impregnados de progestágenos, combinados con una dosis de eCG. El protocolo más comúnmente empleado en las ganaderías de leche consiste en la colocación de la esponja o CIDR durante un periodo de 12 a 14 días y la administración de una dosis de 400 a 480 UI de eCG en el momento de la extracción del dispositivo intravaginal. La presentación del celo ocurre entre las 24 y 48 horas siguientes a la retirada de la esponja o CIDR y la ovulación tiene lugar en un lapso de seis a ocho horas entre las 48 y 56 horas tras la retirada del dispositivo intravaginal. Esta concentración de celos y la ovulación permite realizar montas controladas y la inseminación artificial a tiempo fijo. En los últimos tiempos también se ha extendido el empleo de protocolos de ciclo corto donde el dispositivo se introduce durante cinco a siete días y se combina con una dosis de prostaglandina al momento de la colocación del dispositivo o a la retirada, junto a la inyección de eCG.

La percepción general es que se ha avanzado en la implantación de la inseminación artificial sólo en las explotaciones más intensivas y profesionalizadas. El porcentaje de ovejas de leche sometidas a inseminación artificial ronda el 4%, mientras que en ganado de carne se mantiene alrededor del 0,2 %. En España en los últimos cinco años el número de inseminaciones se ha mantenido estable entre 60.000 y 90.000, casi una décima parte de las que se realizan en países como Francia o Australia. El margen de mejora es muy grande y los recursos genéticos generados por los programas de mejora, pueden contribuir al incremento de la competitividad y viabilidad de las explotaciones ovinas mediante el incremento de la eficiencia productiva de sus animales.

Pajuelas de semen.

El espéculo Reyes surgió como una solución práctica a varios problemas comunes que se presentan a la hora de inseminar, dependientes de los dispositivos disponibles anteriormente, el tipo de animales con los que trabajamos habitualmente y las circunstancias propias de las granjas. De esta manera, diseñamos un espéculo tubular de mayor longitud para acceder al cervix de animales de gran talla en estación, más ergonómico, evitando cualquier traumatismo en las paredes vaginales. Por estas características, es posible inseminar en la sala de ordeño sin la necesidad de dos personas que eleven el tren posterior de los animales, simplificando la realización de la técnica y mejorando el bienestar animal. Además, el espéculo Reyes dispone de un sistema de iluminación LED de alto rendimiento capaz de dar luz continua durante más de cien horas, sin cables y posibilidad de carga mediante conexión a la red, batería externa o en el coche. Al facilitar la realización de la inseminación, ha tenido una buena aceptación por parte de los ganaderos y es muy valorado por la mayoría de los inseminadores. Por la posibilidad de inseminar en la sala de ordeño sin necesidad de mano de obra extra, en la mayoría de las ganaderías al comenzar a usar este espéculo se incrementó sustancialmente el número de inseminaciones realizadas en un día y las inseminaciones totales en el año.

Se ha mejorado mucho, sobre todo en los casos donde participan los técnicos de las asociaciones y cooperativas. No obstante, se debería mejorar el manejo de la alimentación para garantizar un estado de condición corporal intermedio, coincidente con un balance energético positivo en el momento de la inseminación. Es necesario alcanzar mayor homogeneidad en los lotes de corderas, concentrando los nacimientos y realizando un mejor control sanitario y de la alimentación.

La técnica de superovulación y transferencia de embriones está bien establecida y existen varios equipos de trabajo a nivel mundial, que muestran resultados consistentes en cuanto a respuesta ovárica, tasas de recuperación, calidad y supervivencia de embriones tras la transferencia directa o después de la congelación o vitrificación. Esta tecnología puede ser muy interesante para esquemas de mejora por la posibilidad de difundir los mejores genotipos de la raza también a través de la madre y no sólo vía padre e inseminación artificial. En este caso, una madre con el máximo valor genético puede producir una media de cinco a ocho descendientes en un ciclo de superovulación y lavado, frente a los uno o dos descendientes que podría producir de forma natural. En el equipo de Ovigén, con el que he colaborado desde el principio, hemos obtenido los mejores resultados con ovejas de la raza Suffolk y cabras también de carne. Los resultados en ovejas Assaf fueron variables y en muchos casos desalentadores por la gran variabilidad en la respuesta individual al tratamiento de superovulación y en algunos casos por la escasa calidad de los embriones obtenidos. Siempre he tenido claro que es un gran reto y que quizás todo lo que hemos pasado es parte del camino que hay que recorrer para alcanzar la experiencia necesaria.

El sector ovino en el campo de la reproducción debe lograr un incremento de la fertilidad en inseminación artificial para reforzar su rentabilidad y estimular su uso, diseñar nuevos diluyentes que faciliten la difusión práctica de esta técnica, adecuar y extender la tecnología de semen sexado y mejorar el rendimiento en la producción de embriones tanto en vivo como in vitro.