Programa de mejora genética de la raza Lacaune: situación actual y futuro

La raza Lacaune se clasifica en el Catálogo Oficial de Razas de España como raza integrada de la especie ovina y AESLA es la Asociación que gestiona su Libro Genealógico (LG). Los objetivos de selección del programa de mejora genética están relacionados con la mejora de la cantidad y calidad de la leche, dada la orientación quesera de su actividad productiva (MAPA, 2025). Los criterios de selección del programa de mejora genética de la raza son la producción de leche (L160), grasa (G160) y proteína (P160) normalizadas a 160 días de lactación (Rábano y Jiménez, 2023). Desde el año 2024 se incluyen como objetivos de selección nuevos caracteres de interés económico relacionados con la conformación de la ubre (ángulo del pezón, profundidad de la ubre, altura respecto al corvejón y equilibrio de la ubre), y la calidad sanitaria de la leche (resistencia a mamitis medida a través del dato de recuento de células somáticas (RCS) del control lechero). La selección de caracteres funcionales como complemento a las aptitudes productivas (caracteres lecheros), pretende mejorar la morfología mamaria y la resistencia a las mamitis subclínicas. Los valores genéticos (VG) de los caracteres evaluados se combinan en un índice de selección o de mérito genético (ICO) con el objetivo de proporcionar en un único valor las características genéticas deseables de un animal. El grado de ponderación aplicado en cada uno de los índices se basa en el pago de la leche actual a los productores y en las características morfológicas consideradas más importantes para el ganadero de Lacaune.

La primera valoración genética realizada por el INIA-CSIC, como centro cualificado de genética que participa en el Programa de Cría de la raza ovina Lacaune, se llevó a cabo en enero de 2021. Durante estos años se ha mejorado, tanto la recogida y actualización de la base de datos de AESLA como la depuración y el procesado de los datos fenotípicos, fruto de la continua colaboración entre la asociación de ganaderos y el INIA-CSIC. En la actualidad se realizan dos valoraciones genéticas al año en la que se valoran sementales del centro de Inseminación Artificial (CIA), sementales de las explotaciones y ovejas en producción para cada uno de los caracteres objeto de selección. También se diseñan los apareamientos dirigidos para obtener candidatos para el testaje en el CIA y futuros reproductores de las explotaciones.

En los últimos años se han iniciado actuaciones relacionadas con la implementación de la selección genómica, que se concretan en la constitución de la población de referencia (PR). En el año 2024 se ha llevado a cabo la selección y el genotipado con un chip de SNPs de 50K de un grupo de animales representativos de la población de Lacaune, valorados genéticamente con elevada precisión para el carácter producción de leche. En los próximos años se espera alcanzar los 2.500 animales genotipados, para completar la PR y realizar la primera valoración genómica.

Para analizar la situación actual del programa de mejora de la raza ovina Lacaune de España, se ha estudiado la evolución fenotípica y el progreso genético alcanzados durante los últimos años de aplicación de la selección genética, empleando para ello los datos productivos y genealógicos utilizados en la última valoración genética realizada en enero de 2025. Los datos de producción de leche, grasa, proteína y RCS se obtienen del control lechero oficial, y los registros genealógicos son los incluidos en el LG cuya filiación viene confirmada mediante pruebas de ADN con microsatélites. Los registros relacionados con la conformación de la ubre se basan en las puntuaciones de cuatro medidas realizadas por el calificador de la raza en una escala lineal de 1 a 9 puntos para ángulo del pezón (ANG), profundidad (PROF) y altura de la ubre (ALT), y de 0 a 5 para el equilibrio de la ubre (EQU) (Jiménez y Rábano, 2024). La valoración genética de los reproductores se realiza empleando la metodología BLUP, utilizando un modelo animal con medidas repetidas que incluye efectos ambientales (grupo de comparación, tipo de parto, número de lactación, intervalo entre el parto y el primer control, estado de la lactación y producción del control más próxima a la fecha de la calificación), y los efectos aleatorios ambiental permanente (asociado a las distintas medidas fenotípicas recogidas en un mismo individuo) y genético, del animal sujeto a valoración.

En esta valoración se han utilizado 118.683 lactaciones, correspondientes a 42.354 ovejas distintas con dato para L160 (con un valor medio de 354 kg en los años de parto comprendidos entre 2012 y 2024) y se han valorado un total de 45.035 animales de los cuales 1.568 son sementales (53 de IA). Los machos de monta natural han podido ser valorados gracias a las pruebas de filiación que la asociación realiza anualmente entre las ganaderías del núcleo de selección. Además, las ganaderías que integran este núcleo inseminan un porcentaje de las ovejas del rebaño con machos del CIA lo que garantiza la conexión genética de la población valorada. Del total de rebaños del núcleo, el 70% están genéticamente conectados, siendo los machos de IA los que mayoritariamente hacen posible esta conexión. Las calificaciones morfológicas de las ovejas, acumuladas desde el inicio de la recogida en el año 2021, ascienden a un total de 41.803 registros (21.083 ovejas distintas), con valores medios en torno a 5 para ANG y ALT, 4 para PROF y próximo a 5 (4,6) para EQU.

En la Figura 1 se presenta la producción media de L160, G160 y P160 en función del año de parto y la evolución fenotípica de los caracteres de conformación de la ubre en función del año de nacimiento de las ovejas. Se observa una evolución variable con producciones de leche superiores a los 350 kg desde el año 2017 y valores de grasa y proteína por encima de los 24 kg y 18 kg desde el año 2018, respectivamente. Aunque en general la tendencia es positiva, se aprecia un descenso de la producción en el año 2024. La evolución fenotípica de los caracteres de conformación de la ubre indica que se ha producido un aumento de los valores medios de las ovejas nuevas que cada año se incorporan al programa (se ha pasado de un valor medio de 4 en el año 2011 a un valor medio de 5 en ANG, PROF y EQU, y 6 en ALT). Esta evolución parece estar en concordancia con las puntuaciones establecidas como deseables en cada uno de los caracteres (tendencia en ANG, PROF y EQU hacia valores máximos, y ALT con valores intermedios entre 5 y 7).

El valor medio de RCS de las lactaciones válidas se sitúa en 779.000 cl/ml y presenta una evolución ascendente en los años finales (medias superiores a las 800.000 cl/ml). El carácter RMT (valores genéticos obtenidos a través del dato de RCS transformado a una escala logarítmica) se está empezando a utilizar en las explotaciones con el fin de eliminar individuos que genéticamente presentan baja resistencia a mamitis (animales con valoración negativa para RMT).

Actualmente la selección de los futuros reproductores, tanto para los caracteres de producción de leche como recientemente para los de conformación de la ubre, se está realizando en función del ICO de producción (ICOp) y de morfología (ICOm), en los que la producción de grasa y proteína (ponderados al 50% en ambos casos) y caracteres como ANG, PROF y ALT (ponderados al 40%, 20% y 40%, respectivamente) tienen mayor peso. En la figura 2 se presenta la evolución por año de nacimiento de los índices de selección (ICOp y ICOm) de las ovejas valoradas genéticamente. En ambos casos, se aprecia una evolución positiva, con ascensos continuados desde los primeros años de selección. Se estima un claro progreso genético en los caracteres de producción láctea (las ovejas nuevas que se incorporan a la población cada año son genéticamente mejores que sus predecesoras). El valor medio del ICO mamario también evoluciona de forma ascendente, en este caso, a partir del año 2016, fruto de un proceso de selección en los rebaños que comenzó años más tarde que la selección genética de los caracteres de producción láctea. La recogida de registros de conformación de la ubre se inició en el año 2021 y la primera valoración genética de los mismos tuvo lugar en el año 2024, no habiéndose realizado aún una selección genética de los reproductores en base al índice de morfología estimado. Por tanto, la tendencia que se observa en la evolución del ICOm entre los años 2016 y 2022 puede ser debida a la selección fenotípica realizada por parte de los ganaderos y/o técnicos, y a las heredabilidades altas (entre 0,34 y 0,42) que presentan estos caracteres, que permiten que el fenotipo (calificación de la oveja) sea un buen indicador del genotipo o mérito genético del animal.

En el año 2024 se inició el genotipado de animales que van a constituir la futura PR, paso previo al proceso de implantación de la selección genómica como herramienta de mejora en el programa de selección de la raza Lacaune. Se han genotipado 914 animales durante los años 2024 y 2025, utilizando una plataforma de genotipado de 56.250 SNPs (Axiom_Ovi_Can.r3) y el programa Axiom Analysis Suite V 4.0.3.3. de Thermofisher. Estos individuos integran la PR actual. Los criterios de selección de los animales candidatos a genotipar se han basado tanto en su VG predicho (positivos y negativos) como en la precisión del mismo (fiabilidades superiores al 60% y 45% para los sementales y ovejas, respectivamente).

Los animales actualmente genotipados (914) se agrupan en varias categorías: sementales de los CIA (65 machos de IA, vivos e históricos de los que se conserva muestra biológica), machos de monta natural con paternidad contrastada por ADN (6 animales de un único socio) y ovejas de rebaños en control lechero (843 ovejas vivas de 7 socios distintos) valorados con una fiabilidad alta (60%, 72% y 53% de media, respectivamente). Se trata de animales bien valorados genéticamente con la información de sus hijas (hasta 70-80 hijas en 9 rebaños distintos los machos de IA) o de su registro propio (una media de 5 lactaciones válidas por oveja).

El objetivo planteado para el año 2025 es continuar con el genotipado de nuevos animales para incrementar el tamaño de la PR actual (hasta unos 2.550), el genotipado de animales jóvenes y la aplicación de la metodología ‘Single Step Genomics BLUP’ (ssGBLUP) que permitirá valorar genéticamente futuros reproductores sin información propia que podrán ser seleccionados en las primeras etapas de su vida gracias al genotipado con el chip de SNPs. Recientemente, se ha llevado a cabo una nueva selección de animales candidatos a integrar la PR, 1.216 machos y hembras distribuidos de la siguiente forma: 11 sementales de IA (71% de fiabilidad media y un número medio de 28 hijas en 7 rebaños distintos), 266 machos de monta natural (70% fiabilidad media y un número medio de 26 hijas en un solo rebaño en la mayor parte de los casos), y 939 ovejas (vivas, fiabilidad media de 50% y 4 lactaciones válidas de media, pertenecientes a 9 socios distintos).

Considerando los resultados descritos anteriormente, se puede afirmar que la selección de reproductores en el programa de mejora de la raza Lacaune se está realizando de forma adecuada como así lo demuestra la respuesta a la selección positiva observada hasta el momento. El futuro de este programa será la implementación de la selección genómica, que se ha iniciado con la constitución de la población de referencia, y que tiene como ventaja el incremento de la precisión de las predicciones genéticas, la selección de los animales a edades más tempranas y el acortamiento del intervalo generacional, todo lo cual contribuye a un incremento de la respuesta genética.

Otras actuaciones que se contemplan en el Programa de AESLA están relacionadas con el control de la consanguinidad (resultado del apareamiento entre individuos que tienen o han tenido parientes en común) y la difusión de la mejora. Con cada nueva evaluación genética se realizan análisis que establecen apareamientos incompatibles entre machos y ovejas dentro de una misma ganadería y con los sementales de los CIA. El objetivo final es el diseño de apareamientos de consanguinidad mínima, evitando cruces entre individuos emparentados. Por otro lado, la difusión de la mejora se realiza desde el núcleo de selección al resto de rebaños colaboradores de la raza mediante la utilización de semen de sementales del CIA y la venta de hijos de estos sementales no seleccionados como candidatos para el centro de testaje.

Referencias bibliográficas

• Axiom Analysis Suit V 4.0.3.3. appliedbiosystems by Thermo Fisher Scietific. https://www.thermofisher.com/es/es/home/technical-resources
• Jiménez, M.A.; Rábano, A. 2024. Incorporación de nuevos caracteres de selección en el programa de mejora de la raza ovina Lacacune. TIERRAS 45: 70-76.
• Programa de cría raza ovina Lacaune. https://www.mapa.gob.es/es/ganaderia/temas/zootecnia/programadecrialacauneactualizadoa7-2-2025_tcm30-700862.pdf
• Rábano, A.; Jiménez, M.A. 2023. Selección y progreso genético en la raza ovina Lacaune. TIERRAS 47: 138-141.