Fertilidad de ovejas Churras ecológicas sin tratamientos hormonales empleando machos estimulados con la exposición a largos días de primavera

Una de las principales consecuencias de la conversión a las prácticas de ganadería ecológica desde el manejo convencional es la aplicación del marco legal oficial, especialmente en lo que respecta al uso de hormonas para el control del ciclo sexual. Esta es una de las principales cuestiones a las que hay que hacer frente a la conversión a la producción ecológica y esta prohibición supone un problema para las explotaciones ovinas que pretenden realizar una mejora genética, ya que el uso de la inseminación artificial es limitado. En la Unión Europea, este reglamento se rige por el Reglamento del Consejo sobre Producción y Etiquetado de Productos Ecológicos (Reglamento, CE. 2018).

El ‘efecto macho’ (Underwood et al., 1944), que consiste en la reintroducción de machos a un rebaño de ovejas en anestro que había sido aislado de ellos previamente, se ha utilizado para adelantar la temporada de cría en rebaños de ovejas comerciales (Gordon, 1997), y es una alternativa útil para la ganadería ecológica, cuando no se permite la administración de hormonas. Aunque las feromonas del carnero son el principal estímulo, en el efecto macho, la intensidad del comportamiento sexual mostrado por el macho influye en la calidad de la respuesta (Perkins et al.,1994).

Por lo tanto, es probable que el uso de carneros activados sexualmente mediante el manejo de la luz y/o los implantes de melatonina pueda mejorar la respuesta de las ovejas después de la introducción del carnero.

En los últimos tres años, nuestro grupo de investigación ha desarrollado protocolos de manejo de los rebaños ovinos que han abierto nuevas expectativas a la posibilidad de plantear sistemas sostenibles en el manejo reproductivo de las ovejas. Así, hemos demostrado que moruecos activados sexualmente en invierno-primavera mediante la exposición a días largos durante dos meses más implantes de melatonina, prolongan la actividad ovárica y estral de ovejas Rasa Aragonesa en primavera, suprimiendo prácticamente su anestro estacional (Abecia et al., 2015); además, este tipo de machos adelantan la reactivación de la actividad sexual de las hembras en pleno anestro estacional cuando han parido a finales de la época reproductiva (Abecia et al., 2016a), e inducen la pubertad de corderas nacidas en septiembre (Abecia et al., 2016b).

Cuando estos machos activados sexualmente se utilizan en un efecto macho, incrementan de manera significativa la proporción de ovejas gestantes y el número de corderos nacidos por oveja en cubriciones en mayo (Abecia et al., 2017a). En relación al propio tratamiento, hemos comprobado que la eliminación de los implantes de melatonina no modifica la secreción de testosterona de los machos ni su comportamiento sexual (Abecia et al., 2017b), lo que permitiría su aplicación en el contexto de la ganadería ecológica. Queda por confirmar la posibilidad de reducir la exposición a días largos de estos machos y su comportamiento en condiciones de campo.

El objetivo de este trabajo fue estudiar si el uso de machos expuestos a 45 días largos sin implantes de melatonina, en una cubrición de ovejas de raza Churra en el mes de junio, mejora los resultados reproductivos de las ovejas.

Macho de raza Churra.

La experiencia se ha realizado en una ganadería de la raza Churra localizada en Fariza (Zamora). Se han utilizado 8 machos adultos, 4 de los cuales fueron expuestos a condiciones de fotoperiodo natural (machos Control), y los otros 4 se sometieron a 16 horas de luz/día (>300 lux a la altura de los ojos) desde el 15 de abril hasta el 31 de mayo (machos Tratados). Al finalizar los días largos, este grupo retornó a las condiciones naturales de luz natural. El 15 de junio se inició la cubrición de 144 ovejas de la misma raza, que llevaban separadas de los machos más de seis meses, estando divididas en dos grupos: grupo C (n=72), que fueron cubiertas por los machos Control, y grupo T (n=72), cubiertas por los machos Tratados con luz artificial. La cubrición tuvo una duración de 45 días y ambos grupos permanecieron separados físicamente, en distintas naves. Las ovejas no fueron estimuladas con ninguna hormona ni método reproductivo adicional.

Los animales estaban en ordeño con unos tres meses post parto. En todo momento ambos grupos tenían acceso al pasto en parcelas separadas y eran suplementados de igual forma en el aprisco con 1 kg de heno de hierba de pasto natural de dehesa, 600 g de una mezcla de concentrados (50% avena, 35% cebada,15% guisantes), y 35 g de correctos vitamínico mineral, todos de producción certificada ecológica.

Tras los partos se calculó el porcentaje de fertilidad (ovejas paridas/ovejas puestas a cubrir x 100), la prolificidad (corderos nacidos/parto) y la fecundidad (corderos nacidos/ovejas puesta a cubrir) de ambos grupos, comparándose por la prueba de chi cuadrado (fertilidad) o por análisis de varianza (prolificidad y fecundidad).

La experiencia se llevó a cabo en una ganadería ecológica.

La Tabla 1 resume los resultados reproductivos observados en ambos grupos. El uso de machos activados mediante fotoperiodo artificial incrementó en un 26% (p=0,001) la proporción de ovejas paridas (68%) en relación a las ovejas cubiertas por machos no tratados (42%). Esta mejora es similar a la observada por nuestro grupo en ovejas Rasa Aragonesa en cubriciones de mayo (22%), utilizando machos expuestos a dos meses de días largos e implantados con melatonina (Abecia et al., 2017a). No se observó efecto de los machos tratados sobre la prolificidad (1,18±0,09 vs. 1,13±0,06 corderos/oveja parida, para los grupos T y C, respectivamente) pero el aumento de la fertilidad dio lugar a que el número final de corderos nacidos por oveja (fecundidad) fuera significativamente superior en el grupo T (p < 0,01), lográndose 34 corderos extra por cada 100 ovejas cubiertas por estos machos. Del mismo modo, este aumento es comparable al obtenido por machos tratados durante dos meses con luz artificial e implantados con melatonina (44 corderos extra, Abecia et al., 2017a).

	n	Fertilidad	Prolificidad	Fecundidad
C	72	42%	1,13±0,06	0,47±0,08
T	72	68%	1,18±0,09	0,81±0,08
Significación (p)		0,001	0,662	0,002

 

Tabla 1. Resultados de fertilidad, prolificidad y fecundidad (media±E.S.M.) de ovejas de raza Churra, cubiertas con machos expuestos al fotoperiodo natural (C) o con machos expuestos a 1,5 meses de días largos (16 h de luz/día) del 15 de abril al 31 de mayo (T).

Por lo tanto, la ausencia del soporte hormonal en esta granja ecológica no fue un obstáculo para que los carneros alcanzaran prestaciones similares a los tratamientos convencionales.

A pesar de que el planteamiento de la cubrición tenía como objetivo realizar un efecto macho, mediante el aislamiento previo de las ovejas, la curva de partos de ambos grupos (Figura 1) demuestra que las ovejas llegaron a la cubrición con un alto grado de ciclicidad, ya que no se observa el típico patrón de partos tras un efecto macho. Esto indicaría que las diferencias en fertilidad observadas en este trabajo pudieron deberse, más que a una mayor inducción de ovulaciones y celos por un efecto macho, a una mejora de la calidad espermática de los machos, dando lugar a un mayor número de ovejas gestantes, o a una mayor actividad sexual de los machos tratados con días largos en primavera, como así hemos comprobado previamente (Abecia et al., 2017b). Como se puede ver en la Figura 1, el grupo de ovejas que fue cubiertas con los machos tratados con luz tuvieron un comportamiento más parecido al de un efecto macho clásico que las ovejas del grupo control.

Figura 1. Distribución de partos de ovejas de raza Churra, cubiertas del 15 de junio al 30 de julio con machos expuestos al fotoperiodo natural (C) o con machos expuestos a 1,5 meses de días largos (16 h de luz/día) del 15 de abril al 31 de mayo (T).

La utilización de machos activados sexualmente mediante fotoperiodo artificial en primavera aumenta la producción final de corderos por oveja. Estos resultados apoyan las observaciones hasta ahora registradas, y confirman la posibilidad de utilizar tratamientos lumínicos de mes y medio sin la necesidad del apoyo de opciones hormonales, lo que abre un campo al manejo sostenible de la reproducción ovina.

Referencias bibliográficas

• Abecia, J.A., Chemineau, P., Flores, J.A., Keller, M., Duarte, G., Forcada, F., Delgadillo, J.A. 2015. Theriogenology 84:1549–1555
• Abecia, J.A., Chemineau, P., Gómez, A., Keller, M., Forcada, F., Delgadillo, J.A. 2016b. Anim. Reprod.Sci.170: 114–120
• Abecia, J.A., Chemineau, P., Gómez, A., Palacios, C., Keller, M., Delgadillo, J.A. 2017a. Vet. Sci.,4,4:2-9 Abecia, J.A., Delgadillo, J.A., Keller, M., Palacios, C., Chemineau, P. 2017a. 9th International Sheep Veterinary Congress.
• Abecia, J.A., Delgadillo, J.A., Palacios, C., Chemineau, P. Keller, M. 2017b. XVII Jornadas sobre Producción Animal.
• Gordon I (1997) Controlled reproduction in sheep and goats. CAB International, Wallingford, UK, pp. 148-154.
• Perkins A, Fitzgerald JA (1994) The behavioral component of the ram effect: the influence of ram sexual behavior on the induction of estrus in anovulatory ewes. J Anim Sci 72(1): 51-55.
• Reglamento CE. 2018.h t t p: / / e u r - l e x. e u ro p a. e u / L e x U r i S e r v / L e x U r i S e r v. do?uri=OJ:L:2007:189:0001:0023:EN:PDF
• Underwood EJ, Shier FL, Davenport N (1944) Studies in sheep husbandry in WAV The breeding season in Merino crossbred and British breed ewes in the agricultural districts. Journal of Agriculture (Western Australia) Series 2(11): 135-143.