Incorporación de nuevos caracteres de selección en el programa de mejora de la raza ovina Lacaune

Mª Ángeles Jiménez Hernando¹ y Ángela Rábano Villarejo²

¹ Departamento de Mejora Genética Animal. Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC).
² Asociación Española de Criadores de Ovino Selecto Raza Lacaune (AESLA).

02/04/2024

El Programa de Mejora Genética de la raza Lacaune en España se basa en la mejora de la producción y la calidad de la leche dada la orientación quesera de su actividad. Se utilizan como criterios de selección la producción de leche, grasa y proteína en lactación normalizada a 160 días, llevándose a cabo la selección de los reproductores en función de la valoración genética de estos caracteres (Rábano y Jiménez, 2023). Desde el año 2022, también se calcula un índice de selección, ICO de producción (ICOp), que combina los valores genéticos de estos caracteres ponderados de forma adecuada según el pago de la leche actual a los productores. Este índice, reúne, en un solo valor, las características genéticas productivas deseables de un animal.

A lo largo del año 2023 se han realizado diversos análisis con el objetivo final de incorporar al programa de mejora nuevos caracteres de interés económico relacionados con la morfología de la ubre y la calidad sanitaria de la leche. Previamente, se ha iniciado la recogida de la información que permite valorar genéticamente estos nuevos criterios de selección: resistencia a mamitis (RMT), que se valora utilizando el dato de recuento de células somáticas (RCS) obtenido de la muestra de leche del Control Lechero Oficial, y caracteres de conformación de la ubre (ángulo del pezón, profundidad, altura respecto al corvejón y equilibrio de la ubre), que se valoran con las medidas realizadas por un único calificador después de cada paridera y en todas las lactaciones de la oveja. La selección de aptitudes funcionales como complemento a las aptitudes productivas (caracteres lecheros), pretende mejorar la morfología mamaria y la resistencia a las mamitis subclínicas.

La incorporación de estos nuevos criterios de selección surge de la necesidad de adecuar la estructura de la ubre de las ovejas ante el aumento de la cantidad de leche que producen y la posible degradación de la morfología mamaria y la sanidad de la ubre dada la correlación genética negativa que existe entre caracteres productivos y funcionales. La valoración genética de estos caracteres se ha realizado por primera vez en el año 2024.

Ejemplar de raza Lacaune.

Valoración genética de los caracteres de morfología mamaria

La valoración genética de los caracteres relacionados con la morfología de la ubre utiliza como fenotipo las puntuaciones de las cuatro medidas registradas por el calificador en una escala lineal de 1 a 9 puntos para el ángulo, la profundidad y la altura, y una escala lineal de 0 a 5 para el equilibrio (siguiendo, parcialmente, el sistema de valoración de la raza Lacaune en Francia). En general, el valor 1 se corresponde con un fenotipo no deseable y el 9 se aprecia como un fenotipo ideal. Para el carácter ángulo del pezón, la puntuación óptima se encuentra en los valores altos (8 y 9) ya que cuanto más vertical sea el pezón mejor es el manejo durante el ordeño (en esta raza se trabaja en la mayor parte de los casos con nodrizas, lo que hace que el ángulo del pezón no esté condicionado por el amamantamiento de los corderos). Situación similar se da en los caracteres profundidad, que hace referencia al ligamiento suspensor de la ubre (valores altos son reflejo de un ligamento muy marcado y favorable) y equilibrio de la ubre (valor 5 asociado a una ubre totalmente equilibrada). Sin embargo, en el carácter altura de la ubre, la calificación óptima se sitúa en valores intermedios (entre 5 y 7) ya que valores altos suponen una disminución de la capacidad de la ubre.

La valoración genética de estos caracteres se realiza empleando la metodología BLUP, utilizando un modelo animal con medidas repetidas. El modelo empleado incluye efectos ambientales que influyen sobre los caracteres, y efectos aleatorios como el efecto ambiental permanente (asociado a las distintas medidas fenotípicas recogidas en un mismo individuo) y el efecto genético del animal que se va a evaluar. Como efectos ambientales se incluyen el efecto combinado de rebaño, año y mes de parto (RAE o grupo de comparación), el tipo de parto y número de lactación, como en los caracteres asociados a la producción de la leche. Además, se incluyen dos covariables, estado de la lactación (número de días comprendidos entre la fecha de parto y la fecha de la calificación) y el valor del control o producción de leche más próximo a la fecha de la calificación.

En enero de 2024 se ha realizado una nueva valoración genética de la raza en la que se han incluido las calificaciones de las ovejas, acumuladas desde el inicio de la recogida de datos (años de calificación comprendidos entre 2021 y 2024). Tras un proceso de depuración, se han empleado 27.975 medidas para los cuatro caracteres, correspondientes a 14.281 ovejas distintas. El valor medio de los caracteres se sitúa en torno a 5 para ángulo y altura, y 4 para profundidad (características con un intervalo de valores entre 1 y 9). El valor medio de equilibrio (intervalo de valores entre 0 y 5) está próximo 5 (4,58). En la Figura 1 se presenta el valor fenotípico medio de cada uno de los caracteres evaluados en función del año de nacimiento de las ovejas. Tal y como se observa, se ha producido un aumento de los valores medios en los cuatro caracteres de las ovejas nuevas que cada año se incorporan al programa (se ha pasado de un valor medio de 4 en el año 2011 hasta un valor medio de 5 en ángulo, profundidad y equilibrio, y de 6 en altura). Esta evolución parece estar en concordancia con las puntuaciones establecidas como deseables en cada uno de los fenotipos (tendencia en ángulo y profundidad hacia valores máximos, y altura y equilibrio muy cercanos a su puntuación ideal).

Figura 1. Evolución por año de nacimiento de los valores fenotípicos de los caracteres de morfología mamaria de las ovejas calificadas.

Utilizando los datos empleados en la valoración genética se han estimado los componentes de varianza y parámetros genéticos de los caracteres de conformación de la ubre con el programa VCE 6.0.2 (Groeneveld et al., 2008). En general, las heredabilidades son altas para ángulo y altura (0,43 y 0,41, respectivamente) y profundidad (0,35) y más baja para equilibrio (0,15). Estos valores están dentro del rango de valores obtenidos en la raza Lacaune en Francia y algo más elevados con relación a razas ovinas españolas (Ugarte et al., 2002). Heredabilidades altas hacen que la respuesta a la selección sea más rápida. Las correlaciones genéticas entre los caracteres han resultado positivas y de tipo moderado-alto (0,60-0,70), influyendo de forma positiva en la mejora de cada uno de los objetivos propuestos, especialmente en lo que a equilibrio se refiere, que tiene una heredabilidad baja pero está correlacionado positivamente con altura y profundidad (0,84 y 0,74).

Ordeño en una explotación de Lacaune.

Teniendo en cuenta las correlaciones genéticas estimadas y de igual forma que en el caso del índice ICOp, los valores genéticos de los caracteres de morfología mamaria también se combinan en un índice, ICO de morfología (ICOm), con el objetivo de unificar en un único valor las características genéticas de conformación de la ubre deseables de un animal. El grado de ponderación aplicado en este índice es del 40% para el ángulo, 20% para la profundidad, y 40% para la altura (0% para equilibrio), características consideradas como las más importantes para el ganadero de Lacaune. En la Figura 2 se presenta la evolución por año de nacimiento del índice ICOm para el conjunto de ovejas valoradas genéticamente. El valor medio del índice evoluciona de forma ascendente a partir del año 2016, con valores más o menos estables en los años finales, y caídas continuadas en los años iniciales. La recogida de datos se inicia en el año 2021 y la primera valoración genética ha tenido lugar en el año 2024 no habiéndose realizado una selección genética de los reproductores en base a los valores genéticos o al índice de morfología durante estos años. Por tanto, la tendencia positiva observada en el ICOm de las ovejas valoradas puede ser debida a la selección fenotípica realizada por parte de los ganaderos y/o técnicos de la asociación, y las heredabilidades altas que presentan estos caracteres que hacen que el fenotipo (calificación de la oveja) sea un buen indicador del genotipo o valor genético de los animales. En años anteriores, y centrada la raza en la mejora de la producción de leche (correlacionada de forma negativa con algunos caracteres funcionales según análisis realizados en otras agrupaciones), es posible que se haya producido un abandono en la selección de ubres mejor adaptadas al ordeño, con el consiguiente deterioro de las características de morfología mamaria.

Figura 2. Evolución por año de nacimiento del ICO de morfología (ICOm) de las ovejas valoradas genéticamente.

Valoración genética del carácter resistencia a mamitis

En la valoración de enero de 2024 también se ha evaluado genéticamente por primera vez el carácter resistencia a mamitis (RMT), utilizando como dato fenotípico el recuento de células somáticas (RCS) registrado en el control lechero oficial y transformado a una escala logarítmica (RCST) para normalizar su distribución (Ali y Shook, 1980). Se han considerado más de 552.000 datos de RCST válidos, de 38.163 ovejas distintas y años de control lechero desde 2012 a 2023. El modelo empleado en la valoración genética incluye como efectos ambientales el efecto combinado de rebaño, año y mes de control (RAE o grupo de comparación), el efecto combinado del número de lactación y la edad de la oveja al parto, el tipo de parto y el estado de la lactación (días entre la fecha de parto y la fecha de control). También se utiliza un modelo animal con medidas repetidas relacionadas con los valores de RCS de los controles individuales de las ovejas en producción.

El RCS es un parámetro que se utiliza para determinar la calidad higiénico-sanitaria de la leche de oveja, asociándose a una posible inflamación mamaria. En opinión de los expertos, el aumento de los niveles de RCS viene provocado por factores de tipo ambiental relacionados con la propia oveja, con las rutinas de manejo y la máquina de ordeño, siendo necesaria una estrategia global de actuación para conseguir la disminución del recuento de células en leche (Abascal, 2019; Martínez, 2021) y de las pérdidas económicas que genera en las explotaciones. Además, hay estudios que ponen de manifiesto la existencia de una componente genética vinculada al carácter y de correlaciones genéticas de signo variable con los caracteres de producción de leche y morfología mamaria (Legarra y Ugarte, 2005; Jurado y Jiménez, 2017). En este contexto, el carácter RMT (valores genéticos obtenidos mediante el cambio de signo de los valores genéticos predichos para RCST) aparece como una opción para llevar a cabo una selección complementaria de los animales en las explotaciones, eliminando individuos que genéticamente presentan baja resistencia a mamitis (animales con valoración genética negativa para RMT).

Corderos de raza Lacaune.

Análisis previos realizados utilizando los datos productivos y el RCS del control lechero oficial de la raza Lacaune (520.937 controles válidos) establecen una influencia negativa sobre la producción lechera de las ovejas de niveles altos de RCS. En la Figura 3 se presenta la evolución de los valores de leche, grasa y proteína de los controles individuales en función de diversos niveles de RCS (previamente clasificados en 16 categorías que van desde recuentos inferiores a las 50.000 cl/ml hasta el nivel más alto, con más de 5 millones de células). Se aprecia una disminución de las producciones con el aumento de los valores de RCS de los controles (hasta un 32% de pérdida en leche, un 23% en grasa y un 27% en proteína entre las categorías 1 y 16). Aproximadamente, el 62% de los controles empleados en el estudio se sitúa por debajo de las 200.000 cl/ml. Sin embargo, existe un 5,4% de controles comprendidos entre 1 y 2 millones de células y un 3,7% con más de 5 millones (La media de RCS es de 800.00 cl/ml).

Figura 3. Evolución de las medias de los controles de Leche, Grasa y Proteína en función de los distintos niveles de recuento de células somáticas (código RCS).

Al igual que en otras agrupaciones ovinas, en la raza Lacaune existe una relación negativa entre la producción-composición de la leche y los niveles de RCS de los controles lecheros, con pérdidas acusadas al superar los 5 millones de cl/ml. Aunque el nivel medio de cl/ml de los controles lecheros de esta raza no es muy elevado, la acción conjunta de mejora ambiental y mejora genética de la producción láctea pueden reportar un incremento de los beneficios. La estimación de correlaciones genéticas entre los caracteres objeto de selección (producción, calidad y sanidad de la leche, y morfología de la ubre) permitirá, en un futuro, adecuar el diseño de los índices de selección que se utilizan actualmente a la situación productiva real de la raza.

Referencias

Abascal, C. 2019. Mamitis: Gestión del rebaño de ordeño. XLIV SEOC, pp. 99-108.
Ali, A.K.; Shook, G.E. 1980. An Optimum Transformation for Somatic Cell Concentration in Milk. J. Dairy Sci. 63: 487-490.
Groeneveld, E.; Kovac, M.; Mielenz, N. 2008. VCE User’s Guide and Reference Manual Version 6.0.
Jurado, J.J.; Jiménez, M.A. 2017. Estimación conjunta de parámetros genéticos de producción, conformación de la ubre y recuento de células somáticas en la raza Assaf. XVII Jornadas AIDA, pp. 519-521.
Legarra, A.; Ugarte, E. 2005. Genetic Parameters of Udder Traits, Somatic Cell Score, and Milk Yield in Latxa Sheep. J. Dairy Sci. 88:2238–2245.
Martínez, F. 2021. Incidencia y planteamientos de mejora del recuento de células somáticas en las granjas de AESLA. Revista AESLA 2021, pp. 24-37.
Rábano, A.; Jiménez, M.A. 2023. Selección y progreso genético en la raza ovina Lacaune. Tierras (Ovino), Nº 41, 88-90.
Ugarte, E.; Serrano, M.; De la Fuente, L.F.; Pérez-Guzmán, M.D.; Alfonso, L.; Gutiérrez, J.P. 2002. Situación actual de los programas de mejora genética en ovino de leche. ITEA: 98A (2), 102-117.

Incorporación de nuevos caracteres de selección en el programa de mejora de la raza ovina Lacaune

Valoración genética de los caracteres de morfología mamaria

Valoración genética del carácter resistencia a mamitis

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