DEHESA LA GUADAÑA: apuesta equilibrada para mantener un sistema de producción rentable con ovino Churro

Ovejas pastando el forraje entre las encinas de la finca de Dehesa de la Guadaña ,

El ovino es la ganadería que mejor está manteniendo los sistemas de producción equilibrados, que se integran en el medio local, impulsan el desarrollo rural y gestionan de forma eficiente los recursos de cada zona. La Finca ‘Dehesa La Guadaña’, planteada como un modelo de sostenibilidad integral bajo los principios de economía circular complementando la actividad ganadera pastoril (vacuno de carne y ovino de leche) con la actividad cinegética, es un ejemplo claro de ello, pensado además para dar un impulso a la raza de oveja Churra con un ejemplo de producción viable desde el punto de vista económico, social y medioambiental.

La explotación formó parte del Monasterio de Santa María de Moreruela, Monasterio Cisterciense del siglo XII, sirviendo en su día para el aprovisionamiento del propio Monasterio Benedictino cuyos restos se encuentran enclavados en el límite de la Finca y son propiedad de la Junta de Castilla y León.

Nave para recoger el ganado ovino construida con materiales naturales de la zona y diseñada en perfecto equilibrio con entorno.

La 'Dehesa La Guadaña' se encuentra la ribera del rio Esla a la altura del Embalse de Ricobayo (Presa de Santa Eulalia), en una altitud de 700 m., en el Ayuntamiento de Granja de Moreruela (Provincia de Zamora). La superficie total de la Finca es de 680 ha (400ha de dehesa, 200 ha de siembra para forrajes y 40ha prado).

La zona se puede clasificar como de clima Oceánico con veranos cortos, secos, calurosos y mayormente despejados y los inviernos fríos y parcialmente nublados. Durante el transcurso del año, la temperatura generalmente varía de 0 ºC a 29 ºC y rara vez baja a menos de -5 ºC o sube a más de 34 °C. Estas condiciones determinan el modelo de gestión, que combina el pastoreo con la producción agrícola en las épocas más favorables para asegurar la provisión de forrajes durante el invierno, asegurando un grado importante de autosuficiencia alimentaria.

En el año 2010 comienza la etapa actual bajo la titularidad de la empresa 'Dehesa La Guadaña y la Abadía S.L.' y el apoyo de la 'Fundación Dehesa La Guadaña'. Esta Fundación tiene, entre otras, la finalidad de preservar y difundir el entorno de la 'Dehesa de la Guadaña' de Granja de Moreruela (Zamora) en lo que respecta a la conservación de sus hábitats, sus especies autóctonas y usos tradicionales y el mantenimiento y gestión de una explotación agropecuaria que contribuya a crear riqueza y empleo en la zona apoyándose en la investigación y difusión de nuevas técnicas de producción y transformación agropecuarias que sean respetuosas con el medio natural y el bienestar animal y el desarrollo de la innovación en la elaboración de nuevos productos agropecuarios, así como en nuevas formas de presentación y consumo. Para alcanzar estos fines se está llevando a cabo un proyecto en colaboración con el Instituto de Ganadería de Montaña del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) para la mejora de la sostenibilidad integral de La Dehesa La Guadaña teniendo en cuenta el cálculo de emisiones de las actividades ganaderas, así como el balance de carbono, la actividad de la mano de obra como sostenibilidad social y la productividad y bienestar animal como elementos fundamentales de su permanencia en el tiempo.

La actividad de la Finca se concreta en la producción de ganado vacuno de carne, ovejas de leche y coto intensivo de caza con el objetivo de desarrollar un modelo productivo multifuncional de uso racional del territorio en base a la sostenibilidad integral (económica, social y ambiental). El hato de ganado vacuno está compuesto por un total de 250 vacas adultas de raza Parda de Montaña y dos unidades de cebo donde son rematados todos los terneros producidos y algunos adquiridos a ganaderos de la raza. La elección de esta raza se fundamentó en su capacidad de adaptación, su buena aptitud maternal y producción de leche que permite alcanzar buenos pesos al destete, su facilidad de manejo y las características organolépticas de la carne, determinante de su calidad.

No existe constancia de actividad ganadera de ovino con anterioridad a la adquisición de la Finca. La decisión de introducir el ganado ovino tuvo en cuenta las particulares características edafológicas de la Finca y la gran superficie de dehesa existente; así como la complementariedad en el comportamiento del ganado vacuno y ovino en pastoreo, que facilitaría un uso más racional de las distintas superficies a lo largo del año.

Madres y crías de raza Churra, que son la clave del modelo de producción en Dehesa la Guadaña.

Desde el inicio, se considero que uno de los factores clave en el modelo de producción que se quería desarrollar en la explotación era la elección de una raza autóctona arraigada en la zona y que permitiese obtener una producción de alta calidad fácilmente identificable por los consumidores finales.

En la elección de la raza Churra, como raza autóctona de Castilla y León, tuvo que ver el conocimiento previo que se tenía de la raza, su adaptación al entorno en un manejo extensivo y la calidad contrastada de los productos obtenidos. Además, la existencia de la Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino de Raza Churra (ANCHE), en la cual se ha integrado la 'Dehesa La Guadaña' desde sus inicios, facilita disponer de un control de rendimientos y Plan de Mejora.

Teniendo en cuenta las particularidades edafológicas de la finca se han establecido un total de 24 parcelas-cuarteles con cerramientos de malla y pasos canadienses y disponibilidad de bebederos, en todos los casos. El uso de las distintas parcelas se establece para reducir al máximo la suplementación de los animales aprovechando las siembras de cereales para la producción de forraje que puede ser utilizado o no a diente en función de la disponibilidad de materia vegetal. También se tiene en cuenta en el uso de las parcelas las distintas necesidades de los animales en su ciclo productivo y la complementariedad en el comportamiento pastoril del ganado vacuno y ovino. Los forrajes necesarios (heno y paja) son adquiridos a los agricultores del entorno cercano a la finca.

Las ovejas pastan durante todo el año, salvo en el periodo de la cría de los corderos.

El rebaño de ovejas se inició en el año 2010 con la adquisición de 450 ovejas de aptitud cárnica que fueron manejadas en pastoreo permanente, salvo el periodo de cría de los corderos producidos como lechazos. Posteriormente, en el año 2016 se construyó una nave de cría con 12 parqués y la correspondiente sala de ordeño (20 puntos y 40 plazas en un sistema de línea media y salida rápida con retiradores automáticos y medidores electrónicos). En este momento se adquirieron ovejas de aptitud lechera a otros ganaderos de ANCHE hasta alcanzar las 1050 ovejas adultas con las que se inició la actividad de producción de leche. En la actualidad existen 1300 ovejas adultas, 300 corderas de reposición y 100 machos, con una proyección a tener 1500 ovejas adultas en el próximo año a partir de la tasa de reposición propia y la adquisición de corderas y ovejas de otros rebaños de la Asociación ANCHE ampliando, en la medida de lo posible la diversidad genética del rebaño. Además, se realiza inseminación artificial de acuerdo con ANCHE.

En el manejo del rebaño se han planteado 5 parideras anuales (enero, abril, junio, septiembre, noviembre) con la finalidad de disminuir los periodos improductivos. La duración de las cubriciones es de máximo 25 días. Se utiliza la sincronización de celos mediante esponjas vaginales en las ovejas fuera de la temporada reproductiva favorable y en todas las corderas (primera cubrición) y las hembras a inseminar. Se realiza el control de diagnóstico de gestación en todos los lotes de cubrición.

La cría de los corderos se hace mediante lactancia natural permaneciendo con sus madres de manera permanente y pasando al ordeño de las ovejas en este periodo de cría para retirar la leche sobrante.

Las ovejas permanecen en pastoreo salvo el periodo de cría de los corderos (parto a destete) en que se mantienen en estabulación en la nave de cría. Una vez destetados los corderos, las ovejas pasan a un manejo en pastoreo hasta su siguiente parto y continúa el ordeño dos veces al día. La alimentación de las ovejas en el periodo de ordeño (parto a secado) las ovejas reciben una ración de mezcla única elaborada en la propia finca que contiene forraje (avena, veza-avena, etc. en función de la disponibilidad), cereales en grano entero y un núcleo que contiene el suplemento proteico y vitamínico mineral. La ración varía en función de la condición corporal de las ovejas y la disponibilidad de pasto, en el caso de las ovejas en pastoreo. Durante todo el ciclo productivo los animales disponen de suplementos vitamínicos-minerales a voluntad. En el periodo de preparto (40 días), con las ovejas en pastoreo, se realiza una suplementación energética (maíz en grano, generalmente) en función del pasto disponible. En este periodo de preparto se realiza la vacunación de las ovejas (enterotoxemia y pasterella). Se realiza el control de la carga parasitaria previo a cualquier desparasitación, decidiendo en función de estos resultados la desparasitación o no; se pretende reducir las posibles resistencias a los antiparasitarios y el efecto negativo que estas sustancias y sus derivados pueden ejercer sobre la microbiota edáfica y ambiental.

La incidencia de pérdidas por depredadores (lobo) obliga al encierro nocturno de los animales bien en naves o en corrales en las parcelas de pastoreo y se dispone de un elevado número de mastines para la guarda de los rebaños, tanto de vacas como de ovejas.

En cuanto a parámetros productivos se producen 1,3 partos por oveja presente y año y 1,45 corderos destetados por oveja. La producción de leche vendida es de 115 litros/lactación, con un contenido medio de extracto quesero del 12,5%.

Los animales de reposición (15% de tasa de reposición) se destetan con una edad de 45 días, manteniéndose en estabulación con forraje y concentrado hasta los 5 meses de edad en que pasan a ser manejadas en pastoreo con o sin suplementación en función de la disponibilidad de materia vegetal disponible. El adecuado control del encalostrado, controlando su calidad (ºBrix) y un plan vacunal de control de enterotoxemias, complejo respiratorio ovino y abortos son los elementos que pueden facilitar un adecuado estado sanitario del rebaño.

El equilibrio entre los animales y el territorio es fundamental para el bienestar animal.

Otro de los aspectos clave que determina todo el modelo de trabajo en la granja desde el inicio de la actividad ganadera en la 'Dehesa la Guadaña', es el bienestar animal, que se ha planteado como una prioridad ética, más allá de una cuestión estética o de moda y por la implicación que tiene en la producción, la calidad de los productos, la seguridad alimentaria, el medioambiente, así como en las condiciones de vida de las personas que trabajan con los animales. La granja 'Dehesa La Guadaña y La Abadía SL'. obtuvo la certificación AENOR de Bienestar Animal para el ganado vacuno de engorde en el año 2015, y para las vacas reproductoras en el año 2016 y en estos momentos se pretende ampliar esta certificación a la ganadería ovina.

El  equilibrio entre las necesidades de los animales y el uso de la pradera o el arbolado son un factor clave.

Teniendo en cuenta la superficie de dehesa y el uso del territorio del sistema ganadero de la 'Dehesa la Guadaña', el balance de carbono y emisiones de la actividad ovina es ambientalmente sostenible de acuerdo con los cálculos realizados en el desarrollo del Proyecto que se está llevando a cabo en colaboración con el IGM-CSIC.

Un elemento fundamental en la sostenibilidad de la ganadería ovina de ordeño en general es la sostenibilidad social; en concreto, la disponibilidad de mano de obra adecuada. En este sentido, en la actividad ovina de la Finca tienen dedicación 5 UTH (Unidades Trabajo Hombre), compartiendo las actividades administrativas y técnicas con las otras actividades de la Finca. Si bien puede parecer una mano de obra elevada hay que tener en cuenta los descansos semanales y vacaciones de las personas. La actividad de mayor requerimiento de personal es el ordeño diario, el cual se inicia a las 8 y a las 15 horas. Como parte de las actividades del Proyecto entre el CSIC y la 'Fundación Dehesa la Guadaña' se realiza una formación continuada del personal implicado en la actividad ganadera en los distintos aspectos fundamentales en el manejo (encalostrado, ordeño, control de condición corporal, etc.).

En los doce años de actividad de la Finca 'Dehesa La Guadaña' ha estado siempre presente el concepto de economía circular tratando de optimizar el reciclado y la reutilización de la mayor cantidad de materiales posible. Entre estos materiales tiene una especial importancia el uso del estiércol por su efecto sobre las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) y por el efecto positivo sobre la fertilidad de los suelos tanto por las deyecciones de los animales en pastoreo como por el estiércol generado en los establos. El uso del estiércol, tanto de vacuno como de ovino, ha permitido la reducción del empleo de fertilizantes químicos, prácticamente en su totalidad y el incremento en el contenido en materia orgánica de los suelos de la finca de manera significativa, estimación que se realiza mediante el análisis bianual de los suelos de las distintas parcelas.

Bajo la óptica de esa sostenibilidad integral es oportuno mencionar la preocupación por los desafíos de futuro en los sistemas ganaderos ovinos en su rentabilidad, en dar a conocer a la sociedad los beneficios ambientales y para el desarrollo rural y en generar unas condiciones de trabajo atractivas y no sólo desde el punto de vista económico, Estos aspectos adquieren especial relevancia en un sistema de ovino lechero en pastoreo con una raza autóctona como la Churra cuyo modelo productivo es, en estos momentos minoritario en el contexto general del ovino lechero del entorno (sistemas intensivos de alta producción y mayoritariamente con raza Assaf) pero en el que se pretende incorporar todas las tecnologías posibles respetando los fundamentos de los sistemas tradicionales de pastoreo, basándose en la observación, el conocimiento, la innovación y la formación.

Quesos de corta maduración y otros productos lácteos de la granja comercializados on line a través de la plataforma Petra Mora

Dentro del modelo de negocio planteado en el proyecto de ‘Dehesa de la Guadaña’, se incluye como aspecto clave la obtención de unos productos (lechazo y leche de oveja) acordes con las demandas actuales de los consumidores, a los cuales no les basta con que se garantice la calidad y seguridad de los alimentos de origen animal, creciendo con fuerza la sensibilización social e incrementando sus exigencias en relación con la conservación del medio ambiente, la biodiversidad y el bienestar animal. Para poder revalorizar los productos se viene realizando desde hace años la comercialización de los lechazos de manera directa a través de la marca PETRA MORA, fundamentalmente a través del comercio electrónico, cumpliendo con el principio de '“de la granja a la mesa” y garantizando la trazabilidad de la carne desde su origen.

En este año se ha finalizado, en la proximidad de la sala de ordeño de la propia Finca, la construcción de las instalaciones para la elaboración de productos lácteos a partir de la leche del rebaño de ovejas Churras. En estos inicios de la actividad se han elaborado distintos tipos de quesos de corta maduración, así como yogures de diferentes sabores y comercialización de leche entera pasterizada. Al igual que la carne los productos son comercializados a través de PETRA MORA, tanto en forma 'on line' como en tiendas físicas propias. El avanzar en la cadena de mercado con la comercialización directa de los productos obtenidos de la 'Dehesa la Guadaña' supone, sin duda, una posibilidad fundamental de mejora de la sostenibilidad económica.