Efectos en el estrés del transporte del cebadero al matadero

El transporte de animales vivos es un componente esencial de la industria ganadera. Actualmente, el bienestar de los animales durante el transporte es una preocupación para gobiernos, productores, organizaciones de bienestar, legisladores y consumidores (Kettlewell y cols., 2001).

La carga/descarga de los corderos, las condiciones ambientales durante el transporte, la inanición/deshidratación, la duración del viaje, los procedimientos de estabulación y sacrificio son los factores de estrés más comunes durante el transporte y sacrificio de los corderos (De la Fuente y cols., 2010). Los efectos del transporte sobre el bienestar animal se pueden medir a través de indicadores fisiológicos y de comportamiento (Broom, 2008). Diferentes autores han utilizado varios constituyentes de la sangre para determinar el estrés durante el transporte. El cortisol, a pesar de su variabilidad y corta vida, sigue siendo uno de los indicadores de estrés más utilizados. Otros constituyentes sanguíneos relacionados con el estrés son la glucosa, el lactato, la actividad plasmática de la creatina quinasa (CK) o el β-hidroxibutirato (Tadich y cols., 2009).

Existen estudios de la influencia en el bienestar de los corderos durante el transporte (Mengjie Zhang y cols., 2021) caracterizando además de variables ambientales (temperatura, humedad) las de desplazamientos del animal en el vehículo fruto de la intensidad de las aceleraciones, como parámetros más influyentes en el transporte de animales vivos.

Relacionar parámetros digitales del vehículo con respuestas de bioindicadores de estrés en el transporte de los corderos conforma la base objetiva y científica de la normativa aplicable comunitaria (Reglamento CE 1/2005) y nacional (RD 990/2022), y sus efectos en variables zootécnicas y de calidad de canal.

Este estudio se ha desarrollado en las instalaciones de la finca experimental ‘Valdesequera-Cicytex’, Extremadura (España). La metodología de manejo de los corderos es de la lactancia natural hasta el destete, con oferta de pienso estárter desde los 20 días. Durante las 72 h anteriores al destete, los corderos se separaron de sus madres 4 horas/día como adaptación al destete y 5 días antes al mismo, fueron desparasitados y vacunados frente a enterotoxemia.

Se utilizaron 144 corderos de raza merina distribuidos para el transporte al matadero en 6 grupos factorializados (24 corderos/grupo) por dos tipologías de corderos comerciales al sacrificio (peso/edad: a: 28 kg/99 días; b: 35 kg/108 días) y tres tiempos de duración del transporte en camión (2, 4 y 8 horas).

El efecto de los factores retenidos sobre las variables de calidad comercial de la canal y de bioindicadores en sangre se evalúa en una muestra de 9 corderos/grupo experimental. Los pesos corporales se obtienen en una báscula digital (Alflex FX1), el de las canales mediante balanza digital (Kern HCB), su acidez en un pH-metro portátil (Crison PH25+) y su coloración en un colorímetro (Minolta CR-400).

El camión utilizado es el habitual en el transporte de corderos, provisto de caja-jaula de acero inoxidable, con ventanal lateral, corrido y regulable en anchura. Está provisto de elevador trasero para la carga y descarga de los corderos (Foto 1), que disponen de 0.469 m2/cordero y 0.840 m de altura en el transporte al matadero al final del cebo.

La metodología de seguimiento digital del transporte simuló la recogida coordinada de corderos desde el cebadero a tres mataderos a diferentes distancias de aquel y según la duración de transporte estudiada. La secuencia es carga-carretera-descarga en las tres duraciones (2, 4, 8h). Se instaló en cordero y en el centro de la jaula del camión, respectivamente (Foto 2) un acelerómetro y un sensor ambiental de temperatura, humedad y concentración de CO₂, y de NH₃. El sensor ambiental transmitió datos cada 3 minutos, y el acelerómetro registró desplazamientos en una SD con un tiempo de muestreo de 10 Hz en los tres ejes (X: desplazamiento longitudinal de freno y aceleración; Y: verticales de baches; Z: transversales de giros y baches asimétricos). También se dotó al camión de un sensor para registrar ubicación GPS y velocidad cada 3 minutos. La información se transmitió a través de tecnologías celulares.

La metodología de manejo de la fase de cebo, es la habitual, disponiendo ad libitum pienso granulado, paja y agua, y 1.604 m²/cordero de superficie disponible en los corrales. El protocolo de sacrificio fue según normativa en vigor, al día siguiente del transporte, permaneciendo en los corrales del matadero 21, 19 y 15 horas tras la descarga, respectivos a la duración del transporte al matadero.

Se tomaron muestras de sangre por venopunción yugular con tubos de vacío (Foto 3). Los 54 corderos seleccionados fueron muestreados inmediatamente antes de la carga. Posteriormente e inmediatamente después de la descarga en el matadero, y equilibrados en los dos tipos de pesos comerciales de sacrificio, se volvieron a muestrear 18 corderos con 2 h después del transporte, otros 18 corderos a 4 h y otros 18 corderos a 8 h después del mismo transporte.

Se utilizó un contador automático de partículas (Celltac α MEK-6550, Nihon Kohden) para el recuento de glóbulos rojos (RBC) y glóbulos blancos (WBC) (número por mm3), hemoglobina (g/dl), hematocrito (%), plaquetas, volumen corpuscular medio (MCV), hemoglobina corpuscular media (MHC) y concentración de hemoglobina corpuscular media (MCHC).

Se realizó un perfil bioquímico completo utilizando un analizador de química clínica automatizado (Biosystem A15). El perfil de proteínas, incluida la medición de la proteína total y la albúmina; perfil hepático, incluidas las enzimas alanina aminotransferasa (ALT) y aspartato aminotransferasa (AST), y bilirrubina; el perfil renal, que incluye creatinina y urea; y otros parámetros generales del perfil como la fosfatasa alcalina (ALP), la lactato deshidrogenasa (LDH) (IU/L), la actividad de la creatina quinasa (CK) (IU/L) y la concentración de glucosa (mg/dL).

El cortisol (µg/dL) se midió en muestras de suero mediante inmunoensayo enzimático utilizando la prueba comercial “Bovine/Sheep Cortisol ELISA Kit” (AMSBIO, AMS Biotechnology Ltd. Abingdon (U.K.).

El tratamiento estadístico de los datos se realiza con el programa Statgraphics Centurion XVI p GLM simple para establecer el efecto del transporte y el peso de destete sobre los parámetros estudiados. El efecto significativo se fija por comparación de medias del test de Tukey (P < 0,05).

No se observa efecto en la calidad comercial de la canal imputable al estrés por el transporte al matadero, en ninguna duración del mismo ni en el tipo de corderos.

Experimentalmente y ajustadas por la covariable peso-sacrificio, no se observan diferencias significativas en el rendimiento comercial de la canal (RtoCC) en relación a la interacción de los factores o causa variación retenidos. Son mayores en las canales pesadas (a) que en la ligeras (b), y en los valores normales de esta tipología de corderos. Igualmente, los valores de caída de pH en 24 h de oreo (pH24-0), no muestran diferencias significativas a la interacción factorial, pero si evidencia (p=0.01) una respuesta cuadrática negativa (Figura 1) a la duración del transporte (h) con mínimo en 4 h y máximo en 8 h, indicando un posible mecanismo de recuperación del glucógeno endógeno (Dalmau y cols., 2014).

Las diferencias de niveles de hematocrito y de hemoglobina no han variado significativamente (p=0.07), independientemente de los tipos de cordero (De) y los tiempos de viaje (h), reduciéndose ambos niveles en ambos corderos al final de su transporte corto (2) y en los corderos pesados (a) en el largo (8h), relacionado con el efecto en transporte de corta duración (2h) con la persistencia del estrés por carga (De la Fuente y cols., 2012) y por deshidratación por mayor tiempo sin beber en los recorridos largos (8h).

Los niveles de glucosa se redujeron, no significativamente (p=0.09), al aumentar la duración del transporte, en ambos tipos de corderos (De) hasta transporte medio (4h) y hasta largo (8h) en corderos pesados (35 kg). Este resultado estaría indicando un menor nivel de estrés en los animales en viajes más largos (Tadich y cols., 2009). Los niveles diferenciales de lactato deshidrogenasa (LDH) aumentaron, significativamente (p=0.001) y en forma cuadrática con máximo a 4h, en ambos tipos de corderos, con tendencia mayor en corderos pesados (a). Esto podría estar relacionado con el esfuerzo por mantener el equilibrio o algún trauma durante el trayecto. En este sentido se observa las diferencias de reducción de niveles de creatina quinasa (CK), no significativas, en transporte largo (8h) en corderos pesados (a).

Por tanto, las concentraciones de los bioindicadores después del transporte al matadero manifiestan variaciones experimentales que mantienen prácticamente los mismos niveles previos a aquel, en relación a los rangos de normalidad anteriores al transporte para este tipo de animales, no observándose por tanto efecto de estrés relevante en el transporte a nivel real del sector.

Los registros digitales ambientales del camión, no son significativamente diferente entre las tres duraciones del transporte al matadero, pero sí lo son considerando la duración relativa de cada recorrido (%T) en las secuencias del total del transporte, de mayor proporción relativa de recorrido en carretera (Ca) en el de 8h (Figura 3). Así la temperatura interior del camión (ºT) es mayor en carretera y sigue el gradiente creciente de duración del transporte y, por tanto, su acumulo térmico, e inversa en la humedad. Las máximas concentraciones de CO2 y mínimas de NH3 se alcanza (Grafica 1) en el camino pero independiente de la duración del transporte, del que si depende, con los valores más relevantes a las 8h de transporte, los niveles inversos de ambos gases en carretera, por ventilación del CO2 y acumulo de masa animal de emisión de NH3, (niveles inferiores a 3 ppm) no alcanzándose, en cualquier caso, niveles relacionables con estrés térmico ni dificultades respiratorias (Mengjie y cols., 2021).

El análisis multivariante de los tres grupos de variables, correlaciona los registros digitales del transporte al matadero (Ts) como causa del efecto de variaciones de concentración de los bioindicadores de estrés, y estos a su vez como indicadores de calidad comercial de la canal. Este análisis de los componentes principales del modelo multivariante identifica de aquellas variables las más descriptivas, y posicionándolas en ejes factoriales según sus coordenadas factoriales en base a sus correlaciones, definen el sentido de dichos ejes y la varianza explicada. El eje 1 explica el 32% de varianza, con correlaciones positivas de la glucosa y negativa de glóbulos rojos y coloración de la canal. El eje 2 con el 21%, positivo con la luminosidad de la canal y negativo con la concentración de creatina quinasa. El eje 3 con el 15%, positivo con temperatura y concentración de NH₃ y negativo desplazamientos tridimensionales absolutos y concentración de CO₂, en el camión.

El posicionamiento de los 24 grupos experimentales (h*De*T) en los 3 ejes factoriales, según sus coordenadas factoriales en base a sus correlaciones, discriminan las relaciones causales principales de cada grupo con los componentes principales de cada eje (Figura 5). Atendiendo a ellas, se indica (eje 1) el efecto de aumento de glucosa en corderos de menos pesos (b) tras el transporte largo de 8h y especialmente ligado al recorrido en camino, y en menor cuantía también al resto del recorrido, en cualquier caso al estrés por deshidratación (Tadich y cols., 2009) y de concentraciones de glóbulos rojos e índice de coloración de canal en corderos de mayor peso (a) transportados en 4h y especialmente ligado a la descarga y al estrés por anabolismo glucogénico e incremento de glóbulos rojos y su relación con la coloración de la canal (Rodríguez y cols., 2012).

Por otro lado, se indica (eje 2) el efecto de reducción de la concentración de creatina quinasa en corderos de peso alto de sacrificio (a) tras su transporte corto (2h), especialmente ligado al recorrido por camino (Tadich y cols., 2009) y la decoloración o luminosidad de la canal de corderos ligeros (b) con transporte de media duración (4h), con ligado a la descarga y al estrés enzimático y decoloración de la canal (Miranda de la Lama y cols., 2010).

El efecto conjunto (eje3) de desplazamientos tridimensionales absolutos y aumento de la concentración de CO₂, en el camión, en corderos ligeros (b) con transporte de media duración (4h), estaría ligado al recorrido en camino y al estrés respiratorio (Ogun, 2022) y por vibraciones generadores de incomodidad y golpes a los corderos (Miranda de la Lama, 2011). En posición analógica se indica el efecto de concentración de NH₃ y temperatura de corderos de peso alto de sacrificio (a) tras su transporte largo (8h), especialmente ligado a la descarga y al estrés respiratorio y térmico (Ogun, 2022).

No se han encontrado efectos del estrés al transporte de corderos al matadero, en los grupos experimentales estudiados de acuerdo con el diseño experimental planteado.

No se han detectado diferencias significativas en los parámetros de calidad comercial de la canal, como efecto de estrés derivado de los transportes ensayados y los tipos de corderos transportados al sacrificio.

Los valores de los bioindicadores sanguíneos tras los transportes experimentales realizados, se han mantenido de forma general en la misma posición que tenían antes de realizar el transporte al matadero, respecto a los valores de referencia de los rangos de normalidad de este tipo de animales.

Los registros digitalizados de ambiente y desplazamientos en el camión son los habituales en los transportes de corderos en la época del año en la que se ha realizado el estudio.

El análisis multivariante de todas las variables observadas identifica las más descriptivas y discriminan las relaciones causales de cada grupo experimental, que permite focalizar la monitorización objetiva dentro de la normativa de bienestar animal en el ámbito de este estudio. Las variables de las relaciones causa/efecto determinadas experimentalmente, son las siguientes.

• En transporte de 2 h de corderos a sacrificio a 28 kg, focaliza la monitorización en: el incremento de cortisol no discrimina con los registros digitales, pero si con efecto de estrés de carga.
• En transporte de 4 h de corderos a sacrificio a 28 kg, focaliza la monitorización en: la mayor reducción de creatina quinasa se ajusta como discriminante en estrés de descarga, con efecto de estrés de esfuerzo muscular de mantener equilibrio y traumatismo en transporte, sobre decoloración de canal; los desplazamientos tridimensionales de la concentración de CO_² del camión, discrimina en estrés del recorrido en camino, con efecto de vibraciones y estrés de incomodidad y estrés respiratorio de los corderos.
• En transporte de 8 h de corderos a sacrificio a 28 kg, focaliza la monitorización en: el nivel de glucosa se ajusta como discriminante en estrés de camino, con efecto de estrés de esfuerzo muscular de mantener equilibrio y traumatismo en transporte, sobre coloración de canal.
• En transporte de 2 h de corderos a sacrificio a 35 kg, focaliza la monitorización en: la menor reducción de creatina quinasa se ajusta como discriminante en estrés de camino, con efecto de estrés de esfuerzo muscular de mantener equilibrio y traumatismo en transporte, sobre coloración de canal.
• En transporte de 4 h de corderos a sacrificio a 35 kg, focaliza la monitorización en: el incremento de cortisol no discrimina con los registros digitales, pero si con efecto del estrés de carga; el aumento del nivel glóbulos rojos, discrimina en estrés de carga y descarga, con efecto de coloración de la canal.
• En transporte de 8 h de corderos a sacrificio a 35 kg, focaliza la monitorización en: la temperatura y concentración de NH₃ en el camión, discrimina en estrés en la descarga con efecto de estrés térmico y respiratorio, por reducción de ventilación al reducir la velocidad.

Experimentalmente, por tanto, se ha generado información objetiva y relaciones científicas con los factores de variación planteados en el ensayo, que concluyen no observarse efectos de estrés relevante a nivel real del sector en relación al transporte de corderos desde el cebadero al matadero.

Agradecimientos

A D. Óscar Aceituno y el personal de campo de Valdesequera, D. Miguel A. Morales y personal de Ventum Innovación SL y a Dra. Rosario Cerrato de Ingulados SL. Este trabajo forma parte del Estudio Técnico-Profesional: ‘Bienestar animal de corderos en cebo intensivo’, financiado por Interovic.

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