Bienestar animal en corderos: efectos en el estrés del transporte del destete a cebadero

El objetivo de este trabajo es aportar información sobre el posible estrés que pueden sufrir los corderos debido a los manejos asociados a la carga/descarga y el transporte en camión al cebadero (destete en explotación de cría y traslado al cebadero), en el contexto del bienestar animal. Para ello se evalúa el efecto del transporte sobre las repuestas de: niveles de cortisol, parámetros hematológicos/bioquímicos, adaptación al cebo y la relación causal de estas respuestas con los parámetros digitales ambientales y de desplazamientos del vehículo. Se realizó un estudio factorial de dos tipologías de destete (15 y 21 kg pv) y dos tiempos de duración del transporte (2 y 4 horas) al cebadero en agosto. Se emplearon 36 corderos/grupo experimental con 9 testigos/grupo para evaluar crecimiento y bioindicadores en sangre. No se han detectado diferencias significativas de la adaptación al cebadero, como efecto de estrés derivado de los transportes ensayados y los tipos de corderos transportados al destete.

El transporte de animales vivos es un componente esencial de la industria ganadera. En la actualidad el sector ovino de carne está ampliamente estructurado en cooperativas de ganaderos que integran todos los eslabones de la cadena de producción (López Gallego, 2022). La producción de corderos se concentra en estos cebaderos cooperativos, donde son recepcionados los animales al destete desde las explotaciones de cría.

Es muy importante optimizar el estrés de los corderos en este transporte en camión (Nielsen y cols., 2022) en relación con su adaptación al cebadero comunitario en términos de bienestar animal, evaluado en el indicador de crecimiento en la primera semana de recepción, y su posible repercusión en el peso final de la fase de cebo.

Actualmente, el bienestar de los animales durante el transporte es una preocupación para gobiernos, productores, organizaciones de bienestar, legisladores y consumidores (Kettlewell y cols., 2001). Aunque se considera que la duración del viaje es uno de los puntos críticos que afectan al bienestar animal durante el transporte al matadero (De la Fuente y cols., 2012), muy pocos estudios han considerado la respuesta de los corderos jóvenes al destete al transporte por camino y carretera.

La carga/descarga de los corderos, las condiciones ambientales durante el transporte, la inanición/deshidratación, la duración del viaje, los procedimientos de estabulación y sacrificio son los factores de estrés más comunes durante el transporte y sacrificio de los corderos (De la Fuente y cols., 2010). Los efectos del transporte sobre el bienestar animal se pueden medir a través de indicadores fisiológicos y de comportamiento (Broom, 2008). Diferentes autores han utilizado varios constituyentes de la sangre para determinar el estrés durante el transporte. El cortisol, a pesar de su variabilidad y corta vida, sigue siendo uno de los indicadores de estrés más utilizados. Otros constituyentes sanguíneos relacionados con el estrés son la glucosa, el lactato, la actividad plasmática de la creatina quinasa (CK) o el β-hidroxibutirato (Tadich y cols., 2009).

Existen estudios de la influencia en el bienestar de los corderos durante el transporte (Mengjie Zhang y cols., 2021) caracterizando además de variables ambientales (temperatura, humedad) las de desplazamientos del animal en el vehículo fruto de la intensidad de las aceleraciones, como parámetros más influyentes en el transporte de animales vivos.

Relacionar parámetros digitales del vehículo con respuestas de bioindicadores de estrés en el transporte de los corderos conforma la base objetiva y científica de la normativa aplicable comunitaria (Reglamento CE 1/2005) y nacional (RD 990/2022), y sus efectos en variables zootécnicas y de calidad de canal.

Se utilizaron 144 corderos de raza merina distribuidos para el transporte al cebadero en 4 grupos factorializados (36 corderos/grupo) por dos tipologías de destete (peso/edad: a: 15 kg/46 días; b: 21 kg/55 días) y dos tiempos de duración del transporte en camión (2 y 4 horas).

El efecto de los factores retenidos sobre las variables de crecimiento y de bioindicadores en sangre se evalúa en una muestra de 9 corderos/grupo experimental. Los pesos corporales se obtienen en una báscula digital (Alflex FX1).

El camión utilizado es el habitual en el transporte de corderos, provisto de caja-jaula de acero inoxidable, con ventanal lateral, corrido y regulable en anchura (Foto 2). Está provisto de elevador trasero para la carga y descarga de los corderos, que disponen en el transporte en el destete de 0.118 m2/cordero y 0.840 m de altura.

Se tomaron dos tubos de 5 ml por animal, con y sin anticoagulante (EDTA-K3). Las muestras se mantuvieron en hielo y se llevaron al laboratorio para las mediciones hematológicas de rutina. El plasma y el suero con EDTA se centrifugaron a 3000 g, a 4 °C durante 10 min antes de su uso.

Se utilizó un contador automático de partículas (Celltac α MEK-6550, Nihon Kohden) para el recuento de glóbulos rojos (RBC) y glóbulos blancos (WBC) (número por mm3), hemoglobina (g/dl), hematocrito (%), plaquetas, volumen corpuscular medio (MCV), hemoglobina corpuscular media (MHC) y concentración de hemoglobina corpuscular media (MCHC).

Se realizó un perfil bioquímico completo utilizando un analizador de química clínica automatizado (Biosystem A15). El perfil de proteínas, incluida la medición de la proteína total y la albúmina; perfil hepático, incluidas las enzimas alanina aminotransferasa (ALT) y aspartato aminotransferasa (AST), y bilirrubina; el perfil renal, que incluye creatinina y urea; y otros parámetros generales del perfil como la fosfatasa alcalina (ALP), la lactato deshidrogenasa (LDH) (IU/L), la actividad de la creatina quinasa (CK) (IU/L) y la concentración de glucosa (mg/dL).

El cortisol (µg/dL) se midió en muestras de suero mediante inmunoensayo enzimático utilizando la prueba comercial “Bovine/Sheep Cortisol ELISA Kit” (AMSBIO, AMS Biotechnology Ltd. Abingdon (U.K.).

El tratamiento estadístico de los datos se realiza con el programa Statgraphics Centurion XVI p GLM simple para establecer el efecto del transporte y el peso de destete sobre los parámetros estudiados. El efecto significativo se fija por comparación de medias del test de Tukey (P < 0,05).

No se observan diferencias significativas de las ganancias de pesos en los 12 primeros días de cebadero (G12) después del transporte al destete, ni por duración de este (h) ni atendiendo al tipo de peso al destete (Pd), por tanto no se observa efecto de estrés imputable al transporte al destete, en ninguna duración del mismo ni en el tipo de corderos.

Sin embargo, experimentalmente y considerando como ratio de estrés del transporte al destete, la diferencia (G12-Gd) entre el crecimiento de los primeros 12 días en cebadero (G12) y el crecimiento previo en lactación hasta el destete y transporte al mismo (Gd), se observan (Figura 1) diferencias numéricas relevantes de G12-Gd, aunque no significativa estadísticamente, con valores negativos o nulos en los corderos de más peso al destete (Pd: a: 21 kg) y positivos en los de menor peso (Pd: b: 15 kg), en el transporte de 2 horas.

Ello muestra que experimentalmente acusan más el estrés del transporte al destete, los corderos de mayor peso de destete (a) en transporte corto (2h), reduciendo o ralentizando el crecimiento en su adaptación al cebadero y relacionado con el nivel de desarrollo y especialización de flora ruminal del cordero lactante, en relación con el metabolismo glucogénico de la ingestión exclusiva de concentrado sin aporte de leche (González y cols., 2016), y el efecto concurrente del estrés de manejo de separación de la madre y procedimientos de carga y transporte (De la Fuente y cols., 2012) indicado en el aumento del nivel de cortisol de los corderos pesados (a) en transporte corto (2h).

Este efecto de adaptación inicial al cebadero (Navarro y cols, 2022) se diluye a lo largo del periodo de cebo (51 días), presentando similares ganancias en esta fase (Gs-d), independientes de la duración del transporte al destete (h) y acordes al peso de sacrificio (Ps: a: 35 kg; b: 28 kg).

En los valores de los parámetros bioquímicos anteriores a la carga (0h), no se observan diferencias significativas (Tabla 1) ni entre el tipo de corderos al destete (De) ni la duración de transporte (h). Se observan antes del transporte (0h), niveles superiores a los valores de referencias (vr) para este tipo de animales en parámetros como el cortisol, la LDH y la CK (Radostits y cols. 2007; Kaneko y cols., 2008), que serían por lo tanto implicables a las operaciones de manejo del destete y de preparación para la carga y no a las operaciones de transporte (carga, recorridos por camino y carretera, y descarga).

La diferencia del nivel de hematocrito y de hemoglobina se incrementó significativamente (p=0.001 y p=0.03) para ambos tipos de corderos (De) después de 4 horas de viaje y aunque disminuyó para ambos tras 2 horas de transporte, prácticamente no se encontraron diferencias entre las 2 horas de viaje y el momento de la carga. Esto podría estar relacionado con el mayor tiempo sin poder beber y que les habría provocado una ligera deshidratación.

Se observó una reducción significativa (p=0.002) en los niveles de glucosa en ambos tipos de corderos (De) después de 4 horas de viaje. Este resultado está en consonancia para los corderos pesados (a) a lo observado en otros estudios (Tadich y cols., 2009), en los que los niveles de glucosa disminuyen cuando también lo hacen los de cortisol. Por otro lado, los niveles diferenciales de lactato deshidrogenasa (LDH) se incrementaron significativamente (p=0.05) después de 4 horas de viaje en ambos tipos de corderos (De), mientras que los valores de creatina quinasa (CK), aunque no significativamente, fueron menores a medida que aumentaban las horas de viaje en los corderos con pesos más altos al destete (a), e iguales en los más bajos (b), y reflejando para ambos bioindicadores el esfuerzo por mantener el equilibrio o algún trauma durante el trayecto. Por último, en cuanto al perfil proteico (albúmina y proteína total), solo resultó significativo el aumento de la proteína (p=0.002) en ambos tipos de corderos tras el transporte de 4 horas, relacionado con al anabolismo proteico por mayor duración del viaje.

Por tanto, las concentraciones de los bioindicadores después del transporte al destete manifiestan variaciones experimentales que mantienen prácticamente los mismos niveles previos a aquel, en relación a los rangos de normalidad anteriores al transporte para este tipo de animales. Aunque se detectó un cierto incremento de los niveles de cortisol en los corderos pesados (a) tras las 2 primeras horas de viaje, esta diferencia no resultó significativa y podríamos decir por tanto que no se observa efecto de estrés relevante en el transporte a nivel real del sector.

Los registros digitales ambientales del camión en el transporte al destete en agosto (Figura 2), no son significativamente diferente entre la duración del transporte al cebadero (h), pero sí lo son considerando la duración relativa de cada recorrido en el total del transporte (%T), con mayor proporción relativa de la carga (Cr) en el de 4h que realiza dos cargas, y mayor la de carretera (Ca) en el transporte largo (4h).

Así, la temperatura interior del camión (ºT) es mayor en las cargas por inamovilidad del camión, refrigerándose por el viento en camino (Cm) y carretera (Ca), y en descargas (Ds), más rápidas y ventiladas que las cargas. Inversamente, las mínimas concentraciones de CO2 se registraron en carretera, y las máximas en las descargas, ambas mayores en el transporte de 2h por la duplicidad de corderos en el camión, no alcanzando niveles relacionables con estrés térmico ni dificultades respiratorias (Ogun, 2022).

El análisis multivariante de los tres grupos de variables, correlaciona los registros digitales del transporte (Td) como causa del efecto de variaciones de concentración de los bioindicadores de estrés, y estos a su vez como indicadores del diferencial de crecimiento inicial en la adaptación al cebadero. Este análisis de los componentes principales del modelo multivariante identifica de aquellas variables las más descriptivas, y posicionándolas en ejes factoriales según sus coordenadas factoriales en base a sus correlaciones, definen el sentido de dichos ejes y la varianza explicada. El eje 1 explica el 40% de varianza, con correlaciones positivas de la glucosa y negativa de glóbulos rojos y albumina. El eje 2 con el 20%, positivo con CO2 y negativo con desplazamientos verticales y laterales del camión. El eje 3 con el 12%, positivo con temperatura y negativo con humedad en el camión.

El posicionamiento de los 16 grupos experimentales (h*De*T) en los 3 ejes factoriales, según sus coordenadas factoriales en base a sus correlaciones, discriminan las relaciones causales principales de cada grupo con los componentes principales de cada eje (Figura 4). Atendiendo a ellas, se indica (eje 1) el efecto de aumento de glucosa en corderos de menos pesos (b) tras el transporte de 2h y especialmente ligado al estrés de la carga (De la Fuente y cols., 2012), y de concentraciones de glóbulos rojos y del perfil proteico también en corderos ligeros (b) transportados en 4h y especialmente ligado al recorrido en camino y al estrés por deshidratación (Tadich y cols., 2009). Por otro lado, se indica (eje 2) el efectos de mayor concentración de CO2 en las descargas, por reducción de ventilación por parada del camión, especialmente en transporte de 4h de corderos de mayor peso (a) en relación a estrés respiratorio y térmico (Ogun, 2022), así como de efectos de mayor desplazamientos verticales y laterales en el camión durante el recorrido en camino no asfaltado, y especialmente en de corderos de mayor peso (a) en transportes largos (4h) relacionado con el estrés por vibraciones generadores de incomodidad y golpes de los corderos (Miranda de la Lama, 2011). Se corrobora el efecto de estrés térmico (eje 3) por efecto del incremento de temperatura en la descarga y el recorrido en camino de corderos más pesados (a) transportados durante 4h y de los ligeros (b) en 2h, y en sendas tipologías por el efecto de aumento de humedad en la carga.

No se han encontrado efectos del estrés al transporte de corderos al cebadero, en los grupos experimentales estudiados de acuerdo con el diseño experimental planteado.

No se han detectado diferencias significativas de la adaptación al cebadero, como efecto de estrés derivado de los transportes ensayados y los tipos de corderos transportados al destete.

Los valores de los bioindicadores sanguíneos tras los transportes experimentales realizados, se han mantenido de forma general en la misma posición que tenían antes de realizar el transporte al cebadero, respecto a los valores de referencia de los rangos de normalidad de este tipo de animales.

Los registros digitalizados de ambiente y desplazamientos en el camión, son los habituales en los transportes de corderos en la época del estudio.

El análisis multivariante de todas las variables observadas, identifica las más descriptivas y discrimina las relaciones causales de cada grupo experimental, que permite focalizar la monitorización objetiva dentro de la normativa de bienestar animal en el ámbito de este estudio. Las variables de las relaciones causa/efecto determinadas experimentalmente, son:

En transporte de 2 h de corderos destetados a 15 kg, focaliza la monitorización en:

• El nivel de glucosa se ajusta como discriminante en estrés de carga, con efecto de estrés de relativa ralentización del crecimiento en la adaptación inicial al cebadero.
• La temperatura y humedad en el camión, se ajusta como discriminante en estrés, respectivamente del recorrido en camino no asfaltado y descarga, y la carga, con efecto de estrés térmico por reducción de velocidad por reducción de ventilación de la velocidad.

En transporte de 4 h de corderos destetados a 15 kg, focaliza la monitorización en:

• El nivel glóbulos rojos y perfil proteico discrimina en estrés del recorrido en camino, con efecto de estrés de ligera deshidratación y daño tisular.
• La concentración de CO2 en el camión, discrimina en estrés en descarga, con efecto de estrés respiratorio.

En transporte de 2 h de corderos destetados a 21 kg, focaliza la monitorización en:

• El incremento de cortisol no discrimina con los registros digitales, pero sin efecto estrés de ralentización del crecimiento en la adaptación al cebadero.
• La concentración de CO2 en el camión, discrimina en estrés en descarga, con efecto de estrés respiratorio.

En transporte de 4 h de corderos destetados a 21 kg, focaliza la monitorización en:

• La menor reducción de creatina quinasa no se ajusta como discriminante con los registros digitales, pero con efecto de vibraciones del camión y estrés de esfuerzo por mantener el equilibrio o algún trauma durante el trayecto.
• Los desplazamientos verticales y laterales del camión, discrimina en estrés del recorrido en camino, con efecto de vibraciones y estrés de incomodidad y golpes de los corderos.
• La temperatura y humedad en el camión, discrimina en estrés respectivamente del recorrido en camino y descarga, y de la carga, con efecto de estrés térmico por reducción de ventilación de la velocidad.

Experimentalmente, por tanto, se ha generado información objetiva y relaciones científicas con los factores de variación planteados en el ensayo, que concluyen no observarse efectos de estrés relevante a nivel real del sector en relación al transporte de corderos desde las fincas de cría al cebadero.

Agradecimientos

A D. Óscar Aceituno y el personal de campo de Valdesequera, a D. Miguel A. Morales y personal de Ventum Innovación SL y a Dra. Rosario Cerrato de Ingulados SL. Este trabajo forma parte del Estudio Técnico-Profesional: ‘Bienestar animal de corderos en cebo intensivo’, financiado por Interovic.

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