Selección y progreso genético en la raza ovina Lacaune

La raza Lacaune se clasifica en el Catálogo Oficial de Razas de España como raza integrada de la especie ovina y AESLA es la asociación que gestiona el libro genealógico de la raza en todo el territorio español. La estructura de AESLA en la que se basa el Programa de Mejora en España incluye explotaciones asociadas no colaboradoras (integradas en la Asociación, con animales inscritos en el libro genealógico pero que no están sometidas a controles de rendimiento), explotaciones asociadas colaboradoras (con características similares a las anteriores y animales sometidos a controles de rendimiento) y explotaciones que forman parte del núcleo de selección (explotaciones asociadas colaboradoras, conectadas genéticamente mediante inseminación artificial y sobre las que se realizan las evaluaciones genéticas).

El Programa de Mejora Genética de esta raza ovina se fundamenta en la selección de reproductores a partir de los resultados obtenidos en la valoración genética de los animales. Los objetivos de selección están relacionados con la mejora de la rentabilidad de las explotaciones, mejorando la producción y calidad de la leche, dada la orientación quesera de la producción. Se trata de aumentar los ingresos obtenidos por lactación y oveja a lo largo de su vida productiva. Se utilizan como criterios de selección la producción de leche, grasa y proteína en lactación normalizada a 160 días. Desde el año 2022, también se calcula un índice de selección denominado, índice de mérito genético o ICO de producción, que combina los valores genéticos de los caracteres de producción y calidad de la leche ponderados de forma adecuada según el pago de la leche actual a los productores.

Rebaño de raza Lacaune en una zona de pasto.

Este Programa se basa en los datos productivos y genealógicos, que son propiedad y responsabilidad de la Asociación de ganaderos AESLA. Los datos productivos se obtienen del control lechero oficial (recogida de datos de producción de leche, composición de grasa, proteína, extracto seco y recuento de células somáticas), y los registros genealógicos son la suma de las informaciones del rebaño más los datos de control genealógico por ADN. La inseminación artificial (IA) se utiliza, tanto para la conexión genética de los rebaños, como para el testaje de los machos de los Centros de Inseminación Artificial (CIA) y posterior difusión de la mejora obtenida. La valoración genética de los reproductores se realiza empleando la metodología BLUP, utilizando un modelo animal con medidas repetidas. El modelo utilizado en la valoración incluye efectos ambientales que influyen sobre la producción y calidad de la leche: grupo de comparación (combinación de los efectos rebaño, año y mes de parto del animal que produce el dato), el tipo de parto, el número de lactación y el intervalo entre el parto y el primer control. También incluye efectos aleatorios como el efecto ambiental permanente y el efecto genético del animal que se va a evaluar.

Desde el año 2021 y, en el marco de las actividades del Programa de Mejora, se realizan dos valoraciones genéticas al año en función de la demanda de información requerida por la asociación. Dicha información incluye el valor genético y la fiabilidad de los machos, en prueba y probados por descendencia (catálogo de sementales), y de las hembras en control para cada uno de los caracteres objeto de selección. Además, incluye un análisis gráfico de la evolución fenotípica y genética tanto de la población en general como de los socios en particular (valores medios del rebaño con relación al conjunto de animales valorados). Esta valoración también sirve como base para el diseño de los apareamientos dirigidos y la obtención de candidatos para el testaje de sementales de los CIA.

La primera valoración genética realizada por el INIA-CSIC, como centro cualificado de genética que participa en el Programa de Cría de la raza ovina Lacaune, se hizo en enero de 2021. Durante este breve periodo de dos años se ha mejorado, tanto la recogida y actualización de la base de datos de AESLA como la depuración y el procesado de los mismos, fruto de la continua colaboración entre la asociación de ganaderos y el INIA-CSIC.

En febrero de 2023 se ha realizado la valoración genética correspondiente al año 2022. Se han incluido datos de control lechero, registros genealógicos y análisis de filiación registrados en la base de datos de AESLA hasta finales de 2022. Los resultados obtenidos en cuanto a la duración media de la lactación y producción media de leche normalizada a 160 días son de 183 días y 366 kg, respectivamente.

Se han valorado un total de 33.501 animales de los cuales 1.038 son sementales (44 son machos de IA), valorados con la información productiva de unas 10.000 hijas. La valoración de los machos de monta natural ha sido posible por las pruebas de filiación que la Asociación realiza anualmente entre las ganaderías del núcleo de selección. Además, las ganaderías que integran este núcleo inseminan un porcentaje de las ovejas del rebaño con machos de los CIA lo que garantiza la conexión genética de la población. Del total de rebaños del núcleo, el 80% están genéticamente conectados (valor superior al descrito en las primeras valoraciones genéticas, con el 67% de los rebaños conectados). Los machos que hacen posible la conexión (tienen hijas con producción en varios rebaños a la vez) son mayoritariamente machos de IA.

Ejemplares de la raza ovina Lacaune.

Utilizando los datos fenotípicos y genéticos de los animales se han calculado los valores medios anuales con relación a un año de parto inicial (2014) de la producción de leche a 160 días (L160), el manejo o cuidados del ganadero (RAE), factores ambientales no controlados por el ganadero (OE) y el valor genético (VG) de los animales (figura 1). Se trata de evaluar qué parte del progreso fenotípico es atribuible a causas genéticas y qué parte es debida a los cambios en el medio ambiente en el que producen los animales. Tal y como se observa, se ha producido una evolución variable con incrementos de producción continua desde el año 2015. Tanto el número de lactaciones como el número de ovejas valoradas por año de parto ha ido en aumento desde los inicios pasando de las 3.000-4.000 lactaciones a las 10.000-11.000 en los años finales. Este incremento es atribuible, por un lado, al manejo o RAE, y por otro, al incremento del VG medio de las ovejas paridas. La producción de leche atribuible a factores OE también influye en la producción de leche anual, pero se mantiene más o menos estable.

Figura 1. Progreso atribuible a causas genéticas y ambientales de la raza Lacaune entre los años 2014 y 2022.

Figura 2. Evolución de las medias genéticas (G) anuales de las ovejas productoras para el carácter producción de leche (L160).

Figura 3. Evolución por año de nacimiento del índice ICO de producción (ICOp) de las ovejas valoradas genéticamente.

En la figura 2 se presenta el valor genético medio de las ovejas productoras en función de su año de nacimiento para el carácter L160. Se observa una evolución ascendente desde los primeros años (el 2020 es el último año que se considera completo). La tendencia genética es positiva lo que supone que las ovejas que se incorporan nuevas cada año son genéticamente mejores con respecto a las del año anterior. Finalmente, en la figura 3 se presenta la evolución del ICOp en función del año de nacimiento de las ovejas valoradas genéticamente. La evolución del índice es positiva con tendencia similar a la descrita en la figura 2.

Otra actuación que se enmarca dentro del Programa de Cría de AESLA es el control de la consanguinidad. El aumento de la consanguinidad es el resultado del apareamiento entre individuos que tienen o han tenido parientes en común. Después de cada evaluación genética se realizan análisis que establecen apareamientos incompatibles entre machos y ovejas dentro de una misma ganadería y con los sementales de los CIA. El objetivo final es el diseño de apareamientos de consanguinidad mínima, evitando cruces entre individuos emparentados.

La selección de los reproductores en el programa de mejora de la raza Lacaune se basa, principalmente, en la valoración genética de los caracteres de producción de leche, grasa y proteína normalizada a 160 días de lactación. Ante la incorporación reciente del cálculo del índice de selección denominado ICO de producción, en un futuro próximo y cuando los socios se familiaricen con este término, se espera que la selección se base en el ICOp ya que reúne, en un solo valor, las características relacionadas con la producción láctea de un animal.

También se está recopilado información de otros caracteres de interés económico tales como la resistencia a mamitis (evaluada a través del recuento de células somáticas) y los caracteres relacionados con la morfología mamaria. La selección de aptitudes funcionales como complemento a las aptitudes productivas (caracteres lecheros), pretende mejorar la morfología mamaria y la resistencia a las mamitis subclínicas. La incorporación de estos caracteres a la valoración genética, prevista para agosto de 2023, surge de la necesidad de adecuar la estructura de la ubre de las ovejas ante el aumento de la cantidad de leche que producen y la posible degradación de la morfología mamaria y la sanidad de la ubre dada la correlación genética negativa que existe entre caracteres productivos y funcionales.